Le mot tulku est un terme tibétain qui signifie "organisme de transformation" ou "nirmanakaya". Dans le bouddhisme tibétain, un tulku est une personne qui a été identifiée comme étant l'émanation d'un maître décédé. Les lignées peuvent durer des siècles et le système constitue le principal moyen par lequel les enseignements de diverses écoles du bouddhisme tibétain. Le système de tulku n'existe pas dans les autres branches du bouddhisme.
Il existe un système élaboré pour identifier et éduquer le jeune maître. À la mort d'un vieux tulku, un groupe de lamas respectés se rassemblent pour trouver à la jeune réincarnation. Ils peuvent rechercher des signes indiquant que le mort tulku a laissé des messages indiquant où il renaîtrait. Une variété d'autres signes mystiques, tels que les rêves, peuvent également être considérés. Les Tulkus sont le plus souvent identifiés quand ils sont jeunes enfants. La plupart des tulkus, mais pas tous, sont des hommes. Il existe un certain nombre de lignées de tulku dans le bouddhisme tibétain, y compris le Dalaï Lama et le Karmapa.
Le dalaï-lama actuel est le 14e d'une lignée qui a débuté en 1391. Né en 1937 sous le nom de Lhamo D ndrub, le 14 e dalaï-lama a été identifié comme le tulku du 13 e Dalaï-Lama alors qu'il n'avait que quatre ans. ans. Il aurait réussi à identifier des objets appartenant au 13ème Dalaï Lama, en les revendiquant comme étant les siens.
Après avoir été identifié, le tulku se sépare de sa famille et est élevé dans un monastère par des professeurs et des serviteurs. C'est une vie solitaire alors qu'il apprend des rituels compliqués et assume peu à peu les devoirs du précédent tulku, mais l'atmosphère en est une de dévotion et d'amour pour le jeune maître.
Les tulkus sont souvent appelés des maîtres «réincarnés», mais il est important de comprendre que le maître n'est pas une «âme» renée ou transmigrée, car selon l'enseignement bouddhiste, on ne peut pas dire que l'âme existe. Au lieu d'une âme réincarnée, on pense que le tulku est une manifestation du maître éclairé sous la forme de nirmanakaya (voir trikaya).
Les gens confondent souvent le terme tulku avec lama. Un lama est un maître spirituel qui peut être ou non un tulku.
