Un athée pratique est défini comme une personne qui ne croit pas ou refuse l’existence des dieux comme une pratique, sinon nécessairement une théorie. Cette définition de l'athée pratique met l'accent sur l'idée que l'on ignore la croyance en les dieux et l'existence des dieux dans la vie quotidienne, mais ne rejette pas nécessairement l'existence des dieux lorsqu'il s'agit de croyances professées.
Ainsi, une personne pourrait dire qu’elle est un théiste, mais la façon dont elle vit signifie qu’elle est indiscernable des athées. À cause de cela, il y a un certain chevauchement avec les athées et les apathéistes pragmatiques. La principale différence entre athées pragmatiques et athées pratiques est qu’un athée pragmatique a examiné leur position et l’a adoptée pour des raisons philosophiques; l'athée pratique semble l'adopter simplement parce que c'est le plus facile.
Quelques dictionnaires, éparpillés de la fin du 19ème siècle à la fin du 20ème siècle, incluent dans leur définition de l’athéisme un «athéisme pratique» qui est défini comme un «mépris de Dieu, une vie ou une conduite sans Dieu». Cette explication neutre d'un athée pratique correspond à l'usage courant du terme impie, une étiquette qui couvre tous les athées et quelques théistes qui n'apportent pas de considérations sur ce qu'un dieu pourrait vouloir ou avoir planifié pour prendre des décisions dans leur vie.
Exemple de citations
"Les athées pratiques [selon Jacques Maritain]" croient qu'ils croient en Dieu (et ... croient peut-être en lui dans leur cerveau, mais ... nient en réalité son existence par chacun de leurs actes. "
- George Smith, Athéisme: le cas contre Dieu.
"Athéiste pratique, ou athée chrétien, est défini comme quelqu'un qui croit en Dieu mais vit comme s'il n'existait pas."
- Lillian Kwon, The Christian Post, 2010
"L'athéisme pratique n'est pas la négation de l'existence de Dieu, mais une action totalement sans Dieu; c'est un mal moral, qui n'implique pas la négation de la validité absolue de la loi morale, mais simplement une rébellion contre cette loi."
- Etienne Borne, Athéisme
