Le gnosticisme englobe un très large éventail de croyances et il vaut mieux le considérer comme un ensemble de religions partageant des thèmes communs plutôt que comme une religion spécifique. Les croyances communément appelées gnostiques comportent deux éléments de base, bien que l’importance de l’un sur l’autre puisse varier énormément. Le premier est la gnose et le second est le dualisme.
Croyances Gnostiques
Gnose est un mot grec qui désigne la connaissance et, dans le gnosticisme (et la religion en général), il fait référence à la conscience, à l'expérience et à la connaissance de la présence de Dieu. Il fait également souvent référence à la conscience de soi, comme on se rend compte et reconnaît l'étincelle divine dans leur coquille mortelle.
Dualisme
Le dualisme, en gros, postule l'existence de deux créateurs. Le premier est un dieu de bonté et de pure spiritualité (souvent appelé la divinité), tandis que le second (souvent appelé le démiurge) est le créateur du monde physique, qui a piégé les âmes divines sous forme mortelle. Dans certains cas, le démiurge est un dieu en soi, égal et opposé à la Divinité. Dans d'autres cas, le démiurge est un être de moindre importance (bien qu'il soit encore considérable). Le démiurge peut être un être spécifiquement diabolique ou simplement imparfait, tout comme sa création est imparfaite.
Dans les deux cas, les gnostiques n'adorent que la divinité. Le démiurge n'est pas digne d'un tel respect. Certains gnostiques étaient très ascétiques, rejetant le mot matériel aussi fortement que possible. Ce n'est pas l'approche de tous les gnostiques, bien que tous soient finalement focalisés spirituellement sur l'acquisition d'une compréhension et d'une unification avec la divinité.
Gnosticisme et judéo-christianisme aujourd'hui
Une grande partie (mais pas la totalité) du gnosticisme actuel est enracinée dans des sources judéo-chrétiennes. Les gnostiques peuvent également s’identifier ou non en tant que chrétiens, en fonction du chevauchement entre leurs propres croyances et le christianisme. Le gnosticisme n'exige certainement pas de croire en Jésus-Christ, bien que de nombreux gnostiques l'incluent dans leur théologie.
Le gnosticisme à travers l'histoire
La pensée gnostique a eu un impact profond sur le développement du christianisme, qui voit traditionnellement une lutte entre un monde matériel imparfait et un monde spirituel parfait. Cependant, les premiers pères de l'Église ont rejeté le gnosticisme comme étant compatible avec le christianisme et ont rejeté les livres contenant les idées les plus gnostiques au moment de l'assemblage de la Bible.
Divers groupes gnostiques ont émergé au sein de la communauté chrétienne au cours de l'histoire avant d'être qualifiés de hérétiques par les autorités orthodoxes. Les plus célèbres sont les Cathares, à qui la croisade des Albigeois a été appelée en 1209. Le manichéisme, la foi de saint Augustin avant sa conversion, était également gnostique et ses écrits ont souligné la lutte entre spirituel et matériel.
Livres
Parce que le mouvement gnostique englobe un si large éventail de croyances, aucun livre spécifique n'est étudié par tous les gnostiques. Cependant, le Corpus Hermeticum (d'où provient l'hermétisme) et les évangiles gnostiques sont des sources courantes. Les Écritures acceptées du judaïsme et du christianisme sont également souvent lues par les gnostiques, bien qu'elles soient généralement prises de manière plus métaphorique et allégorique que littéralement.
