Ce compte rendu abrégé du passage du Bouddha historique et de son entrée dans le Nirvana est tiré principalement du sutta Maha-parinibbana, traduit du pali par Sister Vajira & Francis Story. Les autres sources consultées sont Buddha de Karen Armstrong (Penguin, 2001) et Old Path White Clouds de Thich Nhat Hanh (Parallax Press, 1991).
Quarante-cinq ans s'étaient écoulés depuis l'illumination du Seigneur Bouddha et le Béni du Ciel avait 80 ans. Lui et ses moines séjournaient dans le village de Beluvagamaka (ou Beluva), situé près de la ville actuelle de Basrah, dans l'état du Bihar, au nord-est de l'Inde. C'était l'époque de la retraite des pluies de la mousson, lorsque le Bouddha et ses disciples ont cessé de voyager.
Comme un vieux panier
Un jour, le Bouddha a demandé aux moines de partir et de trouver d'autres endroits pour rester pendant la mousson. Il resterait à Beluvagamaka avec seulement son cousin et compagnon, Ananda. Après le départ des moines, Ananda put voir que son maître était malade. Le Béni du Ciel, souffrant beaucoup, ne trouva le réconfort que dans une méditation profonde. Mais avec la force de la volonté, il a vaincu sa maladie.
Ananda était soulagée mais secouée. Quand j'ai vu la maladie du Bienheureux, mon propre corps est devenu faible, a-t-il dit. Tout est devenu faible pour moi et mes sens ont échoué. Oui, j'avais encore du réconfort dans la pensée que le Béni du Ciel ne viendrait pas à sa mort définitive avant d'avoir donné quelques dernières instructions à ses moines.
Le Bouddha répondit: Qu'est - ce que la communauté de moines attend de plus de moi, Ananda? J'ai enseigné le Dharma ouvertement et complètement. Je n'ai rien retenu et n'ai plus rien à ajouter aux enseignements. Une personne qui pensait que la sangha dépendait de lui pour diriger pourrait avoir quelque chose à dire. Mais, Ananda, le Tathagata n'a pas cette idée, que la sangha dépend de lui. Alors, quelles instructions devrait-il donner?
Maintenant, je suis frêle, Ananda, âgée, âgée, fort disparue depuis des années. C'est ma quatre-vingtième année et ma vie est passée. Mon corps est comme un vieux chariot, à peine maintenu ensemble.
Par conséquent, Ananda, soyez des îles pour vous, des refuges pour vous, ne cherchant aucun autre refuge; avec le Dharma comme île, le Dharma comme refuge, ne cherchant aucun autre refuge.
Au sanctuaire de Capala
Peu de temps après avoir guéri de sa maladie, le Seigneur Bouddha suggéra à Ananda et à lui de passer la journée dans un sanctuaire appelé le sanctuaire de Capala. Alors que les deux hommes âgés s’assoyaient ensemble, le Bouddha fit remarquer la beauté du paysage tout autour. Le Bienheureux continua: Quiconque, Ananda, a perfectionné son pouvoir psychique pourrait, s'il le souhaitait, rester à cet endroit tout au long d'une période mondiale ou jusqu'à la fin de celle-ci. Le Tathagata, Ananda, l'a fait. Par conséquent, le Tathagata pourrait rester pendant une période mondiale ou jusqu'à la fin de celle-ci.
Le Bouddha a répété cette suggestion trois fois. Ananda, ne comprenant peut-être pas, ne dit rien.
Puis vint Mara, la méchante, qui, 45 ans plus tôt, avait tenté de détourner le Bouddha de l'illumination. Vous avez accompli ce que vous aviez l'intention de faire, a déclaré Mara. Abandonnez cette vie et entrez maintenant dans Parinirvana [complétez le nirvana] .
Le Bouddha abandonne sa volonté de vivre
Ne te préoccupe pas, Malin, répondit le Bouddha. Dans trois mois, je vais mourir et entrer dans le Nirvana.
Ensuite, le Béni du Ciel, clairement et avec conscience, a renoncé à sa volonté de vivre. La terre elle-même a répondu par un tremblement de terre. Le Bouddha a dit à Ananda, secoué, de sa décision de faire son entrée définitive dans le Nirvana dans trois mois. Ananda objecta et le Bouddha répondit qu'Ananda aurait dû faire connaître ses objections plus tôt, et demanda au Tathagata de rester pendant toute une période mondiale ou jusqu'à la fin de celle-ci.
À Kushinagar
Pendant les trois mois qui ont suivi, le Bouddha et l’Ananda ont voyagé et parlé à des groupes de moines. Un soir, lui et plusieurs moines restèrent dans la maison de Cunda, fils d'orfèvre. Cunda a invité le Bienheureux à dîner chez lui et il a donné au Bouddha un plat appelé sukaramaddava . Cela signifie "aliments mous de porc". Personne aujourd'hui n'est certain de ce que cela signifie. C’était peut-être un plat de porc, ou c’est un plat de ce que les porcs aiment manger, comme les champignons à la truffe.
Quel que soit ce qui se trouvait dans le sukaramaddava, le Bouddha insista sur le fait qu'il serait le seul à manger de ce plat. Quand il eut fini, le Bouddha dit à Cunda d'enterrer ce qui restait pour que personne d'autre ne le mange.
Cette nuit-là, le Bouddha a souffert d’une terrible douleur et d’une dysenterie. Mais le lendemain, il a insisté pour se rendre à Kushinagar, situé dans l'actuel État d'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde. En chemin, il a dit à Ananda de ne pas blâmer Cunda pour sa mort.
Le chagrin d'Ananda
Le Bouddha et ses moines sont venus dans un bosquet d'arbres à sel à Kushinagar. Le Bouddha a demandé à Ananda de préparer un canapé entre deux arbres, avec sa tête au nord. Je suis fatigué et je veux me coucher, a-t-il déclaré. Lorsque le canapé fut prêt, le Bouddha se coucha sur le côté droit, un pied sur l’autre, la tête appuyée sur la main droite. Puis les arbres de sel ont fleuri, bien que ce ne soit pas leur saison, des pétales jaune pâle ont plu sur le Bouddha.
Le Bouddha a parlé un moment à ses moines. À un moment donné, Ananda quitta le bosquet pour s'appuyer contre un poteau de porte et pleurer. Le Bouddha a envoyé un moine chercher Ananda et le ramener. Alors le Béni du Ciel dit à Ananda: Assez, Ananda! Ne sois pas triste! N’ai-je pas enseigné dès le début que, avec tout ce qui est cher et aimé, il doit y avoir un changement et une séparation? Tout ce qui est né, est né, est composé et est sujet à la décomposition. Comment peut-on dire: "Ne peut-il pas se dissoudre"? Ça ne peut pas être.
Ananda, vous avez servi le Tathagata avec bonté en actes, en paroles et en pensées; gracieusement, agréablement, sans réserve. Maintenant, vous devriez vous efforcer de vous libérer. Le Béni du Ciel loua alors Ananda devant les autres moines assemblés.
Parinirvana
Le Bouddha parla plus loin, conseillant aux moines de respecter les règles de l'ordre des moines. Il a ensuite demandé à trois reprises si l'un d'entre eux avait des questions. Ne vous laissez pas plus tard dans le remords par la pensée: "Le Maître était avec nous face à face, mais face à face, nous n'avons pas réussi à le lui demander." Mais personne n'a parlé. Le Bouddha a assuré à tous les moines qu'ils réaliseraient l'illumination.
Puis il dit: Toutes les choses composées sont sujettes à la pourriture. Efforcez-vous avec diligence. Puis, sereinement, il passa à Parinirvana.
