Une théophanie (toi Ah 'fuh nee) est une apparence physique de Dieu à un être humain. Plusieurs théophanies sont décrites dans l'Ancien Testament, mais elles ont toutes un point commun. Personne n'a vu le visage actuel de Dieu.
Même Moïse, la figure dominante de l'Ancien Testament, n'a pas reçu ce privilège. Bien que la Bible énumère plusieurs exemples de Jacob et de Moïse parlant «face à face» au Seigneur, cela devait être une figure de style pour une conversation personnelle, car Dieu a dit spécifiquement à Moïse:
"... tu ne peux pas voir mon visage, car personne ne peut me voir et vivre." (Exode 33:20, NIV)
Pour éviter de telles rencontres fatales, Dieu apparut comme un homme, un ange, un buisson ardent et une colonne de nuée ou de feu.
3 sortes de théophanies
Dieu ne s'est pas limité à un type d'apparence dans l'Ancien Testament. Les raisons des différentes manifestations ne sont pas claires, mais elles se divisent en trois catégories.
- Apparence sous forme non humaine. En Exode, Dieu est apparu dans un buisson ardent, telle une colonne de nuée le jour et une colonne de feu la nuit. Dieu est apparu comme un "murmure" à Elijah et dans des visions à d'autres prophètes. Le Seigneur apparut au roi Salomon dans un rêve, promettant d'accorder ce qu'il demandait.
- Apparence en tant qu'homme. La révélation la plus célèbre de Dieu sous forme d'homme a eu lieu à Peniel ("visage de Dieu"), où Jacob a lutté contre un homme toute la nuit. La lutte était réelle mais symbolisait également les luttes de Jacob avec les hommes et Dieu. Moïse a parlé avec Dieu "face à face" sur le mont Horeb, mais Jésus a révélé que "Dieu est esprit" ( Jean 4: 24, NIV ); toute manifestation humaine de Dieu n'est donc pas sa vraie forme.
- Apparence comme un ange. De loin, les révélations les plus courantes de Dieu étaient "l'ange du Seigneur". Le terme apparaît plus de 60 fois dans les Écritures. Certains commentateurs de la Bible pensent que ces manifestations de l'Ancien Testament étaient en fait des chistophanies, ou des apparences pré-incarnées de Jésus-Christ, mais cela n'est précisé dans aucun de ces incidents. "L'ange du Seigneur" est unique par rapport aux autres anges et est lié à Yahweh lui-même.
Dieu a clarifié sa volonté dans une théophanie
Lorsque Dieu apparut dans une théophanie, il se montra très clairement à son interlocuteur. Au moment où Abraham allait sacrifier son fils Isaac, l'ange du Seigneur l'arrêta à la dernière minute et lui commanda de ne pas nuire au garçon.
Dieu apparut dans un buisson ardent et donna à Moïse des instructions détaillées sur la manière de sauver les Israélites d'Égypte et de les amener dans la Terre promise. Il a même révélé son nom à Moïse: "JE SUIS QUI JE SUIS." (Exode 3:14, NIV)
Les théophanies marquent généralement un tournant dans la vie de la personne. Dieu a donné des ordres ou dit à la personne ce qui se passerait dans le futur. Lorsque la personne s'est rendu compte qu'elle parlait avec Dieu lui-même, elle a souvent été frappée de terreur, cachant son visage ou se protégeant les yeux, comme l'a fait Elie lorsqu'il a mis sa cape sur sa tête. Dieu leur dit habituellement: "N'ayez pas peur."
Parfois, la théophanie assurait un sauvetage. La colonne de nuée s'est déplacée derrière les Israélites lorsqu'ils se trouvaient à la mer Rouge, de sorte que l'armée égyptienne ne pouvait pas les attaquer. Dans Ésaïe 37, l'ange du Seigneur a tué 185 000 soldats assyriens. Un ange du Seigneur a sauvé Peter de la prison dans Actes 12, enlevant ses chaînes et ouvrant la porte de la cellule.
Plus besoin de théophanie
Dieu est intervenu dans la vie de son peuple à travers ces apparences physiques, mais avec l'incarnation de Jésus-Christ, il n'y a plus besoin de telles théophanies temporaires. Jésus-Christ n'était pas une théophanie mais quelque chose de tout à fait nouveau: une fusion de Dieu et de l'homme.
Le Christ vit aujourd'hui dans le corps glorifié qu'il avait quand il est ressuscité. Après son ascension au ciel, Jésus a envoyé le Saint-Esprit à la Pentecôte.
Aujourd'hui, Dieu agit toujours dans la vie de son peuple, mais son plan de salut - accompli par la crucifixion - et la résurrection de Jésus. Le Saint-Esprit est la présence de Dieu sur la terre, attirant ceux qui ne sont pas sauvés vers Christ et aidant les croyants à vivre la vie chrétienne.
Sources: Holman Illustrated Bible Dictionary, Trent C. Butler, éditeur général; Encyclopédie biblique internationale standard, James Orr, éditeur général; gotquestions.org; carm.org.
