Premier président des États-Unis et chef de la révolution américaine, les croyances religieuses personnelles de George Washington ont été vivement débattues depuis sa mort. Il semble avoir considéré qu'il s'agissait d'une affaire personnelle, non destinée à la consommation publique, et il est probable que ses convictions ont évolué au fil du temps.
Toutes les preuves suggèrent que pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, il était un déiste chrétien ou un rationaliste théiste. Il croyait à certaines doctrines du christianisme traditionnel, mais pas à toutes. Il a plus ou moins rejeté la révélation et les miracles, croyant plutôt en un dieu qui était généralement retiré des affaires humaines. Ce genre de point de vue aurait été normal et banal parmi les intellectuels de son temps.
Il était certainement un fervent partisan de la tolérance religieuse, de la liberté religieuse et de la séparation de l’Église et de l’État.
Critique de la religion
"Parmi toutes les animosités qui ont existé parmi l'humanité, celles qui sont causées par une différence de sentiments religieux paraissent être les plus invétérées et les plus angoissantes, et devraient être les plus dépréciées. J'espérais que la politique éclairée et libérale, qui a marquait l’âge actuel, aurait au moins réconcilié des chrétiens de toutes les confessions jusqu’à présent, de sorte que nous ne devrions plus jamais voir les différends religieux menés à un point tel qu’elle mettrait en danger la paix de la société. "
[George Washington, lettre à Edward Newenham, 20 octobre 1792; de George Seldes, ed., Les grandes citations, Secaucus, New Jersey: Citadel Press, 1983, p. 726]
"La religion bénie révélée dans la parole de restera un monument éternel et terrible pour prouver que les meilleures institutions peuvent être abusées par la dépravation humaine; et qu'elles peuvent même, dans certains cas, être soumises aux plus vils des buts."
[Tiré d’un premier brouillon du premier discours inaugural de Washington]
"Les controverses religieuses produisent toujours plus d'acrimonie et de haines inconciliables que celles qui naissent de toute autre cause".
[George Washington, lettre à Sir Edward Newenham, 22 juin 1792]
Éloge de la raison
"Il n'y a rien qui puisse mieux mériter notre patronage que la promotion de la science et de la littérature. La connaissance est dans chaque pays la base la plus sûre du bonheur public."
[George Washington, adresse au Congrès, 8 janvier 1790]
"Donner des opinions qui ne sont pas étayées par des raisons pourrait paraître dogmatique."
[George Washington, à Alexander Spotswood, 22 novembre 1798, extrait des journaux de Washington, édité par Saul Padover]
Éloge de la séparation de l'église / de l'État et de la tolérance religieuse
"... le chemin de la vraie piété est si simple qu'il ne nécessite que peu de direction politique."
[George Washington, 1789, répondant aux plaintes du clergé selon lesquelles la Constitution ne mentionnait pas Jésus-Christ, tiré de La Constitution sans Dieu: la thèse contre la rectitude religieuse, Isaac Kramnick et R. Laurence Moore, WW Norton and Company 101-102]
"S'ils sont de bons ouvriers, ils peuvent être d'Asie, d'Afrique ou d'Europe; ils peuvent être des Mahométans, des Juifs, des chrétiens de n'importe quelle secte, ou ils peuvent être des athées ..."
[George Washington, à Tench Tilghman, 24 mars 1784, lorsqu'on lui a demandé quel type d'ouvrier il fallait obtenir pour Mount Vernon, tiré des journaux de Washington, édité par Saul Padover]
"... Je vous prie de croire que personne ne serait plus zélé que moi pour établir des barrières efficaces contre les horreurs de la tyrannie spirituelle et contre toutes les formes de persécution religieuse."
[George Washington, aux Églises baptistes unies de Virginie, mai 1789, des journaux de Washington, édité par Saul Padover]
"Comme le mépris de la religion d'un pays en ridiculisant l'une de ses cérémonies ou en offensant ses ministres ou ses fidèles, a toujours suscité beaucoup de ressentiment, vous devez être particulièrement attentif à empêcher chaque officier de cette imprudence et de cette folie, et à punir chaque d’autre part, dans la mesure de votre pouvoir, vous devez protéger et soutenir le libre exercice de la religion dans le pays et la jouissance ininterrompue des droits de la conscience en matière religieuse, avec votre plus grande influence et autorité."
[George Washington, à Benedict Arnold, 14 septembre 1775, extrait des journaux de Washington, édité par Saul Padover]
Citations sur George Washington
"En 1793, Washington résumait ainsi la philosophie religieuse qu'il avait développée au cours de ses années à Mount Vernon. La façon dont les événements se termineraient" n'est connue que par le grand dirigeant des événements; et nous confiant en sa sagesse et en sa bonté, nous pouvons lui faire confiance, sans nous laisser aller à la recherche de ce qui est au-delà de la portée de l'homme, mais en prenant soin d'exécuter les rôles qui nous sont assignés d'une manière que la raison et notre propre conscience approuvent "George Washington était, comme Benjamin Franklin et Thomas Jefferson, un déiste".
[ The Forge of Experience, le premier volume de la biographie de Washington en quatre volumes de James Thomas Flexner; Little, Brown & Company; pps 244-245]
"La conduite de George Washington a convaincu la plupart des Américains qu'il était un bon chrétien, mais ceux qui possédaient une connaissance directe de ses convictions religieuses avaient des raisons de douter."
[Barry Schwartz, George Washington: La fabrication d'un symbole américain, New York: Le Free Press, 1987, p. 170]
"... L'absence des termes chrétiens habituels révèle qu'il n'était pas seulement en train de frapper une attitude populaire en tant que politicien: il ne mentionnait pas Christ ni même utilisait le mot" Dieu ". Suivant la phraséologie du déisme philosophique qu'il professait, il a évoqué "la main invisible qui dirige les affaires des hommes", "le parent bénin de la race humaine" ".
[James Thomas Flexner, sur le premier discours inaugural de Washington en avril 1789, dans George Washington et la nouvelle nation [1783-1793], Boston: Little, Brown et Company, 1970, p. 184.]
"George Washington pensait qu'il appartenait à l'église épiscopale, il n'a jamais mentionné Christ dans aucun de ses écrits et il était un déiste."
[Richard Shenkman J'aime Paul Revere, qu'il vienne ou non . New York: Harpercollins, 1991.]
