La magie de l'alchimie

Au cours de la période médiévale, l'alchimie est devenue une pratique populaire en Europe. Bien que cela existe depuis longtemps, le quinzième siècle a vu un essor considérable des méthodes alchimiques, dans lesquelles les praticiens tentaient de transformer le plomb et d’autres métaux communs en or.

Le saviez-vous?

• La période entre le XIIIe et la fin du XVIIe siècle est devenue l’âge d’alchimie de l’alchimie en Europe, mais l’étude repose sur un concept inexact de la chimie.
• Certains pratiquants ont passé leur vie entière à essayer de transformer les métaux de base en or; la légende de la pierre philosophale est devenue une énigme que beaucoup d'entre eux ont tenté de résoudre.
• L'or était la cible idéale pour l'expérimentation alchimique, car il contenait l'équilibre parfait des quatre éléments.

Les débuts de l'alchimie

Les pratiques alchimiques ont été documentées depuis la Russie antique et la Chine et, chose intéressante, elle a évolué à peu près au même moment dans les deux endroits, indépendamment l'un de l'autre.

Selon la Lloyd Library,

En Égypte, l'alchimie est liée à la fertilité du bassin du Nil, la fertilité étant appelée Khem. Au 4e siècle au moins avant notre ère, l'alchimie était une pratique de base, probablement liée aux procédures de momification et étroitement liée aux idées de vie après la mort dans les croyances et les pratiques taoïstes ... Dans sa pratique la plus ancienne, le but chinois était toujours de découvrir l'élixir de la vie, et non de transmuter les métaux de base en or. Par conséquent, il y avait toujours un lien plus étroit avec la médecine en Chine.

Vers le neuvième siècle, des savants musulmans comme Jabir ibn Hayyan ont commencé à expérimenter l’alchimie dans l’espoir de créer de l’or, le métal parfait. Connu en occident comme Geber, ibn Hayyan a examiné l'alchimie dans le contexte des sciences naturelles et de la médecine. Bien qu'il n'ait jamais réussi à transformer des métaux de base en or, Geber a été en mesure de découvrir des méthodes assez impressionnantes de raffinage des métaux en extrayant leurs impuretés. Ses travaux ont conduit à des développements dans la création d’encre d’or pour les manuscrits enluminés et dans la création de nouvelles techniques de fabrication du verre. Alors qu’il n’était pas un alchimiste au succès retentissant, Geber était très doué en tant que chimiste.

Âge d'or d'Alchemy

La période entre le XIIIe et la fin du XVIIe siècle est devenue l’âge d’alchimie de l’alchimie en Europe. Malheureusement, la pratique de l’alchimie reposait sur une compréhension erronée de la chimie, enracinée dans le modèle aristotélicien du monde naturel. Aristote affirmait que tout dans le monde naturel comprenait les quatre éléments: la terre, l'air, le feu et l'eau - le long avec le soufre, le sel et le mercure. Malheureusement pour les alchimistes, les métaux de base comme le plomb ne sont pas composés de ces éléments. Les praticiens ne pouvaient donc pas simplement ajuster les proportions et modifier les composés chimiques pour créer de l'or.

Cela, cependant, n’a pas empêché les gens d’essayer au vieux collège. Certains pratiquants ont littéralement passé toute leur vie à essayer de percer les secrets de l'alchimie, et en particulier, la légende de la pierre philosophale est devenue une énigme que beaucoup d'entre eux ont tenté de résoudre.

Selon la légende, la pierre philosophale serait la «balle magique» de l'âge d'or de l'alchimie et un composant secret qui pourrait convertir le plomb ou le mercure en or. Une fois découvert, croyait-on, il pourrait être utilisé pour assurer une longue vie et peut-être même l'immortalité. Des hommes comme John Dee, Heinrich Cornelius Agrippa et Nicolas Flamel ont passé des années à chercher en vain la pierre philosophale.

L’auteur Jeffrey Burton Russell a déclaré dans Sorcellerie au Moyen-Age que beaucoup d’hommes puissants gardaient les alchimistes sur la liste de paie. Il fait notamment référence à Gilles de Rais, qui était

a d'abord été jugé devant un tribunal ecclésiastique [et] a été accusé d'avoir utilisé l'alchimie et la magie, de faire en sorte que ses magiciens invoquent des démons et d'avoir conclu un pacte avec le diable, à qui il a sacrifié le cœur, les yeux et main d'un enfant ou une poudre concoctée à partir des os d'enfants.

Russell poursuit en expliquant que «de nombreux magnats, tant alchimistes laïques que ecclésiastiques, sont employés dans l’espoir d’augmenter leurs coffres."

L'historien Nevill Drury va plus loin dans le propos de Russell et souligne que l'utilisation de l'alchimie pour créer de l'or à partir de métaux communs n'était pas simplement un stratagème permettant de s'enrichir rapidement. Drury écrit dans Sorcellerie et Magie que le plomb, en tant que plus bas des métaux, était représentatif de "l'individu pécheur et impénitent qui était facilement vaincu par les forces des ténèbres". Par conséquent, si l'or incluait les puissances des quatre éléments - feu, air, eau et terre - puis en modifiant les proportions de ces éléments, le plomb pourrait être transformé en or.