Les enfants des classes du dimanche jouent parfois à un jeu appelé "exercices d'épée". Par exemple, l'enseignant crie un passage biblique spécifique2, Chroniques 1: 5, et les enfants parcourent furieusement leur Bible pour tenter d'être le premier à localiser le passage. Quiconque est le premier à trouver la bonne page annonce sa victoire en lisant le verset à haute voix.
Cette activité est censée aider les enfants à s'exercer à trouver différents endroits dans la Bible pour qu'ils se familiarisent davantage avec la structure et l'organisation du texte. Après tout, les nouveaux lecteurs se posent souvent de nombreuses questions sur les raisons pour lesquelles la Bible est organisée ainsi. Pourquoi l'Exode vient-il avant les Psaumes? Pourquoi un petit livre comme Ruth se trouve-t-il à l'avant de l'Ancien Testament alors que le petit livre Malachie est à l'arrière? Pourquoi les lettres de Jean ne viennent-elles pas juste après l'évangile de Jean, au lieu d'être près du dos par l'Apocalypse?
Il existe des réponses parfaitement légitimes à ces questions. Les livres de la Bible ont été soigneusement insérés dans leur ordre actuel conformément à trois divisions.
Ancien et Nouveau Testament
La première division utilisée pour organiser les livres de la Bible est la division entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Celui-ci est relativement simple. Les livres écrits avant Jésus sont rassemblés dans l'Ancien Testament, tandis que les livres écrits après la vie et le ministère de Jésus sur Terre le sont dans le Nouveau Testament. L'Ancien Testament contient 39 livres et le Nouveau Testament 27.
Genre
La deuxième division est un peu plus compliquée car elle est basée sur des genres de littérature. Dans l'Ancien et le Nouveau Testament, les livres sont organisés de manière à ce que toutes les histoires soient ensemble, que tous les évangiles soient ensemble, et ainsi de suite. Les genres de littérature biblique dans l'Ancien Testament incluent:
- Le Pentateuque ou les Livres de la Loi: Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome
- [Ancien Testament] Livres historiques: Josué, juges, Ruth, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Rois, 2 Rois, 1 Chroniques, 2 Chroniques, Esdras, Néhémie et Esther
- Littérature sur la sagesse: Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste et Cantique de Salomon
- Les prophètes: Isaïe, Jérémie, Lamentations, Ézéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahoum, Habakkuk, Sophonie, Haggée, Zacharie et Malachie
Les différents genres littéraires du Nouveau Testament sont:
- Les évangiles: Matthieu, Marc, Luc et Jean
- [Nouveau Testament] Livres historiques: Actes
- Épîtres (Lettres): Romains, 1 Corinthiens, 2 Corinthiens, Galates, Ephésiens, Philippiens, Colossiens, 1 Thessaloniciens, 2 Thessaloniciens, 1 Timothée, 2 Timothée, Titus, Philémon, Hébreux, Jacques, 1 Pierre, 2 Pierre, 2 Pierre, 1 Jean, 2 Jean, 3 Jean et Jude
- Littérature prophétique / apocalyptique: révélation
Chronologie, auteur et longueur
La division finale se produit au sein des genres littéraires, qui sont regroupés par chronologie, auteur et durée. Par exemple, les livres historiques de l'Ancien Testament suivent une histoire chronologique du peuple juif depuis l'époque d'Abraham (Genèse) jusqu'à Moïse (Exode) jusqu'à David (1 et 2 Samuel) et au-delà. La littérature de sagesse suit également un modèle chronologique.
Les autres genres sont regroupés par taille, tels que les prophètes. Les cinq premiers livres de ce genre (Isaïe, Jérémie, Lamentations, Ézéchiel et Daniel) sont beaucoup plus longs que les autres. Par conséquent, ces livres sont appelés les "grands prophètes", alors que les 12 plus petits livres sont connus comme les "prophètes mineurs". De nombreuses épîtres du Nouveau Testament sont également regroupées par taille, les textes plus longs écrits par Paul arrivant avant les épîtres plus courtes de Pierre, Jacques, Jude et autres.
Enfin, certains livres de la Bible sont sous-regroupés par auteur. C'est pourquoi les épîtres de Paul sont toutes regroupées dans le Nouveau Testament. C'est aussi pourquoi les Proverbes, l'Ecclésiaste et le Cantique de Salomon sont regroupés dans la Littérature sur la Sagesse, car chacun de ces livres a été écrit principalement par Salomon.
