La liturgie ou culte public de toutes les églises chrétiennes est régie par un calendrier annuel qui commémore les principaux événements de l'histoire du salut. Dans l'Église catholique, ce cycle de célébrations publiques, de prières et de lectures est divisé en six saisons, chacune mettant l'accent sur une partie de la vie de Jésus-Christ. Ces six saisons sont décrites dans les "Normes générales pour l'année liturgique et le calendrier", publiées par la Congrégation pour le culte divin du Vatican en 1969 (après la révision du calendrier liturgique à l'époque de la promulgation du Novus Ordo ). . Comme le font remarquer les Normes générales, "Au moyen du cycle annuel, l'Église célèbre tout le mystère du Christ, depuis son incarnation jusqu'au jour de la Pentecôte et dans l'attente de son retour."
Avent: Préparez la voie du Seigneur
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L'année liturgique commence le premier dimanche de l'Avent, la saison de la préparation à la naissance du Christ. Dans la messe et les prières quotidiennes de cette saison, l'accent est mis sur la triple venue de Christ: les prophéties de son incarnation et de sa naissance; Son entrée dans nos vies par la grâce et les sacrements, en particulier le sacrement de la sainte communion; et sa seconde venue à la fin des temps. Parfois appelée «petit carême», l’Avent est une période d’attente joyeuse, mais aussi de pénitence, tout comme la couleur liturgique de la saison - pourpre, comme dans le Carême.
Noël: le Christ est né!
susannah v. vergau / photos4dreams / Getty Images La joyeuse attente de l'Avent trouve son point culminant dans la deuxième saison de l'année liturgique: Noël. Traditionnellement, la période de Noël s'étendait des premières vêpres (ou prière du soir) de Noël (avant la messe de minuit) à la Chandeleur, fête de la Présentation du Seigneur (2 février) - une période de 40 jours. Avec la révision du calendrier en 1969, "La saison de Noël court", note les Normes générales, "de la prière du soir I de Noël jusqu'au dimanche après l'Épiphanie ou après le 6 janvier, inclusivement", c'est-à-dire jusqu'au Fête du Baptême du Seigneur. Contrairement aux célébrations populaires, la saison de Noël ne comprend ni l’Avent, ni se termine avec le jour de Noël, mais commence après la fin de l’Avent et s’étend au Nouvel An. La saison est célébrée avec une joie particulière tout au long des douze jours de Noël, qui se terminent par l'épiphanie de notre Seigneur (6 janvier).
Temps ordinaire: marcher avec le Christ
Statues des apôtres, Jésus-Christ et Jean-Baptiste sur la façade de la basilique Saint-Pierre, Cité du Vatican. (Photo Scott P. Richert) Le lundi qui suit la fête du baptême du Seigneur, la plus longue saison de l'année liturgique - le temps ordinaire - commence. Selon l’année, il s’agit de 33 ou 34 semaines réparties en deux parties distinctes du calendrier, la première se terminant le mardi avant le mercredi des Cendres et la seconde commençant le lundi après la Pentecôte et se poursuivant jusqu’à la prière du soir I du Premier Dimanche de l'avent. (Avant la révision du calendrier en 1969, ces deux périodes étaient appelées les dimanches après l'épiphanie et les dimanches après la pentecôte.) Le temps ordinaire tire son nom du fait que les semaines sont numérotées (les nombres ordinaux sont des nombres indiquant les positions dans une série, tels que cinquième, sixième et septième). Pendant les deux périodes du temps ordinaire, la messe et la prière quotidienne de l'Église mettent l'accent sur l'enseignement du Christ et sur sa vie parmi ses disciples.
Carême: Mourir pour soi
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La saison du temps ordinaire est interrompue par trois saisons, la première étant le carême, la période de préparation à Pâques de 40 jours. «Chaque année, la durée de la première période du temps ordinaire dépend de la date du mercredi des cendres, qui dépend de la date de Pâques. Le carême est une période de jeûne, d'abstinence, de prière et d'aumône - nous préparons tous, corps et âme, à mourir avec le Christ le vendredi saint afin de pouvoir nous élever contre lui le dimanche de Pâques. Pendant le carême, dans les lectures de la messe et les prières quotidiennes de l'Église, l'accent est mis sur les prophéties et les présages du Christ dans l'Ancien Testament, ainsi que sur la révélation croissante de la nature du Christ et de sa mission.
Le triduum de Pâques: de la mort à la vie
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Pâques: le Christ est ressuscité!
Une statue du Christ ressuscité à l'Oratoire Saint Mary, Rockford, Illinois. (Photo Scott P. Richert) Après le carême et le triduum de Pâques, la troisième saison d'interruption du temps ordinaire est la saison de Pâques elle-même. À partir du dimanche de Pâques et jusqu'au dimanche de la Pentecôte, sur une période de 50 jours (inclus), la saison de Pâques est la deuxième après le temps ordinaire. La fête de Pâques est la plus grande fête du calendrier chrétien, car "si le Christ n'est pas ressuscité, notre foi est vaine". La résurrection du Christ culmine dans son ascension au ciel et la descente du Saint-Esprit à la Pentecôte, qui inaugure la mission de l'Église de répandre la Bonne Nouvelle du salut dans le monde entier.
Rogation and Ember Days: pétition et action de grâce
Outre les six saisons liturgiques décrites ci-dessus, les "Normes générales pour l'année liturgique et le calendrier" énumèrent un septième point de sa discussion sur le cycle liturgique annuel: les journées de rogation et les journées de braise. Alors que ces jours de prière, de pétition et d’action de grâces, ne constituent «pas» un temps liturgique à part entière, ils comptent parmi les plus anciennes célébrations annuelles de l’Église catholique, célébrées de façon continue pendant plus de 1 500 ans jusqu’à la révision de calendrier en 1969. À ce moment-là, la célébration des «Journées du Rogation» et des «Journées de la justice» a été rendue facultative, la décision étant laissée à la conférence des évêques de chaque pays. En conséquence, aucun des deux n'est largement célébré aujourd'hui.
