Le Bouddha a enseigné à ses moines à éveiller quatre états d'esprit appelés "Brahma-vihara" ou "quatre états de demeure divins". Ces quatre états sont parfois appelés "les quatre incommensurables" ou "les quatre vertus parfaites".
Les quatre états sont metta (bonté aimante), karuna (compassion), mudita (joie sympathique ou empathie) et upekkha (équanimité), et dans de nombreuses traditions bouddhistes, ces quatre états sont cultivés par la méditation. Ces quatre États sont également interreliés et se soutiennent mutuellement.
Il est important de comprendre que ces états mentaux ne sont pas des émotions. Il n'est pas non plus possible de décider simplement que vous allez désormais être aimant, compatissant, empathique et équilibré. Vraiment habiter dans ces quatre états nécessite de changer la façon dont vous vivez et percevez vous-même et les autres. Relâcher les liens de référence à soi et à l’ego est particulièrement important.
Metta, bienveillante
"Ici, moine, un disciple habite un sens avec son cœur plein d'amour, de même que le deuxième, le troisième et le quatrième sens; ainsi au-dessus, au-dessous et autour; il habite le monde entier partout et à égalité avec son coeur rempli de bonté d'amour, abondant, grandi, sans mesure, libre de toute inimitié et de toute détresse. " Le Bouddha, Digha Nikaya 13
L'importance de la metta dans le bouddhisme ne peut être surestimée. Metta est la bienveillance envers tous les êtres, sans discrimination ni attachement égoïste. En pratiquant la metta, un bouddhiste surmonte la colère, la mauvaise volonté, la haine et l'aversion.
Selon la Metta Sutta, un bouddhiste devrait cultiver pour tous les êtres le même amour qu'une mère aurait pour son enfant. Cet amour ne fait pas de distinction entre les personnes bienveillantes et les personnes malveillantes. C'est un amour dans lequel "je" et "vous" disparaissent et où il n'y a pas de possesseur et rien à posséder.
Karuna, la compassion
"Ici, moine, un disciple habite un sens avec son cœur rempli de compassion, de même que le deuxième, le troisième et le quatrième sens; ainsi au-dessus, au-dessous et autour; il habite le monde entier partout et également avec son coeur rempli de la compassion, abondante, devenue grande, sans mesure, sans inimitié et sans détresse ". Le Bouddha, Digha Nikaya 13
Karuna est une sympathie active étendue à tous les êtres sensibles. Idéalement, le karuna est associé au prajna (sagesse), ce qui dans le bouddhisme Mahayana signifie la prise de conscience du fait que tous les êtres sensibles existent les uns dans les autres et s'identifient les uns aux autres (voir shunyata). Avalokiteshvara Bodhisattva est l'incarnation de la compassion.
Nyanaponika Thera, érudit chez Theravada, a déclaré: "C’est la compassion qui élimine la barre, ouvre la porte de la liberté, élargit le cœur étroit comme le monde. La compassion enlève au cœur le poids inerte, la lourdeur paralysante; il donne des ailes à ceux qui s'accrochent aux basses terres de soi ".
Mudita, joie sympathique
"Ici, moine, un disciple habite un sens avec son cœur empli de joie sympathique, de même que le deuxième, le troisième et le quatrième sens; ainsi au-dessus, au-dessous et autour; il habite le monde entier partout et également avec son coeur rempli avec une joie sympathique, abondante, devenue grande, sans mesure, sans inimitié et sans détresse. " Le Bouddha, Digha Nikaya 13
Mudita prend une joie sympathique ou altruiste dans le bonheur des autres. Les gens identifient également mudita avec empathie. La culture de la mudita est un antidote à l'envie et à la jalousie. La littérature bouddhiste ne parle pas autant de metta et de karuna que de mudita, mais certains enseignants pensent que la culture de la mudita est une condition préalable au développement de metta et de karuna.
Upekkha, l'équanimité
"Ici, moine, un disciple habite un sens avec son cœur rempli d'équanimité, de même que le deuxième, le troisième et le quatrième sens; ainsi au-dessus, au-dessous et autour; il habite le monde entier partout et à égalité avec son coeur rempli de l'équanimité, abondante, grandi grand, sans mesure, libre de toute inimitié et de détresse ". Le Bouddha, Digha Nikaya 13
Upekkha est un esprit en équilibre, libre de discrimination et enraciné dans la perspicacité. Cet équilibre n’est pas l’indifférence, mais une attention active. Parce qu’il est enraciné dans l’intuition d’Anatman, il n’est pas déséquilibré par les passions d’attraction et d’aversion.
