Jonathan Edwards est l’une des figures dominantes de la religion américaine du XVIIIe siècle, un brillant prédicateur revivaliste et un pionnier de l’Église réformée, qui sera finalement fusionné avec l’Église unie du Christ actuelle.
Jonathan Edwards
- Connu pour: L'un des plus grands théologiens américains, chef de file intellectuel et prédicateur de la renaissance du Grand Réveil du XVIIIe siècle et pionnier de l'Église réformée.
- Parents: Rev. Timothy et Esther Edwards.
- Né le 5 octobre 1703 à East Windsor, dans le Connecticut.
- Décédé: le 22 mars 1758, Princeton, New Jersey.
- Ouvrages publiés: La liberté de la volonté ; Un récit fidèle de l'œuvre surprenante de Dieu ; Justification par la foi ; Les pécheurs dans les mains d'un dieu en colère .
- Notable Quote: [Je souhaite] m'étouffer devant Dieu, comme dans la poussière; pour que je ne sois rien et que Dieu soit tout pour que je puisse devenir comme un petit enfant.
Génie d'enfance
Cinquième enfant des pasteurs Timothy et Esther Edwards, Jonathan était le seul garçon de leur famille de 11 enfants. Il est né en 1703 à East Windsor, dans le Connecticut.
Le génie intellectuel d'Edwards était évident dès son plus jeune âge. Il a commencé à Yale avant l'âge de 13 ans et a obtenu son diplôme de valedictorian. Trois ans plus tard, il a obtenu sa maîtrise.
À 23 ans, Jonathan Edwards a succédé à son grand-père, Solomon Stoddard, en tant que pasteur de l'église de Northampton, dans le Massachusetts. À l'époque, c'était l'église la plus riche et la plus influente de la colonie, en dehors de Boston.
Il a épousé Sarah Pierpoint en 1727. Ensemble, ils ont eu trois fils et huit filles. Edwards était une figure clé du Grand Réveil, une période de ferveur religieuse au milieu du 18ème siècle. Non seulement ce mouvement a amené les gens à la foi chrétienne, mais il a également influencé les rédacteurs de la Constitution, qui ont garanti la liberté de religion aux États-Unis.
Revivaliste
En 1734, la prédication de Jonathan Edwards sur la justification par la foi déclencha un réveil spirituel dans son église qui produisit environ 30 nouveaux convertis par semaine. L'intensité de la réponse n'avait rien à voir avec le style de prédication d'Edward. Un contemporain a observé: «Il a à peine fait un geste ou même bougé, et il n'a rien tenté, ni par l'élégance de son style ni par la beauté de ses images, pour satisfaire le goût et fasciner l'imagination». Au contraire, Edwards a persuadé avec le poids écrasant d'argumentation et avec une telle intensité de sentiment.
Pendant cette période, Edwards a invité le célèbre évangéliste britannique George Whitefield à prendre la parole devant sa chaire. Edwards espérait que Whitefield, un autre évangéliste dynamique du Grand Réveil, maintiendrait les flammes du réveil en vie dans sa congrégation. Plus tard, Edwards s'inquiétait du fait que le sermon dramatique et chargé d'émotion de Whitefield était plus susceptible de produire des hypocrites religieux que de vrais disciples.
Jonathan Edwards a acquis une renommée pour avoir prêché la souveraineté de Dieu, la dépravation des êtres humains, le danger imminent de l'enfer et la nécessité d'une conversion pour la nouvelle naissance. C'est à cette époque qu'Edwards prêchait son sermon le plus célèbre, "Les pécheurs aux mains d'un dieu en colère" (1741).
Licenciement d'église
En dépit de son succès, Edwards tomba en défaveur avec son église et les ministres de la région en 1748. Il demanda que Stoddard soit soumis à des exigences plus strictes en matière de réception de communion. Edwards pensait que trop d'hypocrites et d'incroyants étaient acceptés comme membres de l'église et avait mis au point un processus de sélection rigide. La controverse a abouti au renvoi d'Edwards de l'église de Northampton en 1750.
Les spécialistes voient dans cet événement un tournant dans l'histoire religieuse américaine. Beaucoup croient que l'idée d'Edwards de s'appuyer sur la grâce de Dieu plutôt que sur de bonnes œuvres a provoqué le rejet des attitudes puritaines prévalant en Nouvelle-Angleterre jusqu'à cette époque.
Le prochain article d'Edwards était beaucoup moins prestigieux: une petite église anglaise à Stockbridge, dans le Massachusetts, où il fut également missionnaire auprès de 150 familles Mohawks et Mohegan. Il y a été pasteur de 1751 à 1757.
Mais même à la frontière, Edwards n’a pas été oublié. À la fin de 1757, il fut appelé à présider le College of New Jersey (plus tard l'Université de Princeton). Malheureusement, son mandat n'a duré que quelques mois. Le 22 mars 1758, à l'âge de 55 ans, Jonathan Edwards mourut de fièvre à la suite d'une inoculation expérimentale contre la variole. Il a été enterré au cimetière de Princeton.
Héritage
Les écrits d'Edwards ont été ignorés à la fin du XIXe siècle, lorsque la religion américaine a rejeté le calvinisme et le puritanisme. Cependant, lorsque le pendule s'est éloigné du libéralisme dans les années 1930, les théologiens ont redécouvert Edwards.
Ses traités continuent d'influencer les missionnaires aujourd'hui. Le livre d'Edwards, La liberté de la volonté, considéré par beaucoup comme son œuvre la plus importante, affirme que la volonté de l'homme est déchue et a besoin de la grâce de Dieu pour son salut. Les théologiens réformés modernes, y compris le Dr RC Sproul, l'ont appelé le livre théologique le plus important écrit en Amérique.
Edwards était un ardent défenseur du calvinisme et de la souveraineté de Dieu. Son fils, Jonathan Edwards Jr., Joseph Bellamy et Samuel Hopkins ont repris les idées d'Edwards Senior et développé la théologie de la Nouvelle-Angleterre, qui a influencé le libéralisme évangélique du XIXe siècle.
Sources
- Le centre Jonathan Edwards à Yale.
- Bibliothèque éthérée de Christian Classics.
- 131 Les chrétiens que tout le monde devrait connaître (p. 43).
