La vie de Siddhartha Gautama, la personne que nous appelons le Bouddha, est entourée de légendes et de mythes. Bien que la plupart des historiens croient qu'il y avait une telle personne, nous en savons très peu sur la personne historique réelle. La biographie "standard", reprise dans cet article, semble avoir évolué au fil du temps. Il fut en grande partie complété par la "Buddhacarita", un poème épique écrit par A vagho completeda au deuxième siècle de notre ère.
Naissance et famille de Siddhartha Gautama
Le futur Bouddha, Siddhartha Gautama, est né aux Ve ou VIe siècles avant notre ère à Lumbini (au Népal moderne). Siddhartha est un nom sanskrit qui signifie "celui qui a atteint un objectif" et Gaut Gautama est un nom de famille.
Son père, le roi Suddhodana, était le chef d'un grand clan appelé Shakya (ou Sakya). Les premiers textes n'indiquent pas clairement s'il était un roi héréditaire ou plus d'un chef de tribu. Il est également possible qu'il ait été élu à ce statut.
Suddhodana a épousé deux soeurs, Maya et Pajapati Gotami. On dit qu'ils sont des princesses d'un autre clan, les Koliya, de ce qui est aujourd'hui le nord de l'Inde. Maya était la mère de Siddhartha et il était son fils unique. Elle est morte peu de temps après sa naissance. »Pajapati, qui est devenue plus tard - la première nonne bouddhiste, a élevé Siddhartha comme la sienne.
Au dire de tous, le prince Siddhartha et sa famille appartenaient à la caste des guerriers et des nobles de la tribu des Kshatriya. »Les parents les plus connus d'Among Siddhartha étaient son cousin Ananda, le fils du frère de son père. Ananda deviendra plus tard le disciple et l'accompagnateur personnel du Bouddha. Il aurait été considérablement plus jeune que Siddhartha, cependant, et ils ne se connaissaient pas comme des enfants.
La prophétie et un jeune mariage
On dit que le prince Siddhartha avait quelques jours, qu'un saint homme prophétisa sur le prince. Selon certains récits, neuf hommes saints brahmaniques firent la prophétie. Il était prédit que le garçon serait soit un grand dirigeant, soit un grand enseignant spirituel. Le roi Suddhodana a préféré le premier résultat et a préparé son fils en conséquence.
Il éleva le garçon dans un grand luxe et le protégea de la connaissance de la religion et de la souffrance humaine. À l'âge de 16 ans, il était marié à son cousin, Yasodhara, qui avait également 16 ans. Il s'agissait sans doute d'un mariage arrangé par les familles, comme il était d'usage à l'époque.
Yasodhara était la fille d'un chef Koliya et sa mère était une soeur du roi Suddhodana. Elle était également une soeur de Devadatta, devenue disciple du Bouddha puis, selon certains comptes, rivale dangereuse.
Les quatre curiosités
Le prince a atteint l'âge de 29 ans avec peu d'expérience du monde en dehors des murs de ses palais somptueux. Il était inconscient des réalités de la maladie, de la vieillesse et de la mort.
Un jour, envahi par la curiosité, le prince Siddhartha a demandé à un conducteur de char de l'emmener faire une série de promenades à travers la campagne. Au cours de ces voyages, il a été choqué par la vue d'un homme âgé, puis d'un homme malade, puis d'un cadavre. Les dures réalités de la vieillesse, de la maladie et de la mort ont saisi et rendu malade le prince.
Finalement, il vit un ascète errant. Le cocher a expliqué que l'ascète était quelqu'un qui avait renoncé au monde et qui cherchait à se libérer de la peur de la mort et de la souffrance.
Dans le bouddhisme, ces rencontres révolutionnaires seraient connues sous le nom de «Quatre visions passantes».
Siddhartha's Renonciation
Pendant un temps, le prince revint à la vie de palais, mais il n'y prit aucun plaisir. Même la nouvelle que son épouse Yasodhara avait donné naissance à un fils ne lui a pas plu. L'enfant s'appelait Rahula, ce qui signifie "entrave".
Une nuit, le prince erra seul dans le palais. Le luxe qui lui avait déjà plu lui paraissait maintenant grotesque. Les musiciens et les danseuses s’étaient endormis et étaient affalés, ronflants et bafouillant. Le prince Siddhartha a réfléchi sur la vieillesse, la maladie et la mort qui les dépasseraient tous et ramolliraient leurs corps.
Il comprit alors qu'il ne pouvait plus se contenter de vivre la vie d'un prince. Le soir même, il quitta le palais, se rasa la tête et changea ses vêtements royaux en une robe de mendiant. Renonçant à tout le luxe qu'il avait connu, il commença sa quête de l'illumination.
La recherche commence
Siddhartha a commencé par rechercher des enseignants renommés. Ils lui ont appris les nombreuses philosophies religieuses de son époque et la façon de méditer. Après qu'il eut appris tout ce qu'ils devaient enseigner, ses doutes et ses questions demeurèrent. Lui et cinq disciples sont partis à la recherche de l'illumination par eux-mêmes.
Les six compagnons ont tenté de se libérer de la souffrance grâce à la discipline physique: endurer la douleur, retenir leur souffle et jeûner presque jusqu'à la famine. Pourtant, Siddhartha était toujours insatisfait.
Il se rendit compte qu'en renonçant au plaisir, il avait compris le contraire du plaisir, à savoir la douleur et la mortification de soi. Maintenant, Siddhartha considérait une voie médiane entre ces deux extrêmes.
Il se souvenait d'une expérience de son enfance lorsque son esprit s'était plongé dans un état de paix profonde. Il vit que le chemin de la libération passait par la discipline de l'esprit et il réalisa qu'au lieu de mourir de faim, il avait besoin de nourriture pour renforcer ses forces. Lorsqu'il a accepté un bol de lait de riz provenant d'une jeune fille, ses compagnons ont supposé qu'il avait abandonné la quête et ils l'ont abandonné.
L'illumination du bouddha
Siddhartha était assis sous un figuier sacré ( Ficus religiosa ), toujours appelé arbre Bodhi ( bodhi signifie "éveillé"). C'est là qu'il s'installa dans la méditation.
La lutte dans l'esprit de Siddhartha a été mythifiée comme une grande bataille avec Mara. Le nom du démon signifie "destruction" et représente les passions qui nous piègent et nous trompent. Mara a amené de vastes armées de monstres pour attaquer Siddhartha, assis et immobile. La plus belle fille de Mara a tenté de séduire Siddhartha, mais cet effort a également échoué.
Enfin, Mara a affirmé que le siège de l'illumination lui appartenait à juste titre. Les réalisations spirituelles de Mara étaient plus grandes que celles de Siddhartha, dit le démon. Les soldats monstrueux de Mara ont crié ensemble: "Je suis son témoin!" Mara défia Siddhartha: "Qui parlera pour toi?"
Alors Siddhartha a tendu la main droite pour toucher la terre, et la terre elle-même a rugi, "je vous témoigne!" Mara a disparu. Alors que l'étoile du matin se levait dans le ciel, Siddhartha Gautama réalisa l'illumination et devint un bouddha, qui est défini comme "une personne qui a atteint l'illumination complète".
Le Bouddha en tant qu'enseignant
Au début, le Bouddha était réticent à enseigner parce que ce qu'il avait réalisé ne pouvait pas être communiqué avec des mots. Ce n'est que par la discipline et la clarté d'esprit que les illusions disparaissent et que l'on peut faire l'expérience de la Grande Réalité. Les auditeurs sans cette expérience directe seraient bloqués dans des conceptualisations et comprendraient mal tout ce qu'il a dit. Malgré tout, la compassion le persuada de tenter de transmettre ce qu'il avait compris.
Après son illumination, il s'est rendu au Deer Park à Isipatana, situé dans l'actuelle province de l'Uttar Pradesh, en Inde. Il y trouva les cinq compagnons qui l'avaient abandonné et leur prêcha son premier sermon.
Ce sermon a été conservé sous le sutta de Dhammacakkkappavattana et est centré sur les Quatre Nobles Vérités. Au lieu d'enseigner des doctrines sur l'illumination, le Bouddha a choisi de prescrire un chemin de pratique à travers lequel les gens peuvent réaliser l'illumination par eux-mêmes.
Le Bouddha s'est consacré à l'enseignement et a attiré des centaines d'adeptes. Finalement, il s'est réconcilié avec son père, le roi Suddhodana. Son épouse, la dévouée Yasodhara, devint religieuse et disciple. Rahula, son fils, est devenu moine novice à l'âge de sept ans et a passé le reste de sa vie avec son père.
Les dernières paroles du Bouddha
Le Bouddha a parcouru inlassablement toutes les régions du nord de l’Inde et du Népal. Il a enseigné à un groupe d'adeptes variés, tous cherchant la vérité qu'il avait à offrir.
À l'âge de 80 ans, le Bouddha entra dans Parinirvana, laissant derrière lui son corps physique. Au cours de son décès, il a abandonné le cycle sans fin de la mort et de la renaissance.
Avant son dernier souffle, il adressa les derniers mots à ses disciples:
"Voici, dernier conseil, mon dernier conseil. Toutes les choses composées dans le monde sont changeantes. Elles ne durent pas. Travaillez dur pour obtenir votre propre salut."
Le corps du Bouddha a été incinéré. Ses restes ont été placés dans des stupas, des structures traditionnelles dans le bouddhisme, dans de nombreux endroits, notamment en Chine, au Myanmar et au Sri Lanka.
Le Bouddha a inspiré des millions
Quelque 2500 ans plus tard, les enseignements du Bouddha demeurent importants pour de nombreuses personnes à travers le monde. Le bouddhisme continue d'attirer de nouveaux adeptes et est l'une des religions à la croissance la plus rapide, bien que beaucoup ne le considèrent pas comme une religion - mais comme un chemin spirituel ou une philosophie. On estime qu'entre 350 et 550 millions de personnes pratiquent le bouddhisme aujourd'hui.
