L'une des caractéristiques les plus importantes des jugements moraux est qu'ils expriment nos valeurs. Toutes les expressions de valeurs ne sont pas aussi des jugements moraux, mais tous les jugements moraux expriment quelque chose sur ce que nous valorisons. Pour comprendre la moralité, il faut donc rechercher ce que les gens valorisent et pourquoi.
Les humains peuvent avoir trois types principaux de valeurs: les valeurs préférentielles, les valeurs instrumentales et les valeurs intrinsèques. Chacun joue un rôle important dans nos vies, mais ils ne jouent pas tous un rôle égal dans la formation des normes morales et des normes morales.
Valeur de préférence
L'expression de préférence est l'expression d'une valeur que nous détenons. Lorsque nous disons que nous préférons faire du sport, nous disons que nous valorisons cette activité. Quand nous disons que nous préférons nous détendre à la maison plutôt que d’être au travail, nous disons que nous accordons plus d’importance à nos loisirs que notre temps de travail.
La plupart des théories éthiques n'accordent pas beaucoup d'importance à ce type de valeur lors de la construction d'arguments pour des actions particulières morales ou immorales. La seule exception serait les théories éthiques qui placent explicitement de telles préférences au centre de la considération morale. De tels systèmes soutiennent que les situations ou les activités qui nous rendent les plus heureux sont, en fait, celles que nous devrions choisir moralement.
Valeur instrumentale
Lorsque quelque chose est valorisé de manière instrumentale, cela signifie que nous ne l’apprécions que comme moyen d’atteindre un autre objectif qui, à son tour, est plus important. Ainsi, si ma voiture a une valeur instrumentale, cela signifie que je ne l’apprécie que dans la mesure où elle me permet d’accomplir d’autres tâches, telles que me rendre au travail ou au magasin. En revanche, certaines personnes considèrent leur voiture comme une œuvre d'art ou une ingénierie technologique.
Les valeurs instrumentales jouent un rôle important dans les systèmes moraux téléologiques - des théories de la moralité selon lesquelles les choix moraux sont ceux qui entraînent les meilleures conséquences possibles (comme le bonheur humain). Ainsi, le choix de nourrir une personne sans abri peut être considéré comme un choix moral et est valorisé non seulement pour son propre intérêt mais plutôt parce qu'il conduit à un autre bien: le bien-être d'une autre personne.
Valeur intrinsèque
Quelque chose qui a une valeur intrinsèque est évalué purement pour lui-même - il n'est pas utilisé simplement comme un moyen d'atteindre un autre but et il n'est pas simplement "préféré" par rapport aux autres options possibles. Cette sorte de valeur est à l’origine de nombreux débats en philosophie morale, car tous ne sont pas d’accord pour dire que les valeurs intrinsèques existent, encore moins ce qu’elles sont.
Si des valeurs intrinsèques existent, comment se produisent-elles? S'agit-il de couleur ou de masse, une caractéristique que nous pouvons détecter tant que nous utilisons les bons outils? Nous pouvons expliquer ce qui produit les caractéristiques comme la masse et la couleur, mais que produirait la caractéristique de valeur? Si les gens sont incapables de s’entendre sur la valeur d’un objet ou d’un événement, cela signifie-t-il que sa valeur, quelle qu’elle soit, ne peut être intrinsèque?
Valeurs instrumentales ou intrinsèques
Un problème en éthique est, en supposant que les valeurs intrinsèques existent réellement, comment les différencions-nous des valeurs instrumentales? Cela peut sembler simple au début, mais ça ne l’est pas. Prenons, par exemple, la question de la santé: c’est quelque chose que presque tout le monde valorise, mais s’agit-il d’une valeur intrinsèque?
Certains pourraient être enclins à répondre «oui», mais en fait, les gens ont tendance à valoriser une bonne santé car cela leur permet de participer à des activités qui leur plaisent. Donc, cela ferait de la bonne santé une valeur essentielle. Mais ces activités agréables ont-elles une valeur intrinsèque? Les gens les exécutent souvent pour diverses raisons - lien social, apprentissage, mise à l'épreuve de leurs capacités, etc. Certains se lancent même dans de telles activités pour préserver leur santé!
Alors, peut-être que ces activités sont aussi instrumentales que les valeurs intrinsèques - mais qu'en est-il des raisons de ces activités? Nous pourrions continuer ainsi pendant assez longtemps. Il semble que tout ce que nous valorisons mène à une autre valeur, ce qui suggère que toutes nos valeurs sont, au moins en partie, des valeurs instrumentales. Peut-être qu’il n’ya pas de valeur "finale" ou d’ensemble de valeurs et que nous sommes pris dans une boucle de rétroaction constante où les choses que nous valorisons mènent continuellement à d’autres choses que nous valorisons.
Valeurs: subjectives ou objectives?
Un autre débat dans le domaine de l'éthique concerne le rôle que l'homme joue lorsqu'il s'agit de créer ou d'évaluer une valeur. Certains avancent que la valeur est une construction purement humaine, ou du moins la construction de tout être doté de fonctions cognitives suffisamment avancées. Si tous ces êtres disparaissaient de l'univers, certaines choses comme la masse ne changeraient pas, mais d'autres choses comme la valeur disparaîtraient également.
D'autres soutiennent toutefois qu'au moins certaines formes de valeur (valeurs intrinsèques) existent de manière objective et indépendante de tout observateur. Ainsi, notre seul rôle est de reconnaître la valeur intrinsèque de certains objets de biens. Nous pouvons nier qu’ils ont une valeur, mais dans une telle situation, nous nous leurrons ou nous nous trompons tout simplement. En effet, certains théoriciens de l’éthique ont fait valoir que de nombreux problèmes moraux pourraient être résolus si nous pouvions simplement apprendre à mieux reconnaître les choses qui ont une valeur réelle et à nous passer des valeurs créées artificiellement qui nous distraient.
