L’histoire de la Calvary Chapel n’est pas longue, mais ce mouvement de foi a changé à jamais la façon dont l’Église est dirigée.
Un code vestimentaire «viens comme tu es» et la musique contemporaine sont pris pour acquis dans la plupart des églises américaines aujourd'hui. Lorsque Calvary Chapel a procédé à ces changements en 1965, il s’agissait d’une idée révolutionnaire.
Encore plus révolutionnaire, les gens de Calvary Chapel ont jeté leur filet dans ces premières années: hippies, toxicomanes et jeunes adultes qui cherchaient Dieu mais ne le savaient même pas.
Histoire de la chapelle du Calvaire - Abattre les barrières
La Californie est souvent à la pointe du changement. Dans les années 1960, l'État comptait des centaines de milliers de hippies aux cheveux longs. Le pasteur Chuck Smith a regardé au-delà de leur apparence négligée et a vu des âmes en manque de Jésus-Christ. Mais ces rebelles ont rejeté les églises traditionnelles, jugées trop lourdes et restrictives.
Le mouvement a commencé avec 25 personnes à Costa Mesa, en Californie. Deux ans plus tard, leur premier bâtiment était devenu trop grand. Ensuite, ils ont agrandi une église louée et en ont construit une nouvelle. Quelques années plus tard, Calvary Chapel a acheté une parcelle de terrain et a tenu ses services dans un immense chapiteau de cirque jusqu'à la construction de la nouvelle église.
Lors de l'inauguration du sanctuaire de 2 200 places de Calvary Chapel en 1973, trois services devaient être organisés pour accueillir tous les fidèles. Bientôt, plus de 4 000 personnes assistaient à chaque service, forçant de nombreuses personnes à s'asseoir sur la moquette.
Ce que les gens ont vu était différent. Personne n'a jugé les visiteurs d'après les apparences. Smith prêcha dans une chemise à col ouvert, faisant les cent pas sur une plateforme au lieu de rester collé dans une chaire. La musique était contemporaine, le précurseur du folk chrétien et du rock.
Ce que les gens ont entendu, cependant, était le message sans compromis de l'Évangile. Smith avait 17 ans d'expérience en tant que pasteur dans l'église évangélique Foursquare. Il a prêché des sermons quelque part entre le fondamentalisme et le pentecôtisme. Son style était simple et direct, énonçant les principes intemporels du christianisme.
Histoire de la chapelle du Calvaire - Un réseau d'églises, pas une dénomination
Il ne fallut pas longtemps avant que les chapelles du Calvaire soient établies dans d'autres villes. Alors que Smith les approuvait et établissait la théologie de base, il n'était pas intéressé par la création d'une nouvelle dénomination. Il avait quitté Foursquare à cause de la politique et de la bureaucratie.
Au lieu de cela, Calvary Chapel est devenue une association ou un réseau d’églises, affiliées de manière lâche, mais chacune indépendante. Les églises locales sont calquées sur la chapelle du calvaire Costa Mesa, tout en conservant leur propre identité. Un fil commun entre les pasteurs de Calvary Chapel est la focalisation sur un enseignement livre par livre, verset par verset, révélateur de la Bible.
La chapelle du Calvaire suit la doctrine protestante évangélique traditionnelle en ce qui concerne la théologie du salut, mais son gouvernement ecclésial est unique. Les conseils des anciens et des diacres existent pour répondre aux besoins commerciaux de la propriété de l'église. En outre, les chapelles du calvaire désignent souvent un conseil spirituel d'anciens pour aider à répondre aux besoins spirituels et psychologiques du corps. Mais le pasteur principal est la plus haute autorité de la chapelle du Calvaire.
Ce soi-disant «modèle de Moïse», dirigé par le pasteur principal, varie d'une église à l'autre, certains pasteurs déléguant davantage de pouvoirs aux conseils et comités. Les défenseurs disent que cela empêche la politique de l'église; les critiques disent que le pasteur principal risque de ne rendre de comptes à personne.
Histoire de la chapelle du calvaire - à travers les États-Unis et le monde
Au fil des ans, Calvary Chapel a étendu ses activités à l'édition de livres, à l'édition de musique et à la radio. Le programme radiophonique "Word for Today" de Smith est devenu populaire à travers les États-Unis.
Les partisans de Smith, tels que Greg Laurie, Raul Ries, Mike Macintosh et Skip Heitzig, ont planté de nombreuses autres grandes églises, lancé des collèges bibliques internationaux, des centres de retraite, des camps chrétiens et le réseau de satellites Calvary, composé de 400 stations.
Il existe aujourd'hui plus de 1 500 chapelles de calvaires aux États-Unis et dans le reste du monde.
Malgré le maintien de l'indépendance des églises locales, la communauté de Calvary Chapel n'a pas été en mesure d'échapper aux luttes de pouvoir, aux querelles politiques et aux poursuites judiciaires que subissent les dénominations.
Les chapelles individuelles du calvaire ne déclarent pas leur adhésion à Costa Mesa; par conséquent, le nombre total de personnes fréquentant les églises de Calvary Chapel n'est pas connu, mais il est juste de dire que l'association influence des millions de personnes.
Et chaque personne qui aime aller à l'église en t-shirt et en jeans doit également une petite dette de gratitude à Calvary Chapel.
À la fin de 2009, Smith a subi un accident vasculaire cérébral mineur mais s'est complètement rétabli. Un cancer du poumon a été diagnostiqué en 2011 et, le 3 octobre 2013, le pasteur Chuck Smith est décédé à 86 ans.
(Sources: CalvaryChapel.com, CalvaryChapelDayton.com et ChristianityToday.com.)
