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Quelle est la base biblique du purgatoire?

Les passages de l'actuel Catéchisme de l'Église catholique (paragraphes 1030-1032) énoncent l'enseignement de l'Église catholique sur le sujet largement méconnu du purgatoire. Pour savoir si l’Église croit encore au Purgatoire, le Catéchisme offre la réponse définitive: oui.

L'Eglise croit au Purgatoire à cause de la Bible

Avant d’examiner les versets de la Bible, il convient de noter que l’une des affirmations de Martin Luther, condamnée par le pape Léon X dans sa bulle papale Exsurge Domine (15 juin 1520), était la conviction de Luther que «le purgatoire ne peut être prouvé par la Sainte Écriture, qui est dans le canon. " En d’autres termes, alors que l’Église catholique fonde la doctrine du Purgatoire sur les Écritures et la tradition, le Pape Léo souligne que les Écritures sont suffisantes pour prouver l’existence du Purgatoire.

Evidence dans l'Ancien Testament

Le verset principal de l'Ancien Testament qui indique la nécessité de purger après la mort (et implique donc un lieu ou un état où une telle purge a lieu depuis le nom de Purgatory ) est 2 Maccabées 12:46:

C'est donc une pensée sainte et salutaire de prier pour les morts, afin qu'ils puissent être déliés des péchés.

Si tous ceux qui meurent vont immédiatement au paradis ou en enfer, alors ce verset serait un non-sens. Ceux qui sont au Ciel n'ont pas besoin de prière, "pour être libérés de leurs péchés"; ceux qui sont en enfer ne peuvent pas bénéficier de telles prières, car il n'y a pas d'échappatoire à l'enfer, la damnation est éternelle.

Ainsi, il doit exister un troisième lieu ou état dans lequel certains des morts sont actuellement en train d'être "libérés des péchés". (Note de côté: Martin Luther a fait valoir que les 1 et 2 maccabées n’appartenaient pas au canon de l’Ancien Testament, bien qu’ils aient été acceptés par l’Église universelle depuis le règlement du canon. Ainsi, sa prétention, condamnée par le pape Leo, que "le purgatoire ne peut pas être prouvé par la Sainte Écriture qui est dans le canon".

Evidence dans le Nouveau Testament

Des passages similaires concernant la purgation, et indiquant ainsi un lieu ou un état dans lequel la purgation doit avoir lieu, peuvent être trouvés dans le Nouveau Testament. Saint Pierre et Saint Paul parlent tous deux d '"épreuves" qui sont comparées à un "feu purificateur". Dans 1 Pierre 1: 6-7, saint Pierre se réfère à nos épreuves nécessaires dans ce monde:

Vous vous réjouirez grandement si, maintenant, vous vous sentez triste pendant de nombreuses tentations: afin que l’épreuve de votre foi (bien plus précieuse que l’or qui est éprouvé par le feu) puisse trouver la louange, la gloire et l’honneur à l'apparition de Jésus-Christ.

Et dans 1 Corinthiens 3: 13-15, Saint Paul étend cette image dans la vie après celle-ci:

Le travail de chaque homme sera manifeste. car le jour du Seigneur le déclarera, car il sera révélé au feu; et le feu éprouvera le travail de chaque homme, de quelle sorte il est. Si le travail de quelqu'un, qu'il a construit sur ce travail, demeure, il recevra une récompense. Si le travail d'un homme brûle, il subira une perte; mais lui-même sera sauvé, cependant, comme par le feu.

Le feu purifiant

Mais " lui-même sera sauvé ". De nouveau, l’Eglise a reconnu dès le début que Saint-Paul ne pouvait pas parler ici de ceux qui se trouvaient dans les feux de l’enfer, car ceux-ci sont des feux de tourments, pas de purgation - aucun de ceux qui le placent en enfer ne les quittera jamais. Au contraire, ce verset est à la base de la conviction de l'Église que tous ceux qui se purifient après la fin de leur vie terrestre (ceux que nous appelons les Pauvres Âmes du Purgatoire) sont assurés d'entrer au Ciel.

Le Christ parle de pardon dans le monde à venir

Christ lui-même, dans Matthieu 12: 31-32, parle de pardon à notre époque (ici sur la terre, comme dans 1 Pierre 1: 6-7) et dans le monde à venir (comme dans 1 Corinthiens 3: 13-15):

C'est pourquoi je vous dis: tout péché et tout blasphème seront pardonnés, mais le blasphème de l'Esprit ne sera pas pardonné. Et quiconque parlera contre le Fils de l'homme, il lui sera pardonné; mais celui qui parlera contre le Saint-Esprit, il ne lui sera pas pardonné, ni dans ce monde ni dans le monde à venir.

Si toutes les âmes vont directement au paradis ou à l'enfer, il n'y a pas de pardon dans le monde à venir. Mais s'il en est ainsi, pourquoi Christ mentionnerait-il la possibilité d'un tel pardon?

Prières et liturgies pour les âmes pauvres du Purgatoire

Tout cela explique pourquoi, dès les premiers jours du christianisme, les chrétiens ont offert des liturgies et des prières pour les morts. La pratique n'a de sens que si au moins certaines âmes subissent une purification après cette vie.

Au quatrième siècle, saint Jean Chrysostome, dans ses Homélies sur 1 Corinthiens, utilisa l'exemple de Job offrant des sacrifices à ses fils vivants (Job 1: 5) pour défendre la pratique de la prière et du sacrifice pour les morts. Mais Chrysostome ne discutait pas contre ceux qui pensaient que de tels sacrifices étaient inutiles, mais contre ceux qui pensaient qu'ils ne servaient à rien:

Aidons-les et commémorons-les. Si les fils de Job ont été purifiés par le sacrifice de leur père, pourquoi douterions-nous que nos offrandes pour les morts leur apportent une consolation? N'hésitez pas à aider ceux qui sont morts et à offrir nos prières pour eux.

La tradition sacrée et la Sainte Écriture sont d'accord

Dans ce passage, Chrysostome résume tous les Pères de l'Église, Est et Ouest, qui n'ont jamais douté que la prière et la liturgie pour les morts étaient à la fois nécessaires et utiles. Ainsi, la Tradition sacrée s’appuie sur les enseignements de la Sainte Écriture, confirmant à la fois les enseignements de l’Ancien et du Nouveau Testament et les confirme (comme nous l’avons vu) dans les paroles du Christ lui-même.

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