L'ancien secrétaire d'État John Forbes Kerry est originaire du Massachusetts, un État qui abrite la plus grande population catholique irlandaise d'Amérique. En tant que catholique pratiquant lui-même, même les meilleurs amis de Kerry l'ont considéré comme un catholique irlandais américain. La découverte des racines juives européennes de John Kerry a surpris beaucoup de gens, y compris le secrétaire d'État lui-même.
Pour comprendre où ces racines ont commencé, revenons au début du XIXe siècle dans le sud de la Moravie.
Benedikt Kohn, l'arrière-grand-père de Kerry
Benedikt Kohn, l'arrière-grand-père de Kerry, est né vers 1824 dans le sud de la Moravie et a grandi pour devenir un grand brasseur de bière.
En 1868, après le décès de sa première épouse, Benedikt s'installe à Bennisch, aujourd'hui appelé Horni Benesov, et épouse Mathilde Frankel Kohn. Benedikt et Mathilde Kohn étaient deux des 27 seuls Juifs vivant à Bennisch, dont la population totale était de 4 200 habitants en 1880.
Peu de temps après, Benedikt mourut en 1876 et Mathilde s'installa à Vienne avec ses enfants Ida, Friedrich "Fritz", âgé de sept ans, âgé de trois ans et nouveau-né.
Fritz Kohn / Fred Kerry, le grand-père de Kerry
Fritz et Otto ont excellé dans leurs études à Vienne. Cependant, comme d’autres Juifs, ils ont beaucoup souffert de l’antisémitisme qui a prévalu en Europe à leur époque. En conséquence, les deux frères Kohn ont abandonné leur héritage juif et se sont convertis au catholicisme romain.
De plus, en 1897, Otto décida de se défaire du nom à consonance juive de Kohn. Il a choisi un nouveau nom en déposant un crayon sur une carte. Le crayon a atterri dans le comté de Kerry en Irlande. En 1901, Fritz suit l'exemple de son frère et change officiellement de nom pour s'appeler Frederick Kerry.
Fred, qui travaillait comme comptable dans l'usine de chaussures de son oncle, a épousé Ida Loewe, musicienne juive de Budapest. Ida était un descendant de Sinai Loew, un frère du rabbin Judah Loew, célèbre kabbaliste, philosophe et talmudiste connu sous le nom de "Maharal de Prague" qui, selon certains, a inventé le personnage du Golem. Otto Loewe et Jenni Loewe, deux frères et sœurs d'Ida, ont été tués dans des camps de concentration nazis.
Fred, Ida et leur premier fils Erich ont tous été baptisés catholiques. En 1905, la jeune famille a immigré en Amérique. Après être entrée par Ellis Island, la famille a d'abord habité à Chicago puis s'est installée à Boston. Fred et Ida ont deux autres enfants en Amérique, Mildred en 1910 et Richard en 1915.
Fred, Ida et leurs trois enfants vivaient à Brookline, où Fred devint un homme important du commerce de la chaussure et assistait régulièrement aux offices de l’église catholique du dimanche.
Fred n'a dit à personne, et personne n'aurait deviné, que la famille avait des racines juives.
En 1921, Fred Kerry, âgé de 48 ans, entra dans un hôtel de Boston et s’est tiré une balle dans la tête. Certains disent que le suicide était dû à un stress financier ou à une dépression. Peut-être que la transition des Juifs tchèques aux catholiques américains était trop importante et dénuée de fondement en tant que changement spirituel, psychologique et social.
Richard Kerry, le père de Kerry
Richard avait six ans lorsque son père s'est suicidé. On a dit qu'il avait géré la tragédie en l'ignorant. Richard a fréquenté les universités Phillips Academy, Yale University et Harvard Law School. Après avoir servi dans l'armée de l'air américaine, il a travaillé pour le département d'État des États-Unis, puis pour le service des affaires étrangères.
Il a épousé Rosemary Forbes, la bénéficiaire des fiducies familiales Forbes. La famille Forbes a amassé une énorme fortune dans le commerce en Chine.
Richard et Rosemary ont eu quatre enfants: Margery en 1941, John en 1943, Diana en 1947 et Cameron en 1950. John, ancien sénateur du Massachusetts, était le candidat démocrate à la présidence de 2004. Cameron, qui a épousé une femme juive et s'est converti au judaïsme en 1983, est un avocat de premier plan à Boston.
John Forbes Kerry
En 1997, la secrétaire d'État Madeleine Albright a appris que trois de ses quatre grands-parents étaient juifs. Ensuite, Wesley Clark a annoncé que son père était juif. Et puis, un chercheur a découvert que John Kerry est vraiment John Kohn.
Qu'est-ce que cela signifie si John Kerry a des racines de famille juive? Si la découverte avait été faite en Europe dans les années 1940, Kerry aurait été envoyé dans un camp de concentration nazi. Si la découverte avait été faite en Amérique dans les années 50, la carrière politique de Kerry aurait été affectée. Aujourd'hui, cependant, la découverte des racines juives de Kerry est apparemment sans conséquence et n'a pas affecté sa candidature manquée à la présidence de 2004.
L’histoire du passé juif de John Kerry est intéressante car elle reflète l’histoire de nombreux juifs européens qui ont perdu leur héritage juif en route pour l’Amérique au tournant du siècle. L'histoire nous fait nous demander combien d'Américains ont aujourd'hui des racines juives dont ils ne sont pas conscients.
