La majorité des mouvements religieux et spirituels peuvent être regroupés dans l'une des six catégories en fonction de leurs croyances fondamentales. Cela ne veut pas dire qu'ils croient chacun la même chose, mais seulement que leur structure de croyance peut être similaire.
Du dieu unique des religions du monothéisme au «non dieu» des croyances athées, afin de comprendre les croyances spirituelles, il est important de comprendre comment elles se comparent les unes aux autres. L'examen de ces six types de croyances est un endroit parfait pour commencer.
Monothéisme
Les religions monothéistes reconnaissent l'existence d'un seul dieu. Les monothéistes peuvent ou non reconnaître l'existence d'êtres spirituels moins importants, tels que les anges, les démons et les esprits. Cependant, ceux-ci sont toujours subordonnés à un seul "être suprême" et ne méritent pas le culte réservé à ce dieu.
Quand les gens pensent aux religions monothéistes, ils pensent généralement au judaïsme, au christianisme et à l’islam: les trois grandes religions judéo-chrétiennes. Il existe cependant un certain nombre de religions monothéistes supplémentaires. Certaines d'entre elles sont aussi des religions judéo-chrétiennes ou du moins influencées par elles, telles que le vaudou, le mouvement rastafari et la foi baha'ie. D'autres existent indépendamment, tels que le zoroastrisme et Eckankar.
Une religion qui exige le respect d'un seul dieu spécifique mais reconnaît l'existence des autres s'appelle un hénothéisme.
Dualisme
Le dualisme reconnaît l'existence de exactement deux divinités, qui représentent des forces opposées. Les croyants n'honorent que les méritants d'adoration, en les associant généralement à la bonté, à l'ordre, à la sainteté et à la spiritualité. L'autre est rejeté en tant qu'être du mal, de la corruption et / ou de la matérialité.
Des religions telles que le christianisme et le zoroastrisme reconnaissent un dieu unique, mais reconnaissent également un être corrompu, qui devrait être rejeté. Cependant, dans les deux cas, le corrompu n'est pas un dieu, mais plutôt un statut inférieur.
En tant que telles, ces religions ne sont pas considérées comme dualistes, mais constituent plutôt des monothéismes. Les différences théologiques peuvent être significatives entre les deux points de vue.
Polythéisme
Le polythéisme est une religion qui honore plus d'un dieu, mais pas dans une relation dualiste. La plupart des religions polythéistes reconnaissent des dizaines, des centaines, des milliers, voire des millions de divinités. L'hindouisme en est un exemple parfait, de même qu'un certain nombre de religions moins connues découlant de ses croyances.
Croire en plusieurs dieux ne signifie pas qu'un polythéiste vénère régulièrement toutes ces divinités. Au contraire, ils approchent les dieux au besoin et peuvent en avoir un ou plusieurs avec lesquels ils se sentent particulièrement proches.
Les dieux polythéistes ne sont généralement pas omnipotents, contrairement aux dieux monothéistes, dont on pense souvent qu'ils ont un pouvoir illimité. Au contraire, chaque dieu a ses propres sphères d’influence ou d’intérêt.
Athée
Une religion athée est une religion qui déclare expressément qu'il n'y a pas d'êtres divins. Le manque d'êtres surnaturels, en général, est également communément accepté - mais n'est pas spécifiquement inhérent à ce terme.
Le mouvement raëlien est un mouvement activement athée. L'acceptation formelle dans la religion implique un renoncement aux religions précédentes et le fait qu'il n'y a pas de dieux. Au lieu de cela, la création de la race humaine est attribuée à des formes de vie avancées vivant au-delà de la planète Terre. Ce sont leurs souhaits, et non ceux d’un être surnaturel, que nous devrions nous efforcer d’embrasser pour l’amélioration de l’humanité.
LaVeyan Satanism est communément décrit comme satanisme athée, bien qu'il n'y ait aucune déclaration formelle à ce sujet. Certains de ces satanistes peuvent se décrire comme agnostiques.
Non-théiste
Une religion non théiste n'est pas centrée sur l'existence de divinités, mais elle ne nie pas non plus leur existence. En tant que tels, les membres peuvent facilement être une collection d'athées, d'agnostiques et de théistes.
Les croyants théistes intègrent souvent leurs croyances dans une divinité à une religion non théiste, plutôt que de traiter les deux croyances en tant qu'entités séparées. Par exemple, l'universalisme unitarien insiste sur de nombreuses croyances humanistes. Un universaliste théiste unitarien peut facilement comprendre ces valeurs comme étant le souhait de Dieu ou faisant partie du dessein de Dieu.
Mouvement de développement personnel
Les mouvements de développement personnel englobent un très large éventail de croyances et de pratiques. Beaucoup ne sont pas distinctement religieux, bien que certains le soient.
Les mouvements de développement personnel se concentrent principalement sur les techniques permettant aux croyants de s'améliorer d'une manière ou d'une autre. Lorsque ces techniques ont une composante spirituelle ou surnaturelle dans leur compréhension, elles sont souvent classées comme religieuses.
Certaines personnes se tournent vers les mouvements de développement personnel pour régler des problèmes spécifiques tels que la santé, les capacités ou l'intelligence. Ils peuvent également chercher à améliorer leur relation avec le monde, à attirer davantage d’influences positives et à en éliminer les influences négatives.
Ils peuvent rechercher des résultats très tangibles, tels que la richesse et le succès. Dans le même temps, ils comprennent qu'un certain type de changement doit se produire en eux-mêmes pour que ces désirs se manifestent.
