Dans presque toute l'histoire chrétienne, si vous demandiez à un catholique combien de temps avait duré le jeûne du Carême, il aurait répondu sans hésitation: "40 jours". Ces dernières années, cependant, différentes réponses ont commencé à apparaître, souvent transmises par des apologistes catholiques bien intentionnés qui en sont venus à des conclusions erronées en examinant les documents actuels de l'Église sans tenir compte du développement historique du jeûne du carême, ni de la différence entre Le carême comme saison pénitentielle et le carême comme saison liturgique.
Dans ce bref examen de l’histoire du carême, nous verrons que:
- Le développement relativement récent du triduum de Pâques en tant que saison liturgique propre n'a pas eu d'incidence sur la durée du jeûne du carême;
- Le jeûne de carême a été et reste exactement 40 jours;
- Les dimanches du carême n’ont jamais fait et ne font toujours pas partie du jeûne du carême.
Le carême comme saison liturgique
Jusqu'à tout récemment, la saison liturgique du Carême et de son jeûne étaient coextensives, allant du mercredi des cendres au samedi saint, lorsque la saison de Pâques commençait au début de la veillée de Pâques. Avec la révision des rites de la Semaine Sainte en 1956, cependant, un nouvel accent liturgique fut placé sur le Triduum, compris à l'époque comme englobant le Jeudi Saint, le Vendredi saint et le Samedi Saint.
Avec la révision du calendrier en 1969, le Triduum a été étendu au dimanche de Pâques. Les Normes générales pour l’année liturgique et le calendrier publiés par la Sacrée Congrégation du Culte divin offrent cette définition du Triduum de Pâques (par. 19). ):
Le triduum de Pâques commence par la messe du dîner du Seigneur, en soirée, atteint son apogée pendant la veillée de Pâques et se termine par une prière du soir le dimanche de Pâques.
Jusqu'en 1969, le Triduum était considéré comme faisant partie de la période liturgique du carême. Avec la séparation du triduum de Pâques en son propre temps liturgique - le plus court de l'année liturgique - le temps liturgique du Carême a nécessairement été redéfini. Comme le disent les Normes générales (par. 28), liturgiquement
Le Carême court du mercredi des Cendres à la célébration exclusive de la Messe du Seigneur.
Cette redéfinition de la saison liturgique du carême a amené certains à conclure que le carême durait 43 jours, tous les jours compris entre le mercredi des cendres et le mercredi des espions inclus; ou 44 jours, si on inclut le jeudi saint, puisque la messe du Dîner du Seigneur commence après le coucher du soleil du jeudi saint.
Et si nous parlons du temps liturgique tel que défini actuellement par l'Église, un délai de 43 ou 44 jours est une réponse raisonnable à la durée du carême. Mais aucune des réponses n'est correcte si nous parlons du Carême rapide.
Les 40 jours du jeûne du carême
Le Catéchisme actuel de l'Église catholique (par. 540) se lit comme suit:
Au plus tard les quarante jours solennels du Carême, l'Église s'unit chaque année au mystère de Jésus dans le désert.
Les 40 jours mentionnés ici ne sont ni figuratifs ni approximatifs; ils ne sont pas une métaphore; ils sont littéraux. Comme les 40 jours de Carême l'ont toujours été pour les chrétiens, ils sont liés aux 40 jours que Christ a passés à jeûner dans le désert après son baptême par Jean-Baptiste. Les paragraphes 538 à 540 de l'actuel Catéchisme de l'Église catholique parlent du "sens salvifique de cet événement mystérieux", dans lequel Jésus se révèle comme "le nouvel Adam qui est resté fidèle là où le premier Adam avait cédé à la tentation".
En s'unissant "chaque année au mystère de Jésus dans le désert", l'Église participe directement à cet acte salvifique. Il n’est donc pas étonnant que, dès le début de l’histoire de l’Église, 40 jours de jeûne aient été jugés nécessaires par les chrétiens.
L'histoire du jeûne du carême
Dans le langage de l'Église, le carême a toujours été connu sous le terme latin Quadragesima, littéralement, 40. Ces 40 jours de préparation à la résurrection du Christ le dimanche de Pâques n'étaient, encore une fois, ni approximatifs ni métaphoriques, mais littéraux. très sérieusement ainsi par toute l'Église chrétienne du temps des apôtres. Comme le dit le grand érudit liturgique ProsDom Prosper Guranger dans le volume cinq de son chef-d'œuvre L’année liturgique
Les apôtres ont donc légiféré pour notre faiblesse en instituant, au tout début de l’Église chrétienne, que la solennité de Pâques devait être précédée… d’un… universel; et il était tout à fait naturel qu'ils aient fait de cette période de pénitence quarante jours, étant donné que notre divin Maître avait consacré ce nombre par son propre jeûne. Saint Jérôme, St. Léon le Grand, saint Cyrille d'Alexandrie, St. Isidore de Séville, «et d'autres membres des Saints Pères, nous assure que le carême a été institué par les apôtres, même si, au début, il n'y avait pas de moyen uniforme de l'observer».
Cependant, au fil du temps, des différences ont été observées quant à la manière dont les 40 jours de jeûne devaient être observés - bien que jamais - de la nécessité de 40 jours de jeûne. Dans le volume quatre de l' Année liturgique, Dom Gu ranger discute de la Septuagesima, la saison traditionnelle de préparation au carême, apparue dans l'Église d'Orient:
La pratique de cette église étant de ne jamais jeûner le samedi, le nombre de jours de jeûne du carême, outre les six dimanches du carême (sur lesquels, selon la coutume universelle, les fidèles n'ont jamais jeûné), il y avait également les six samedis, que les Grecs ne permettraient jamais d’observer comme des jours de jeûne: de sorte que leur carême était court, de douze jours, des Quarante dépensés par notre Sauveur dans le désert. Pour combler le déficit, ils ont été obligés de commencer leur carême plusieurs jours plus tôt. . .
Dans l'Eglise occidentale, cependant, la pratique était différente:
L'Église de Rome n'avait aucun motif de ce genre pour anticiper le temps de ces privations, qui appartiennent au carême; car, dès la plus haute antiquité, elle observait les samedis du carême (et aussi souvent que le reste de l’année, selon les circonstances) sous forme de jours de jeûne. À la fin du VIe siècle, Saint-Grégoire-le-Grand fait allusion, dans l'une de ses homélies, au jeûne du carême, qui est inférieur à quarante jours, en raison des dimanches qui tombent pendant cette saison sainte. "Il y a, " dit-il, "de ce jour (le premier dimanche du carême) à la joyeuse fête de Pâques, six semaines, c'est-à-dire quarante-deux jours. Comme nous ne déjeunons pas les six dimanches, il n’ya que trente-six jours de jeûne;... que nous offrons à Dieu comme la dîme de notre année. "
Les chrétiens d'Occident, cependant, souhaitaient que leur jeûne de carême, comme celui de leurs frères de l'Est, soit exactement quarante jours, et ainsi, écrit Dom Gu ranger:
les quatre derniers jours de la semaine Quinquagesima ont été ajoutés au Carême afin que le nombre de jours de jeûne puisse être exactement quarante. Cependant, dès le IXe siècle, la coutume de commencer le carême le mercredi des cendres était obligatoire dans toute l'Église latine. Toutes les copies manuscrites du sacramentaire grégorien, qui portent cette date, appellent ce mercredi le Jejunii in capite, c'est-à-dire le début du jeûne; et Amalarius, qui nous donne tous les détails de la liturgie du IXe siècle, nous dit que c'était déjà la règle de commencer le jeûne quatre jours avant le premier dimanche de Carême.
On ne saurait trop insister sur l’importance d’une période de jeûne littérale de 40 jours; comme l'écrit Dom Guranger,
Il ne fait aucun doute que le motif initial de cette anticipation, qui, après plusieurs modifications, était limitée aux quatre jours précédant le carême, était de soustraire aux Grecs le prétexte de prendre le scandale au premier plan. Latins, qui n'ont pas jeûné quarante jours. . . .
C'est ainsi que l'Église romaine, par cette anticipation du carême de quatre jours, donna le nombre exact de quarante jours à la saison sainte, qu'elle avait instituée à l'imitation des quarante jours passés par notre Sauveur dans le désert.
Et dans cette dernière phrase de Dom Guranger, nous voyons la continuité avec la ligne citée plus haut au par. 540 de l'actuel Catéchisme de l'Église Catholique ("Par les solennels quarante jours du carême, l'Église s'unit chaque année au mystère de Jésus dans le désert."), Dans la compréhension à la fois du but et de la longueur du Carême rapide.
Les dimanches ne font pas et n'ont jamais fait partie du jeûne du carême
Si l'Eglise, orientale comme occidentale, a jugé primordial que le carême soit exactement quarante jours, pourquoi l'Eglise occidentale a-t-elle prolongé le carême jusqu'au mercredi des Cendres, qui tombe 46 jours avant Pâques? Dom Gu ranger nous l'explique dans cet extrait du tome 5 de l' année liturgique :
Nous avons déjà vu, dans notre Septuagesima [Volume Quatre], que les Orientaux commencent leur Carême beaucoup plus tôt que les Latins, en raison de leur coutume de ne jamais jeûner le samedi (ou même à certains endroits le jeudi). Ils sont par conséquent obligés, pour rattraper leur retard de quarante jours, de commencer le jeûne de carême le lundi précédant notre dimanche Sexagesima. Ce sont le genre d'exceptions, qui prouvent la règle. Nous avons également montré comment l’Eglise latine, qui, même tardivement au VIe siècle, n’a gardé que trente-six jours de jeûne pendant les six semaines du carême (car l’Eglise n’a jamais permis que les dimanches de jeûner, ) "pensait devoir ajouter, plus tard, les quatre derniers jours de Quinquagesima, afin que son Carême puisse contenir exactement quarante jours de jeûne."
"[L] e" l'église "n'a jamais permis que le dimanche soit" gardé "le" jour "du ... [...]" Ainsi, nous arrivons à la formule traditionnelle, dans l’Église occidentale, pour calculer les 40 jours du carême:
- Le mercredi des cendres au samedi saint inclus est de 46 jours;
- Il y a six dimanches dans cette période, que "l'Église n'a jamais permis ... de rester comme des jours de jeûne";
- 46 jours moins 6 dimanches égaux aux 40 jours du jeûne du carême.
L'Eglise continue aujourd'hui à considérer chaque dimanche comme une "petite Pâques". Comme le note le Code de droit canonique de 1983 de l'Église (Canon 1246):
Le dimanche où doit être célébré le mystère pascal selon la tradition apostolique, doit être observé dans l'Église universelle comme le jour saint primordial de l'obligation.
(C’est pourquoi, en passant, Pâques et la Pentecôte, aussi importantes soient-elles, ne sont jamais énumérées comme des jours saints d’obligation distincts: les deux tombent le dimanche et tous les dimanches sont des jours d’obligation.)
Tous les jours saints d’obligation ou de solennité ont un statut élevé dans l’Église. Ce sont des jours où les obligations pénitentielles, telles que notre obligation de nous abstenir de manger le vendredi, sont levées, comme le note le Canon 1251 (notes ajoutées):
L'abstinence de viande ou d'un autre aliment déterminé par la Conférence épiscopale doit être observé tous les vendredis, à moins qu'une solennité ne tombe un vendredi .
La tradition continue de l'Eglise, Est et Ouest, s'applique aujourd'hui, tant pendant le carême que pendant toute l'année: les dimanches ne sont pas des jours de jeûne. Tout sacrifice que nous faisons dans le cadre de notre observatoire du jeûne du carême de 40 jours n’est pas contraignant les dimanches du carême, car les dimanches du carême ne font pas et n’ont jamais fait partie du jeûne du carême.
