Suivre les changements sociaux et politiques à l’époque de Jésus pose l’un des plus grands défis pour comprendre plus complètement l’histoire biblique. L'une des plus grandes influences sur la Galilée à l'époque de Jésus fut l'urbanisation provoquée par son dirigeant, Hérode Antipas, fils d'Hérode le Grand.
La construction de villes faisait partie du patrimoine d'Antipas
Hérode Antipas succéda à son père, Hérode II, appelé Hérode le Grand, vers 4 ans avant notre ère, qui devint le souverain de Pérée et de Galilée. Le père d'Antipas a acquis sa "grande" réputation en partie grâce à ses formidables projets de travaux publics, qui ont permis de créer des emplois et de bâtir la splendeur de Jérusalem (sans parler d'Hérode lui-même).
En plus de son agrandissement du Second Temple, Hérode le Grand a construit une énorme forteresse perchée sur une colline et un complexe palatial connu sous le nom d'Hérodium, situé sur une montagne bâtie visible de Jérusalem. Le Herodium devait également constituer le monument funéraire d'Hérode le Grand, où sa tombe cachée a été découverte en 2007 par le célèbre archéologue israélien Ehud Netzer, après plus de trois décennies de fouilles. (Malheureusement, le professeur Netzer est tombé lors de l'exploration du site en octobre 2010 et est décédé deux jours plus tard de blessures au dos et au cou, selon le numéro de janvier-février 2011 de Biblical Archaeology Review ).
Avec l'héritage de son père qui le guette, il n'est pas étonnant qu'Hérode Antipas ait choisi de construire des villes en Galilée comme celle que la région n'avait pas vues auparavant.
Sepphoris et Tibériade étaient des bijoux d'Antipas
Lorsque Hérode Antipas prit la Galilée à l'époque de Jésus, il s'agissait d'une région rurale en marge de la Judée. Des villes plus grandes telles que Bethsaida, un centre de pêche en mer de Galilée, pourraient accueillir de 2 000 à 3 000 personnes. Cependant, la plupart des gens vivaient dans de petits villages tels que Nazareth, la maison du père adoptif de Jésus, Joseph et sa mère Marie, et Capernaum, le village où le ministère de Jésus était centré. Les populations de ces hameaux dépassaient rarement les 400 personnes, selon l’archéologue Jonathan L. Reed dans son livre, Le guide visuel du Nouveau Testament de Harper Collins .
Herod Antipas a transformé la Galilée endormie en construisant des centres urbains animés de gouvernement, de commerce et de loisirs. Les joyaux de son programme de construction étaient Tibériade et Sepphoris, connu aujourd'hui sous le nom de Tzippori. Tibériade au bord de la mer de Galilée était une station balnéaire construite par Antipas pour honorer son patron, son patron Tibère, qui succéda à César Auguste en 14 après JC.
Sepphoris, cependant, était un projet de rénovation urbaine. La ville était un centre régional auparavant, mais elle a été détruite par ordre de Quinctilius Varus, gouverneur romain de la Syrie, lorsque les dissidents opposés à Antipas (qui était à Rome à l'époque) s'emparèrent du palais et terrorisèrent la région. Hérode Antipas avait assez de vision pour voir que la ville pourrait être restaurée et agrandie, ce qui lui donnerait un autre centre urbain pour la Galilée.
L'impact socio-économique était énorme
Le professeur Reed a écrit que l'impact socio-économique des deux villes de Galilée d'Antipas à l'époque de Jésus était énorme. À l'instar des projets de travaux publics du père d'Antipas, Hérode le Grand, la construction de Sepphoris et de Tibériade fournissait un travail stable aux Galiléens, qui vivaient auparavant de l'agriculture et de la pêche. De plus, des preuves archéologiques ont montré qu’en une génération, au temps de Jésus, entre 8 000 et 12 000 personnes s'étaient installées à Sepphoris et à Tibériade. Bien qu’il n’y ait aucune preuve archéologique à l’appui de cette théorie, des historiens bibliques présument qu’en tant que menuisiers, Jésus et son père adoptif Joseph auraient pu travailler à Sepphoris, à environ neuf milles au nord de Nazareth.
Les historiens ont depuis longtemps noté les effets considérables de ce type de migration de masse sur les populations. Les agriculteurs auraient eu besoin de produire plus de nourriture pour nourrir les habitants de Sepphoris et de Tibériade. Ils auraient donc eu besoin d'acquérir plus de terres, souvent par le biais de fermages ou de prêts hypothécaires. Si leurs récoltes avaient échoué, ils auraient pu devenir des serviteurs sous contrat pour rembourser leurs dettes.
Les paysans auraient également dû embaucher plus de journaliers pour cultiver leurs champs, cueillir leurs cultures et s'occuper de leurs troupeaux, toutes les situations qui apparaissent dans les paraboles de Jésus, telles que l'histoire connue sous le nom de la parabole du fils prodigue dans Luc 15. Hérode Antipas aurait également eu besoin de plus de taxes pour construire et entretenir les villes, de sorte qu'il aurait fallu davantage de collecteurs d'impôts et un système de taxation plus efficace.
Tous ces changements économiques pourraient être à l'origine des nombreuses histoires et paraboles du Nouveau Testament concernant la dette, la fiscalité et d'autres questions monétaires.
Différences de style de vie documentées dans des ruines
Les archéologues qui étudient Sepphoris ont mis au jour un exemple montrant de vastes différences de style de vie entre les riches élites et les paysans ruraux de Galilée du temps de Jésus: les ruines de leurs maisons.
Le professeur Reed a écrit que les maisons du quartier ouest de Sepphoris étaient construites avec des blocs de pierre de forme uniforme et de tailles identiques. En revanche, les maisons de Capharnaüm étaient constituées de blocs irréguliers rassemblés dans des champs voisins. Les blocs de pierre des riches maisons de Sepphoris sont étroitement liés, mais les pierres inégales des maisons de Capernaüm laissaient souvent des trous dans lesquels étaient emballés de l’argile, de la boue et de petites pierres. Selon ces archéologues, non seulement les maisons de Capharnaüm étaient-elles en construction, mais leurs habitants auraient également pu être soumis plus fréquemment aux dangers de la chute des murs.
De telles découvertes prouvent les changements socio-économiques et les incertitudes auxquels font face la plupart des Galiléens au temps de Jésus.
Ressources
Netzer, Ehud, «À la recherche du tombeau d'Hérode», Revue d'archéologie biblique, volume 37, numéro 1, janvier-février 2011.
Reed, Jonathan L., Guide visuel du Nouveau Testament de Harper Collins (New York, Harper Collins, 2007.
