Laozi, le fondateur du taoïsme

Laozi, également connu sous le nom de Lao Tzu, est un personnage légendaire et historique chinois considéré comme le fondateur du taoïsme. Le Tao Te Ching, texte le plus sacré du taoïsme, aurait été écrit par Laozi.

De nombreux historiens considèrent Laozi comme une figure mythique plutôt que comme une figure historique. Son existence est largement contestée, même la traduction littérale de son nom (Laozi, ce qui signifie Vieux Maître) indique une divinité plutôt qu'un homme.

Indépendamment des perspectives historiques de son existence, Laozi et le Tao Te Ching ont contribué à façonner la Chine moderne et ont eu un impact durable sur le pays et ses pratiques culturelles.

Faits saillants: Laozi

• Connu pour: Fondateur du taoïsme
• Aussi connu comme: Lao Tzu, ancien maître
• Né: 6ème siècle avant JC à Chu Jen, Chu, Chine
• Mort: 6ème siècle avant JC probablement à Qin, Chine
• Travaux publiés : Tao Te Ching (également connu sous le nom de Daodejing)
• Principales réalisations: Personnage mythique ou historique chinois considéré comme le fondateur du taoïsme et l'auteur du Tao Te Ching.

Qui était Laozi?

Laozi, ou le «vieux maître», serait né et mourut au cours du 6 ^e siècle avant J.-C. Certains documents historiques le situent en Chine plus près du 4 ^e siècle avant J.-C. Les enregistrements les plus communément acceptés indiquent que Laozi était un contemporain de Confucius, ce qui le placerait en Chine à la fin de l'ère pré-impériale pendant la dynastie des Zhou. Le récit biographique le plus courant de sa vie est consigné dans Sima Qian s Shiji, ou Actes du grand historien, qui aurait été écrit vers 100 av.

Le mystère qui entoure la vie de Laozi commence par sa conception. Les récits traditionnels indiquent que la mère de Laozi a regardé une étoile filante et que, par conséquent, Laozi a été conçue. Il a passé 80 ans dans le ventre de sa mère avant de devenir un homme adulte avec une barbe grise, symbole de la sagesse dans la Chine ancienne. Il est né dans le village de Chu Jen dans l'état de Chu.

Laozi est devenu un shi ou un archiviste et historien de l'empereur pendant la dynastie des Zhou. En tant que shi, Laozi aurait été une autorité en astronomie, en astrologie et en divination, ainsi qu'un gardien des textes sacrés.

Certains récits biographiques indiquent que Laozi ne s'est jamais marié, d'autres disent qu'il s'est marié et a eu un fils dont il a été séparé alors qu'il était jeune. Le fils, appelé Zong, est devenu un soldat célèbre qui a triomphé de ses ennemis et laissé ses corps sans sépulture pour être consumés par les animaux et les éléments. Il semble que Laozi soit tombé sur Zong lors de ses voyages à travers la Chine et qu'il soit consterné par le traitement réservé aux corps par son fils et par le manque de respect pour les morts. Il s'est révélé être le père de Zong et lui a montré la voie du respect et du deuil, même en victoire.

Vers la fin de sa vie, Laozi vit que la dynastie des Zhou avait perdu le mandat du ciel et que la dynastie était en train de sombrer dans le chaos. Laozi est devenu consterné et a voyagé à l'ouest vers des territoires inconnus. Lorsqu'il a atteint les portes du col Xiangu, le gardien des portes, Yinxi, a reconnu Laozi. Yinxi ne laisserait pas passer Laozi sans lui donner de la sagesse. Laozi écrivit donc ce qu'il savait. Cette écriture est devenue le Tao Te Ching, ou la doctrine centrale du taoïsme.

Le récit traditionnel de la vie de Laozi selon Sima Qian dit qu'il n'a jamais été revu après avoir franchi les portes de l'ouest. D’autres biographies indiquent qu’il s’est rendu en Inde, où il a rencontré et éduqué le Bouddha, tandis que d’autres indiquent encore que Laozi lui-même est devenu le Bouddha. Certains historiens pensent même que Laozi est venu et quitté du monde à plusieurs reprises, enseignant sur le taoïsme et rassemblant des disciples. Sima Qian a expliqué le mystère de la vie de Laozi et son caractère solitaire en tant que rejet intentionnel du monde physique à la recherche d'une vie tranquille, d'une existence simple et d'une paix intérieure.

Les récits historiques ultérieurs réfutent l'existence de Laozi, le considérant comme un mythe, bien que puissant. Bien que son influence soit dramatique et durable, il est davantage vénéré comme une figure mythique que comme une figure historique. L'histoire de la Chine est bien conservée dans une énorme documentation écrite, comme en témoignent les informations disponibles sur la vie de Confucius, mais on sait très peu de choses sur Laozi, ce qui indique qu'il n'a jamais parcouru la Terre.

Tao Te Ching et le taoïsme

Le taoïsme est la conviction que l'univers et tout ce qu'il englobe suit une harmonie, quelle que soit l'influence humaine, et que l'harmonie est composée de bonté, d'intégrité et de simplicité. Ce flux d'harmonie s'appelle Tao, ou «le chemin». Dans les 81 versets qui composent le Tao Te Ching, Laozi a décrit le Tao pour la vie individuelle ainsi que pour les dirigeants et les modes de gouvernance.

Le Tao Te Ching répète l'importance de la bienveillance et du respect. Les passages utilisent fréquemment le symbolisme pour expliquer l'harmonie naturelle de l'existence. Par exemple:

Rien dans le monde n'est plus faible que l'eau, et encore moins pour attaquer des choses qui sont fermes et dures, rien qui soit aussi efficace. Tout le monde sait que le soft surmonte le dur, et que la douceur triomphe du fort, mais peu d’entre eux peuvent le mener à bien dans la pratique.

Laozi, Tao Te Ching

En tant qu’une des œuvres les plus traduites et les plus prolifiques de l’histoire, le Tao Te Ching a eu une influence forte et dramatique sur la culture et la société chinoises. Au cours de la Chine impériale, le taoïsme revêtait un aspect religieux important et le Tao Te Ching devint la doctrine par laquelle les individus façonnèrent leurs pratiques de culte.

Laozi et Confucius

Bien que les dates de sa naissance et de sa mort soient inconnues, on pense que Laozi était un contemporain de Confucius. Selon certains comptes, les deux personnages historiques étaient en fait la même personne.

Selon Sima Qian, les deux personnages se sont rencontrés ou ont été discutés plusieurs fois. Une fois, Confucius est allé à Laozi pour poser des questions sur les rites et les rituels. Il est rentré chez lui et est resté silencieux pendant trois jours avant de proclamer à ses étudiants que Laozi était un dragon volant dans les nuages.

À une autre occasion, Laozi a déclaré que Confucius était confiné et limité par son orgueil et son ambition. Selon Laozi, Confucius n'a pas compris que la vie et la mort étaient égales.

Le confucianisme et le taoïsme sont devenus des piliers de la culture et de la religion chinoises, bien que de manière différente. Le confucianisme, avec ses rites, ses rituels, ses cérémonies et ses hiérarchies prescrites, est devenu le contour ou la construction physique de la société chinoise. En revanche, le taoïsme a mis l’accent sur la spiritualité, l’harmonie et la dualité présentes dans la nature et l’existence, en particulier dans la mesure où elles ont pris de l’aspect religieux au cours de l’ère impériale.

Le confucianisme et le taoïsme maintiennent tous deux une influence sur la culture chinoise ainsi que sur de nombreuses sociétés du continent asiatique.