La plupart des religions ont un ensemble d'écritures de base - une "Bible", si vous voulez - considéré comme faisant autorité par toute la tradition religieuse. Mais ce n'est pas vrai du bouddhisme. Il existe trois canons distincts des écritures bouddhistes qui sont considérablement différents les uns des autres.
Le Pali Canon ou Pali Tipitika est le canon scripturaire du bouddhisme Theravada. Le bouddhisme mahayana a deux canons, appelés Canon tibétain et Canon chinois. Le Canon chinois est une collection de textes considérés comme faisant autorité par la plupart des écoles de bouddhisme Mahayana autres que le tibétain. C'est ce qu'on appelle le "Canon chinois" car la plupart des textes ont été conservés en chinois. C'est le principal canon scripturaire du bouddhisme coréen, japonais et vietnamien, ainsi que du bouddhisme chinois.
Il existe un certain chevauchement entre ces trois principaux canons, mais la plupart des Écritures bouddhistes ne sont incluses que dans un ou deux d'entre eux, et non les trois. Même au sein du Canon chinois, un sutra vénéré par une école de Mahayana peut être ignoré par d’autres. Les écoles de Mahayana qui reconnaissent plus ou moins le canon chinois ne travaillent généralement qu'avec une partie de celui-ci, pas le tout. Contrairement aux chanoines pali et tibétains, qui ont été officiellement adoptés par leurs traditions, le canon chinois n’est que vaguement canonique.
Fondamentalement, le Canon mahayana chinois comprend principalement (mais ne se limite pas nécessairement à) plusieurs collections de sutras mahayana, le Dharmaguptaka Vinaya, le Sarvastivada Abhidharma, les Agamas et des commentaires écrits par d’éminents enseignants parfois dénommés "sastras". "ou" shastras. "
Mahayana Sutras
Les sutras du Mahayana sont un grand nombre d’écritures écrites pour la plupart entre le Ier siècle avant notre ère et le Vème siècle de notre ère, bien que quelques-unes puissent avoir été écrites au 7ème siècle de notre ère. La plupart auraient été écrites à l'origine en sanscrit, mais très souvent, le sanscrit original a été perdu et la version la plus ancienne que nous ayons aujourd'hui est une traduction en chinois.
Les sutras de Mahayana sont sans doute la partie la plus importante et la plus importante du Canon chinois. Pour en savoir plus sur les nombreux sutras trouvés dans le Canon chinois, veuillez vous reporter à la section "Sutras du Mahayana chinois: un aperçu des soutras bouddhistes du Canon chinois".
Les agames
Les Agames pourraient être considérés comme une alternative au Sutta-pitaka. Le pali sutta-pitaka du chanoine pali (sutra-pitaka en sanscrit) est une collection de sermons historiques du Bouddha qui a été mémorisée et scandée dans la langue pali et finalement écrite au Ier siècle avant notre ère.
Mais pendant que cela se passait, ailleurs en Asie, les sermons étaient mémorisés et scandés dans d'autres langues, y compris le sanscrit. Il y avait probablement plusieurs lignées de chant sanscrit, en fait. Les Agamas sont ce que nous avons de ceux-ci, principalement reconstitués à partir de traductions chinoises anciennes.
Les sermons correspondants de l'Agamas et du Canon Pali sont souvent similaires mais jamais identiques. Exactement quelle version est la plus ancienne ou la plus exacte est une question d’opinion, bien que les versions Pali soient bien mieux connues.
Le Dharmaguptaka Vinaya
Les Sutra-pitaka, Vinaya-pitaka et Abhidharma-pitaka forment ensemble une collection appelée le Tripitaka, ou Tipitaka à Pali. Le Vinaya-pitaka contient les règles pour les ordres monastiques établis par le Bouddha historique et, comme le Sutra-pitaka, il a été mémorisé et chanté. Il existe aujourd'hui plusieurs versions du Vinaya. L'un d'entre eux est le Pali Vinaya, suivi du bouddhisme Theravada. Deux autres sont appelées Mulasarvastivada Vinaya et Dharmaguptaka Vinaya, d'après les premières écoles du bouddhisme dans lesquelles elles ont été préservées.
Le bouddhisme tibétain suit généralement le Mulasarvastivada et le reste du Mahayana suit généralement le Dharmaguptaka. Il peut toutefois y avoir des exceptions, et parfois le ulMulasarvastivada Vinaya est également considéré comme faisant partie du Canon chinois. Bien que le Dharmaguptaka ait un peu moins de règles, les différences entre les deux Vinayas Mahayana ne sont globalement pas significatives.
Le Sarvastivada Abhidharma
L'Abhidharma est une vaste collection de textes analysant les enseignements du Bouddha. Bien que attribuée au Bouddha, la composition actuelle a probablement commencé quelques siècles après son Parinirvana. À l'instar du Sutra-pitaka et du Vinaya-pitaka, les textes Abhidharma étaient préservés dans des traditions distinctes et, à une époque, il existait probablement de nombreuses versions différentes.
Il existe deux Abhidharmas complets survivants, le Pali Abhidhamma, associé au bouddhisme Theravada et le Sarvastivada Abhidharma, associé au bouddhisme Mahayana. Des fragments d'autres Abhidharmas sont également conservés dans le Canon chinois.
À proprement parler, le Sarvastivada Abhidharma n'est pas précisément un texte mahayana. Les Sarvastivadins, qui ont conservé cette version, étaient une des premières écoles du bouddhisme plus étroitement liée au Theravada qu'au bouddhisme Mahayana. Cependant, à certains égards, il représente un point transitoire de l'histoire bouddhiste dans lequel le Mahayana prenait forme.
Les deux versions sont considérablement différentes. Les deux Abhidharmas discutent des processus naturels qui relient les phénomènes mentaux et physiques. Les deux travaux analysent des phénomènes en les décomposant en événements ponctuels qui cessent d’exister dès qu’ils se produisent. Au-delà de cela, toutefois, les deux textes présentent des conceptions différentes de la nature du temps et de la matière.
Commentaires et autres textes
Il existe un grand nombre de commentaires et de traités écrits par des érudits et des sages du Mahayana au cours des siècles, qui sont également inclus dans le Canon chinois. Certains d'entre eux sont appelés "sastras" ou "shastras", qui dans ce contexte désigne un commentaire sur un sutra.
D'autres exemples de commentaires seraient des textes tels que Mulamadhyamakakarika, de Nagarjuna , ou "Vers fondamentaux de la voie du milieu", qui exposent la philosophie de Madhyamika. Le Bodhicaryavatara de Shantidéva, "Guide du mode de vie du bodhisattva", en est un autre. Il existe de nombreuses grandes collections de commentaires.
La liste des textes pouvant être inclus est, dirons-nous, fluide. Les quelques éditions publiées du canon ne sont pas identiques; certains ont inclus des textes religieux non bouddhistes et des contes populaires.
Cet aperçu est à peine une introduction. Le Canon chinois est un vaste trésor de littérature religieuse / philosophique.
