Parmi tous les enseignements du Bouddha, ceux sur la nature du soi sont les plus difficiles à comprendre, mais ils sont au centre des croyances spirituelles. En fait, "percevoir pleinement la nature de soi" est un moyen de définir l'illumination.
Les cinq skandhas
Le Bouddha a enseigné qu'un individu est une combinaison de cinq agrégats d'existence, également appelés les Cinq Skandhas ou les cinq tas:
- Forme
- Sensation
- la perception
- Formations mentales
- La conscience
Diverses écoles de bouddhisme interprètent les skandhas de manière quelque peu différente. Généralement, le premier skandha est notre forme physique. La seconde est constituée de nos sentiments - émotionnels et physiques - et de nos sens - voir, entendre, goûter, toucher, sentir.
Le troisième skandha, la perception, englobe la plupart de ce que nous appelons la pensée - la conceptualisation, la cognition, le raisonnement. Cela inclut également la reconnaissance qui se produit lorsqu'un organe entre en contact avec un objet. La perception peut être considérée comme "ce qui identifie". L'objet perçu peut être un objet physique ou mental, tel qu'une idée.
La quatrième skandha, les formations mentales, comprend les habitudes, les préjugés et les prédispositions. Notre volonté, ou volonté, fait également partie de la quatrième skandha, de même que l'attention, la foi, la conscience, l'orgueil, le désir, le vindicatif et de nombreux autres états mentaux vertueux et non vertueux. Les causes et les effets du karma sont particulièrement importants pour le quatrième skandha.
La cinquième skandha, la conscience, est la conscience ou la sensibilité d'un objet, mais sans conceptualisation. Une fois qu'il y a une prise de conscience, le troisième skandha peut reconnaître l'objet et lui attribuer une valeur conceptuelle, et le quatrième skandha peut réagir avec désir ou dégoût ou avec une autre formation mentale. La cinquième skandha est expliquée dans certaines écoles comme une base qui relie l'expérience de la vie ensemble.
Le soi n'est pas le soi
Le plus important à comprendre à propos des skandhas, c’est qu’ils sont vides. Ce ne sont pas des qualités qu'un individu possède parce qu'il n'y a pas de soi qui les possède. Cette doctrine du non-soi s'appelle anatman ou anatta .
Très fondamentalement, le Bouddha a enseigné que "vous" n'êtes pas une entité intégrale et autonome. Le soi individuel, ou ce que nous pourrions appeler l'ego, est plus correctement considéré comme un sous-produit des skandhas.
En surface, cela semble être un enseignement nihiliste. Mais le Bouddha a enseigné que si nous pouvons voir à travers l'illusion du petit moi individuel, nous faisons l'expérience de ce qui n'est pas sujet à la naissance ni à la mort.
Deux vues
Au-delà de ce point, le bouddhisme Theravada et le bouddhisme Mahayana diffèrent sur la façon dont anatman est compris. En fait, plus que toute autre chose, c’est la compréhension différente du soi qui définit et sépare les deux écoles.
Fondamentalement, Theravada considère anatman comme signifiant que l'ego ou la personnalité d'un individu est une entrave et une illusion. Une fois libéré de cette illusion, l'individu peut jouir du bonheur du Nirvana.
Le Mahayana, au contraire, considère que toutes les formes physiques sont dépourvues de soi intrinsèque, un enseignement appelé shunyata, qui signifie "vide". Dans le Mahayana, l’idéal est de permettre à tous les êtres de s’éveiller ensemble, non seulement par compassion - mais parce que nous ne sommes pas vraiment des êtres séparés et autonomes.