Chaque année, un débat fait rage entre catholiques et autres chrétiens: Halloween est-elle une fête satanique ou une simple fête laïque? Les enfants catholiques doivent-ils s'habiller comme des fantômes et des lutins, des vampires et des démons? Est-ce bon pour les enfants d'avoir peur? L'histoire de l'Halloween est perdue dans ce débat. Loin d'être un événement religieux païen ou une fête satanique, il s'agit en réalité d'une fête chrétienne vieille de près de 1 300 ans. Halloween est-il catholique?
Les origines chrétiennes de Halloween
Halloween est un nom qui ne veut rien dire en soi. C'est une contraction de "All Hallows Eve" et elle désigne la veillée de All Hallows Day, plus connue aujourd'hui sous le nom de All Saints Day. Hallow, en tant que nom, est un ancien mot anglais pour saint. En tant que verbe, sanctifier signifie «rendre saint ou l'honorer comme saint». La fête de la Toussaint (le 1er novembre) et sa veille (le 31 octobre) sont célébrées depuis le début du VIIIe siècle, année de leur création par le pape Grégoire III à Rome. Un siècle plus tard, le pape Grégoire IV a étendu la fête et sa veillée à l'ensemble de l'Église. Aujourd'hui, la Toussaint est un «jour saint de l'obligation».
Halloween a-t-il des origines païennes?
En dépit des préoccupations de certains catholiques et d'autres chrétiens ces dernières années au sujet des "origines païennes" de l'Halloween, il n'y en a pas. Alors que les chrétiens qui s'opposent à la célébration d'Halloween affirment fréquemment qu'elle descend de la fête des récoltes celtiques de Samhain, les premières tentatives visant à démontrer un lien entre la veillée de la Toussaint et Samhain sont arrivées plus de mille ans après la Toussaint nommé un festin universel. Rien ne prouve que Grégoire III ou Grégoire IV soit même au courant de Samhain. La fête païenne avait cessé d'être célébrée lorsque les Celtes se sont convertis au christianisme des centaines d'années avant l'institution de la fête de la Toussaint.
Cependant, dans la culture paysanne celtique, des éléments de la fête de la moisson - dépourvus de leurs racines païennes - ont survécu, même parmi les chrétiens, tout comme l'arbre de Noël doit ses origines à la tradition germanique préchrétienne sans être un rituel païen.
Combinant le celtique et le chrétien
Certains éléments celtiques de Samhain qui sont encore utilisés lors des célébrations modernes de l’Halloween comprennent l’allumage de feux de joie, le découpage de navets (et, en Amérique, de citrouilles) et le fait de collecter des friandises, comme le font les chanteurs à Noël. Mais les supposés aspects "occultes" des fantômes et des démons d'Halloween ont réellement leurs racines dans la croyance catholique. Les chrétiens croyaient que, à certaines périodes de l'année (Noël en est une autre), le voile qui sépare la terre du purgatoire, du ciel et même de l'enfer devient plus fin et les âmes du purgatoire (fantômes) et des démons sont plus faciles à voir. Ainsi, la tradition des costumes d’Halloween doit autant, sinon plus, la croyance chrétienne qu’à la tradition celtique.
La (première) attaque anti-catholique à l'Halloween
Les attaques modernes contre Halloween ne sont pas les premières. En Angleterre après la Réforme, la Toussaint et sa veillée ont été supprimés et les coutumes paysannes celtes associées à Halloween ont été proscrites. De même, Noël et les traditions qui l'entourent ont été attaqués de la même manière et le Parlement puritain a interdit totalement Noël en 1647. Dans le nord-est des États-Unis, les puritains ont interdit la célébration de la fête de Noël et de l'Halloween. La célébration de Noël aux États-Unis a été relancée en grande partie par Immigrants catholiques allemands au 19ème siècle; "Les immigrés catholiques irlandais apportèrent avec eux la célébration de l'Halloween".
La commercialisation de Halloween
La poursuite de l'opposition à Halloween à la fin du 19ème siècle était en grande partie une expression de l'anti-catholicisme et des préjugés anti-irlandais. Mais au début du 20ème siècle, Halloween, comme Noël, devenait très commercialisé. Les costumes, les décorations et les bonbons spéciaux ont tous été largement disponibles et les origines chrétiennes de la fête ont été minimisées.
La montée des films d'horreur, et en particulier des films slasher de la fin des années 70 et 80, contribua à la mauvaise réputation de Halloween, de même que les affirmations des satanistes et des wiccans, qui créèrent une mythologie dans laquelle Halloween avait été leur festival, coopté plus tard par les chrétiens.
La (deuxième) attaque anti-catholique sur Halloween
Une nouvelle réaction contre Halloween de la part de chrétiens non catholiques a commencé dans les années 1980, en partie à cause des affirmations selon lesquelles Halloween était la "Nuit du diable", en partie à cause des légendes urbaines sur les poisons et les lames de rasoir dans les bonbons d'Halloween, et en partie à cause d'une opposition explicite au catholicisme. Un fondamentaliste anti-catholique enragé qui a distribué des tracts bibliques sous forme de petites bandes dessinées, Jack Chick, a aidé à mener la charge.
À la fin des années 1990, de nombreux parents catholiques, ignorant les origines anti-catholiques de l'attaque d'Halloween, avaient également commencé à remettre en question Halloween. Leurs préoccupations ont été exaltées quand, en 2009, un article d'un tabloïd britannique a lancé une légende urbaine selon laquelle le pape Benoît XVI avait mis les catholiques en garde de ne pas célébrer Halloween. Même s’il n’y avait aucune vérité, les célébrations alternatives devinrent populaires et le restèrent jusqu’à ce jour.
Alternatives aux activités d'Halloween
Ironiquement, l'une des alternatives les plus populaires à la célébration de l'Halloween est la "fête de la moisson" laïque, qui a plus de points communs avec le Samhain celtique qu'avec la fête de la Toussaint catholique. Il n'y a rien de mal à célébrer la récolte, mais il n'est pas nécessaire de supprimer une telle célébration des liens avec le calendrier liturgique chrétien. Par exemple, il serait peut-être plus approprié de lier une célébration de la récolte aux Journées de la braise de l’automne.
Une autre alternative catholique populaire est une fête de tous les saints, généralement organisée à l’Halloween, avec des bonbons et des costumes de saints plutôt que des goules. Au mieux, cependant, il s'agit d'une tentative de christianisation d'une fête déjà chrétienne.
Problèmes de sécurité et facteur de peur
Les parents sont les mieux placés pour décider si leurs enfants peuvent participer en toute sécurité aux activités de l'Halloween et, dans le monde d'aujourd'hui, il est compréhensible que beaucoup choisissent de faire preuve de prudence. Des histoires éparses de pommes empoisonnées et de manipulations de bonbons, apparues au milieu des années 80, ont laissé un soupçon de peur, même si elles avaient été complètement démystifiées en 2002. Un souci qui est souvent exagéré, c’est l’effet que la peur pourrait avoir sur les enfants. Bien sûr, certains enfants sont très sensibles, mais la plupart aiment effrayer les autres et avoir peur eux-mêmes, dans certaines limites bien sûr. Tout parent sait que le "Boo!" est généralement suivie de rire, non seulement de la part de l'enfant qui fait peur, mais aussi de celui qui a peur. Halloween fournit un environnement structuré pour la peur.
Prendre votre décision
En fin de compte, c'est à vous de choisir en tant que parent. Si vous choisissez de laisser vos enfants participer à Halloween, insistez simplement sur le besoin de sécurité physique, notamment en vérifiant leurs bonbons à leur retour, et expliquez les origines chrétiennes de Halloween à vos enfants. Avant de les renvoyer, récitez la prière à saint Michel Archange et expliquez-leur que, en tant que catholiques, nous croyons en la réalité du mal. Associez explicitement la veillée à la fête de la Toussaint et expliquez à vos enfants pourquoi nous célébrons cette fête, afin qu'ils ne voient pas la fête de la Toussaint comme "le jour ennuyeux où nous devons aller à l'église avant de pouvoir en manger davantage bonbons."
Reprenons Halloween pour les chrétiens, en revenant à ses racines dans l'Église catholique!
