Les racines de l'histoire des baptistes du Sud remontent à la Réforme en Angleterre au XVIe siècle. Les réformistes de l'époque appelaient à un retour à l'exemple de pureté chrétienne du Nouveau Testament. De même, ils ont appelé à une responsabilité stricte dans l'alliance avec Dieu.
John Smyth, l'un des principaux réformateurs du début du XVIIe siècle, était un ardent promoteur du baptême des adultes. En 1609, il se rebaptisait lui-même et d'autres. Les réformes de Smyth ont donné naissance à la première église baptiste anglaise. Smyth a également soutenu à la vue arminienne que la grâce salvatrice de Dieu est pour tout le monde et pas seulement les individus prédestinés.
Échapper à la persécution religieuse
En 1644, grâce aux efforts de Thomas Helwys et de John Smyth, 50 églises baptistes étaient déjà établies en Angleterre. Comme beaucoup d'autres à l'époque, un homme nommé Roger Williams est venu en Amérique pour échapper à la persécution religieuse. En 1638, il fonda la première église baptiste d'Amérique à Providence, dans le Rhode Island. Parce que ces colons avaient des idées radicales sur le baptême des adultes, même dans le Nouveau Monde, ils ont subi des persécutions religieuses.
Vers le milieu du dix-huitième siècle, le nombre de baptistes a considérablement augmenté à la suite du grand réveil inauguré par Jonathan Edwards. En 1755, Shubael Stearns commença à répandre ses convictions baptistes en Caroline du Nord, menant à la création de 42 églises dans la région.
Stearns et ses partisans croyaient en la conversion émotionnelle, l'appartenance à une communauté, la responsabilité et le baptême des adultes par immersion. Il prêchait sur un ton nasal et sur un rythme chantant, imitant peut-être l'évangéliste George Whitefield, qui l'avait profondément influencé. Cette cadence unique est devenue une caractéristique des prédicateurs baptistes et peut encore être entendue dans le Sud aujourd'hui.
Les baptistes de Caroline du Nord ou les adeptes de Shubael ont été appelés baptistes séparés. Les baptistes réguliers résidaient principalement dans le nord.
Histoire baptiste du sud - Sociétés missionnaires
À la fin des années 1700 et au début des années 1800, lorsque les baptistes ont commencé à s'organiser et à se développer, ils ont formé des sociétés missionnaires pour diffuser le mode de vie chrétien à d'autres. Ces sociétés de mission ont conduit à d'autres structures organisationnelles qui définiraient éventuellement la dénomination de baptistes du Sud.
Vers 1830, la tension commença à monter entre les baptistes du Nord et du Sud. L'esclavage était un problème qui divisait sévèrement les baptistes. Les baptistes du Nord croyaient que Dieu ne tolérerait pas de considérer une race comme supérieure à une autre, tandis que les habitants du Sud ont déclaré que Dieu voulait que les races soient séparées. Les baptistes de l'État du Sud ont commencé à se plaindre de ne pas recevoir d'argent pour les missions.
La Home Mission Society a déclaré qu’une personne ne pouvait pas être missionnaire et souhaitait conserver ses esclaves comme propriété. À la suite de cette division, les baptistes du Sud se réunirent en mai 1845 et organisèrent la Southern Baptist Convention (SBC).
La guerre civile et les droits civils
De 1861 à 1865, la guerre civile américaine a bouleversé tous les aspects de la société du Sud, y compris l'église. Tout comme les baptistes du Sud se sont battus pour l'indépendance de leurs églises locales, la Confédération s'est battue pour les droits de chaque État. Au cours de la période de reconstruction après la guerre, les baptistes du Sud conservèrent leur identité propre et se développèrent rapidement dans toute la région.
Bien que la SBC se soit séparée du Nord en 1845, elle continua à utiliser des documents de l'American Baptist Publication Society de Philadelphie. Ce n'est qu'en 1891 que la SBC a formé son propre Sunday School Board, dont le siège est à Nashville, dans le Tennessee. Fournir une documentation standard à toutes les églises baptistes du Sud a eu un puissant effet unificateur, consolidant la Convention des baptistes du Sud en tant que dénomination.
Au cours du mouvement de défense des droits civils des États-Unis dans les années 1950 et 1960, la SBC n’a joué aucun rôle actif et, dans certains endroits, elle s’est fermement opposée à l’égalité raciale. Toutefois, en 1995, lors du 150e anniversaire de la fondation de la Convention baptiste du Sud, les dirigeants de la SBC ont adopté une résolution sur la réconciliation raciale lors de sa réunion nationale à Atlanta (Géorgie).
La résolution condamnait le racisme, reconnaissait le rôle de la SBC dans le soutien à l'esclavage et affirmait l'égalité de tous par le biais des Écritures. En outre, il a présenté ses excuses aux Afro-Américains, leur demandant pardon, et s'est engagé à éliminer toutes les formes de racisme de la vie baptiste méridionale.
Sources:
ReligiousTolerance.org, ReligionFacts.com, AllRefer.com et le site Web des mouvements religieux de l'Université de Virginie; baptisthistory.org; Sbc.net; northcarolinahistory.org.
