Beaucoup disent que l'étymologie de la religion repose sur le mot latin religare, qui signifie "lier, lier". Cela semble être favorisé dans l’hypothèse où cela aide à expliquer le pouvoir que la religion a de lier une personne à une communauté, une culture, une ligne de conduite, une idéologie, etc. Le Oxford English Dictionary souligne cependant que l’étymologie du mot est: douteux. Des auteurs plus anciens, tels que Cicéron, ont associé ce terme à relegere, qui signifie "relire" (peut-être pour souligner le caractère rituel des religions?).
Certains prétendent que la religion n'existe même pas en premier lieu - il n'y a que la culture, et la religion est simplement un aspect important de la culture humaine. Jonathan Z. Smith écrit dans Imagining Religion:
"... alors qu'il existe une quantité stupéfiante de données, de phénomènes, d'expériences et d'expressions humaines qui pourraient être caractérisées dans une culture ou une autre, par un critère ou un autre, en tant que religion - il n'y a pas de données pour la religion. création de l'étude de l'érudit. Il est créé pour les buts analytiques de l'érudit par ses actes imaginatifs de comparaison et de généralisation. La religion n'a pas d'existence en dehors de l'académie. "
Il est vrai que de nombreuses sociétés ne font pas de distinction claire entre leur culture et ce que les érudits appelleraient «religion». Smith a donc certainement un argument valable. Cela ne signifie pas nécessairement que la religion n'existe pas, mais il convient de garder à l'esprit que même lorsque nous pensons avoir une idée de ce qu'est la religion, nous pourrions nous leurrer parce que nous ne pouvons pas distinguer ce qui appartient à "religion" d'une culture et ce qui fait partie de la culture plus large elle-même.
Définitions fonctionnelles et matérielles de la religion
De nombreuses tentatives savantes et académiques visant à définir ou à décrire la religion peuvent être classées en deux types: fonctionnel ou de fond. Chacune représente une perspective très distincte sur la nature de la fonction de la religion. Bien qu’une personne puisse accepter les deux types comme valables, en réalité, la plupart des gens auront tendance à se concentrer sur un type au lieu de l’autre.
Définitions de fond de la religion
Le type sur lequel une personne se concentre peut en dire long sur ce qu'il pense de la religion et sur la façon dont il perçoit la religion dans la vie humaine. Pour ceux qui se concentrent sur des définitions de fond ou authentiques, la religion est une question de contenu: si vous croyez certains types de choses, vous avez une religion alors que si vous ne les croyez pas, vous n’avez pas de religion. Les exemples incluent la croyance en les dieux, la croyance en les esprits ou la croyance en quelque chose connu comme étant «le sacré».
Accepter une définition de fond de la religion signifie regarder la religion comme un simple type de philosophie, un système de croyances bizarres ou peut-être simplement une compréhension primitive de la nature et de la réalité. Du point de vue du fond ou de l’essentialiste, la religion a vu le jour et a survécu en tant qu’entreprise spéculative qui consiste à essayer de se comprendre ou de comprendre notre monde et qui n’a rien à voir avec notre vie sociale ou psychologique.
Définitions fonctionnelles de la religion
Pour ceux qui se concentrent sur les définitions fonctionnalistes, la religion est ce qu’elle fait: si votre système de croyance joue un rôle particulier dans votre vie sociale, dans votre société ou dans votre vie psychologique, est une religion sinon, c'est autre chose (comme la philosophie). Parmi les définitions de fonctionnalistes, on peut citer la description de la religion comme quelque chose qui lie une communauté ou atténue la peur de la mortalité chez une personne.
Accepter de telles descriptions fonctionnalistes entraîne une compréhension radicalement différente de l'origine et de la «nature de la religion» par rapport aux définitions de fond. Du point de vue fonctionnaliste, la religion n’existe pas pour expliquer notre monde, mais plutôt pour nous aider à survivre dans le monde, que ce soit en nous liant socialement ou en nous soutenant psychologiquement et émotionnellement. Les rituels, par exemple, existent pour nous rassembler tous ensemble ou pour préserver notre santé mentale dans un monde chaotique.
La définition de la religion utilisée sur ce site ne se concentre pas sur la perspective fonctionnaliste ou essentialiste de la religion; au lieu de cela, il tente d'incorporer à la fois les types de croyances et les types de fonctions que la religion remplit souvent. Alors, pourquoi passer autant de temps à expliquer et à discuter de ces types de définitions?
Même si nous n'utilisons pas ici de définition spécifiquement fonctionnaliste ou essentialiste, il reste vrai que de telles définitions peuvent offrir des manières intéressantes de regarder la religion, ce qui nous oblige à nous concentrer sur un aspect que nous aurions autrement ignoré. Il est nécessaire de comprendre pourquoi chacun est valable pour mieux comprendre pourquoi ni l'un ni l'autre n'est supérieur à l'autre. Enfin, comme de nombreux ouvrages sur la religion ont tendance à préférer un type de définition à un autre, comprendre ce qu’ils sont peut donner une idée plus précise des préjugés et des hypothèses des auteurs.
Définitions problématiques de la religion
Les définitions de religion ont tendance à souffrir de l’un des deux problèmes suivants: elles sont soit trop étroites et excluent de nombreux systèmes de croyances pour lesquels la plupart s’accordent à dire qu’elles sont religieuses, soit elles sont trop vagues et ambiguës, ce qui suggère que presque tout est une religion. Parce qu'il est si facile de tomber dans l'un des problèmes pour tenter d'éviter l'autre, les débats sur la nature de la religion ne cesseront probablement jamais.
La tentative commune de définir la «religion» en tant que «croyance en Dieu» est un bon exemple de définition trop étroite, en excluant de manière efficace les religions polythéistes et les religions athées, tout en incluant les théistes qui n’ont pas de système de croyance religieuse. Nous voyons ce problème le plus souvent parmi ceux qui pensent que la nature monothéiste stricte des religions occidentales auxquelles ils sont le plus familiers doit en quelque sorte être une caractéristique nécessaire de la religion en général. Il est rare de voir cette erreur être faite par les chercheurs, du moins plus.
Un bon exemple de définition vague est la tendance à définir la religion comme une "vision du monde" - mais comment toute vision du monde peut-elle être qualifiée de religion? Il serait ridicule de penser que chaque système de croyance ou idéologie soit même juste religieux, sans parler d'une religion à part entière, mais c'est la conséquence de la façon dont certains essaient d'utiliser ce terme.
Certains ont fait valoir que la religion n'est pas difficile à définir et que la pléthore de définitions contradictoires est la preuve de sa simplicité. Le vrai problème, selon cette position, consiste à trouver une définition empiriquement utile et vérifiable empiriquement - et il est certainement vrai que tant de mauvaises définitions seraient rapidement abandonnées si les promoteurs se contentaient de travailler un peu pour les tester.
L'Encyclopedia of Philosophy énumère les traits des religions plutôt que de déclarer la religion comme une chose ou une autre, affirmant que plus il y a de marqueurs dans un système de croyance, plus il est "religieux comme".
- Croyance en êtres surnaturels.
- Une distinction entre les objets sacrés et profanes.
- Actes rituels axés sur des objets sacrés.
- Un code moral censé être sanctionné par les dieux.
- Sentiments typiquement religieux (crainte, sentiment de mystère, sentiment de culpabilité, adoration), qui ont tendance à être suscités devant des objets sacrés et au cours de la pratique rituelle, et qui sont liés en principe avec les dieux.
- Prière et autres formes de communication avec les dieux.
- Une vision du monde ou une image générale du monde dans son ensemble et de la place de l'individu dans celui-ci. Cette image contient des indications sur un but ou un point du monde et indique comment la personne s’y intègre.
- Une organisation de la vie plus ou moins totale basée sur la vision du monde.
- Un groupe social lié par ce qui précède.
Cette définition reflète en grande partie ce qu'est la religion dans diverses cultures. Il inclut des facteurs sociologiques, psychologiques et historiques et permet de définir des zones grises plus larges dans le concept de religion. Il reconnaît également que la "religion" existe sur un continuum avec d'autres types de systèmes de croyances, de telle sorte que certains ne le sont pas du tout, que certains sont très proches des religions et que certains sont définitivement des religions.
Cette définition n’est cependant pas sans défauts. Le premier marqueur, par exemple, concerne les "êtres surnaturels" et donne "les dieux" à titre d'exemple, mais par la suite, seuls les dieux sont mentionnés. Même le concept d '"êtres surnaturels" est un peu trop spécifique; Mircea Eliade a défini la religion en référence à une focalisation sur "le sacré", ce qui remplace avantageusement les "êtres surnaturels" car toutes les religions ne tournent pas autour du surnaturel.
Une définition améliorée de la religion
Comme les défauts de la définition ci-dessus sont relativement mineurs, il est facile de procéder à de petits ajustements et de proposer une définition beaucoup plus améliorée de ce qu'est la religion:
- Croyance en quelque chose de sacré (par exemple, des dieux ou d'autres êtres surnaturels).
- Une distinction entre les espaces et / ou les objets sacrés et profanes.
- Actes rituels axés sur des espaces et / ou des objets sacrés.
- Un code moral censé avoir une base sacrée ou surnaturelle.
- Sentiments typiquement religieux (crainte, sentiment de mystère, sentiment de culpabilité, adoration), qui ont tendance à être suscités en présence d'espaces et / ou d'objets sacrés et lors de la pratique de rituels centrés sur des espaces, objets ou êtres sacrés.
- Prière et autres formes de communication avec le surnaturel.
- Une vision du monde, une idéologie ou une image générale du monde dans son ensemble et de la place des individus dans celui-ci, qui contient une description de l'objectif général ou d'un point du monde et de la manière dont les individus s'y adaptent.
- Une organisation plus ou moins complète de la vie basée sur cette vision du monde.
- Un groupe social lié par et autour de ce qui précède.
Telle est la définition de la religion qui décrit les systèmes religieux mais non les systèmes non religieux. Il englobe les caractéristiques communes aux systèmes de croyance généralement reconnus comme religions sans se focaliser sur des caractéristiques spécifiques uniques à quelques-uns.
