Ces dernières années, le sacerdoce célibataire a été attaqué, en particulier aux États-Unis à la suite du scandale des abus sexuels commis par des religieux. Ce que beaucoup de gens - y compris de nombreux catholiques - ne réalisent pas, c'est que le sacerdoce célibataire est une question de discipline et non de doctrine, et qu'il existe en fait de nombreux prêtres catholiques mariés, y compris aux États-Unis. .
Ceux qui ont suivi les déclarations du pape Benoît XVI aux anglicans mécontents - en 2009, savent que les prêtres anglicans mariés qui se convertissent au catholicisme ont le droit de recevoir le sacrement de l'ordre sacré, devenant ainsi des prêtres catholiques mariés. C'est une exception à la pratique du célibat clérical dans le rite romain de l'Église catholique, mais à quel point est-il inhabituel pour l'Église de permettre à des hommes mariés d'être ordonnés prêtres?
Le développement du célibat clérical
Pas très inhabituel du tout. Au moment du concile de Nicée en 325, le célibat clérical était devenu l'idéal, tant à l'est qu'à l'ouest. À partir de là, cependant, la pratique a commencé à diverger. Alors que l’Occident et l’Orient insistaient en quelques siècles sur le célibat des évêques, l’Orient a continué à autoriser l’ordination des hommes mariés en tant que diacres et prêtres (tout en maintenant, en tant que Christ (Luc 18:29)). et Matthieu 19:12) et saint Paul (dans 1 Corinthiens 7) enseignaient que le célibat "pour le royaume de Dieu" était l'appel le plus élevé).
Pendant ce temps, à l'Ouest, le sacerdoce marié s'effaçait rapidement, sauf dans certaines zones rurales. Au moment du premier concile de Latran, en 1123, le célibat des mollahs était considéré comme la norme et le quatrième concile de Latran (1215) et le concile de Trente (1545-1563) précisaient que la discipline était désormais obligatoire.
Une discipline, pas une doctrine
Pourtant, le célibat religieux a toujours été considéré comme une discipline plutôt que comme une doctrine. Dans les églises orthodoxes orientales et catholiques orientales, les prêtres mariés étaient courants, même si les disciplines de l'Église restreignaient sévèrement les relations conjugales. Cependant, lorsque les catholiques orientaux ont commencé à émigrer en grand nombre vers les États-Unis, le clergé des rites romains (en particulier les Irlandais) s'est ému de la présence du clergé marié oriental. En réponse, le Vatican a imposé la discipline du célibat à tous les futurs membres du clergé de rite oriental aux États-Unis - une décision qui a conduit de nombreux catholiques de rite oriental à quitter l'Église catholique pour aller à l'orthodoxie orientale.
Détendre les règles
Ces dernières années, le Vatican a assoupli ces restrictions sur les catholiques de rite oriental aux États-Unis, et l’église byzantine ruthène, en particulier, a commencé à importer des prêtres mariés plus jeunes d’Europe orientale. Et à partir de 1983, l’Église catholique a proposé une disposition pastorale au clergé anglican marié qui souhaite entrer dans l’Église catholique. (Un bon exemple est le père Dwight Longenecker, propriétaire de Standing on My Head et prêtre catholique marié avec quatre enfants.)
Les hommes mariés peuvent devenir prêtres
Cependant, il est important de noter que, dès le concile de Nicée (et peut-être même dès la fin du deuxième siècle), l'Église, orientale comme occidentale, avait clairement indiqué que tout mariage devait avoir lieu avant l' ordination. Une fois qu'un homme a accepté les ordres sacrés, même au rang de diacre, il n'est pas autorisé à se marier. Si sa femme meurt après son ordination, il n'est pas autorisé à se remarier.
Les prêtres ne peuvent pas se marier
Ainsi, à proprement parler, les prêtres n'ont jamais été autorisés à se marier. Les hommes mariés ont été et sont toujours autorisés à devenir prêtres, à condition qu'ils appartiennent à une tradition au sein de l'Église qui permet au clergé marié. Les rites orientaux et les nouveaux ordinariats personnels anglicans s'inscrivent dans de telles traditions; le rite romain ne l'est pas.
