Comment était la vie des premiers moines bouddhistes? Comment ces adeptes du Bouddha historique ont-ils été ordonnés et selon quelles règles ont-ils vécu? Bien que l'histoire actuelle soit un peu enveloppée par le passage des siècles, l'histoire de ces premiers moines est fascinante.
Enseignants errants
Au début, il n'y avait pas de monastères, juste un enseignant errant et ses disciples. En Inde et au Népal, il y a 25 siècles, il était courant que les hommes à la recherche d'un enseignement spirituel s'attachent à un guru. Ces gourous vivaient généralement soit dans de simples ermitages de la forêt, soit, plus simplement encore, à l’abri des arbres.
Le Bouddha historique a commencé sa quête spirituelle en recherchant des gourous hautement respectés de son époque. Lorsqu'il a réalisé l'illumination, ses disciples ont commencé à le suivre de la même manière.
Quitter la maison
Le Bouddha et ses premiers disciples n'avaient pas d'endroit fixe pour appeler chez eux. Ils dormirent sous les arbres et priaient pour toute leur nourriture. Leurs seuls vêtements étaient des robes qu’ils avaient assemblées à partir de tissus prélevés dans des tas de déchets. Le tissu était généralement teint avec des épices telles que le curcuma ou le safran, ce qui lui donnait une couleur jaune-orange. Les robes des moines bouddhistes sont encore appelées "robes safranées".
Au début, les gens qui souhaitaient devenir disciples se sont tout simplement approchés du Bouddha et ont demandé à être ordonnés, et le Bouddha accordait l'ordination. Au fur et à mesure que la sangha grandissait, le Bouddha établit une règle voulant que les ordinations puissent avoir lieu en présence de dix moines ordonnés sans qu'il soit obligé d'être là.
Avec le temps, l'ordination a été franchie en deux étapes. La première étape était de quitter la maison . Les candidats ont récité le Ti Samana Gamana (Pali), "prenant les trois refuges" dans le Bouddha, le Dharma et le Sangha. Puis les novices se rasèrent la tête et enfilèrent leurs robes jaunâtres et rapiécées.
Les dix préceptes cardinaux
Les novices ont également accepté de suivre les dix préceptes cardinaux:
- Pas de tuer
- Pas de vol
- Aucun rapport sexuel
- Pas de mensonge
- Aucune consommation de substances intoxicantes
- Ne pas manger au mauvais moment (après le repas de midi)
- Pas de danse ou de musique
- Pas de port de bijoux ou de cosmétiques
- Ne pas dormir sur des lits surélevés
- Pas d'acceptation de l'argent
Ces dix règles ont finalement été étendues à 227 règles et enregistrées dans le Vinaya-Pitaka du Canon Pali.
Ordination complète
Un novice pourrait demander une ordination complète en tant que moine après un certain temps. Pour se qualifier, il devait respecter certaines normes de santé et de caractère. Un moine âgé a ensuite présenté le candidat à l'assemblée des moines et a demandé à trois reprises si quelqu'un s'opposait à son ordination. S'il n'y avait pas d'objections, il serait ordonné.
Les seuls biens que les moines étaient autorisés à conserver étaient trois robes, un bol d'aumône, un rasoir, une aiguille, une ceinture et un filtre à eau. La plupart du temps, ils dormaient sous des arbres.
Ils ont supplié pour leur nourriture le matin et ont mangé un repas par jour à midi. Les moines devaient recevoir et manger avec gratitude tout ce qui leur était donné, à quelques exceptions près. Ils ne pouvaient pas stocker de nourriture ou économiser quoi que ce soit à manger plus tard. Contrairement à la croyance populaire, il est peu probable que le Bouddha historique ou les premiers moines qui l'ont suivi soient végétariens.
Le Bouddha a également ordonné que les femmes soient nonnes. On pense que cela a commencé avec sa belle-mère et sa tante, Maha Pajapati Gotami, et les nonnes ont reçu plus de règles que les moines.
La discipline
Comme expliqué précédemment, les moines s'efforçaient de respecter les dix préceptes cardinaux et les autres règles du Vinaya-Pitaka. Le Vinaya prévoit également des sanctions allant de la simple confession à l’expulsion définitive de l’ordre.
Les jours d'une nouvelle et pleine lune, les moines se sont réunis dans une assemblée pour réciter le canon de règles. Après que chaque règle ait été récitée, les moines ont fait une pause pour permettre à leurs confessions d'avoir enfreint la règle.
Retraites des pluies
Les premiers moines bouddhistes ont cherché refuge pendant la saison des pluies, qui a duré la majeure partie de l'été. Il est devenu courant que des groupes de moines restent quelque part ensemble et forment une communauté temporaire.
Les riches laïcs ont parfois invité des groupes de moines à être hébergés dans leurs domaines pendant la saison des pluies. Finalement, quelques-uns de ces patrons construisirent des maisons permanentes pour les moines, ce qui constituait l'une des premières formes du monastère.
Dans la majeure partie de l'Asie du Sud-Est, les moines de Theravada observent aujourd'hui Vassa, une "retraite de trois mois". Pendant Vassa, les moines restent dans leurs monastères et intensifient leur pratique de la méditation. Les laïcs participent en leur apportant de la nourriture et d'autres fournitures.
Ailleurs en Asie, de nombreuses sectes mahayanas observent également une période de pratique intensive de trois mois afin de respecter la tradition de retraite des premiers moines.
Croissance de la Sangha
Le Bouddha historique aurait prononcé son premier sermon à seulement cinq hommes. À la fin de sa vie, les premiers textes décrivent des milliers d'adeptes. En supposant que ces récits soient exacts, comment les enseignements du Bouddha se sont-ils propagés?
Le Bouddha historique a voyagé et enseigné à travers villes et villages au cours des 40 dernières années de sa vie. De petits groupes de moines ont également voyagé seuls pour enseigner le Dharma. Ils entraient dans un village pour demander l'aumône et allaient de maison en maison. Les gens impressionnés par leur nature pacifique et respectueuse les suivaient souvent et posaient des questions.
À la mort du Bouddha, ses disciples ont soigneusement conservé et mémorisé ses sermons et ses paroles et les ont transmis aux nouvelles générations. Grâce à la dédicace des premiers moines bouddhistes, le dharma est vivant pour nous aujourd'hui.
