Le but ultime de l’alchimie est un processus connu sous le nom de «grand travail» ou « magnum opus» en latin. Cela implique une transformation spirituelle, l'élimination d'impuretés, la réunion des contraires et le raffinement des matériaux. Le résultat final de cette transformation profonde varie d’un auteur à l’autre; cela pourrait être, la réalisation de soi, la communion avec la divinité, la réalisation du but, etc.
En effet, une partie de la transformation peut impliquer une meilleure compréhension de l'objectif final. Après tout, il est admis que peu d’alchimistes, voire aucun, n’ont atteint leur objectif. La poursuite du but est tout aussi importante que le but lui-même.
Alchimie et Allégorie de Platon
Les croyances philosophiques complexes sont souvent communiquées par l'allégorie. Le philosophe grec Platon est célèbre pour avoir utilisé à plusieurs reprises l'allégorie dans ses œuvres.
Platon croyait que la réalité ultime était très différente de ce que la plupart des gens percevaient comme une réalité, qu’il considérait en réalité comme une version fausse, trompeuse et corrompue de la réalité réelle. Il a comparé cette réalité corrompue à ce que les gens verraient s'ils étaient enchaînés face à un mur dans une grotte: des ombres vacillantes. Il compare ensuite la compréhension de la réalité ultime avec, premièrement, la compréhension du fait que les ombres ont été formées par le feu et les objets qui se déplacent devant elle, et ensuite, la sortie de la grotte et la vue du reste du monde. Cela ne vous dit toujours pas quelle est la réalité ultime, mais cela vous donne une idée de combien elle est plus complexe que la réalité mondaine et combien Platon se sent mal à propos de la perception du monde par une personne moyenne.
Platon a utilisé des allégories parce que ses sujets étaient extrêmement complexes et abstraits. Il ne pouvait pas simplement décrire la réalité ultime. Non seulement c'est indescriptible, mais même Platon lui-même ne serait même pas capable de le comprendre pleinement, même s'il pensait en comprendre beaucoup plus que l'homme moyen.
Il peut toutefois comparer ses idées avec des exemples moins abstraits, permettant ainsi au lecteur de comprendre le sens de base et d’ajouter à cet apprentissage par le biais d’une étude continue.
L'alchimie fonctionne de la même manière. Les processus et les résultats sont riches en allégorie, comparés aux animaux, aux personnes, aux objets, aux divinités païennes et plus encore. Les images sont courantes et produisent des images riches qui semblent aléatoires et étranges à l'œil non averti.
Chimie et Alchimie Moderne
L'alchimie est le plus souvent décrite en termes chimiques et les alchimistes modernes étaient aussi fréquemment des chimistes. Le concept commun de transformer le plomb en or consiste à raffiner le grossier et le commun en un produit rare et parfait, par exemple.
Nigredo, Albedo et Rubedo
Les alchimistes écrivent sur de très nombreux processus impliqués dans l'excellent travail. De plus, différents alchimistes ont des points de vue différents sur le sujet, comme c'est toujours le cas dans les études ésotériques. Cependant, d’une manière générale, nous pouvons résumer les choses en trois grandes étapes, en particulier lorsque nous travaillons avec des matériaux du XVIe siècle environ, où une grande quantité de matériaux alchimiques était produite.
Le nigredo, ou noircissement, est la décomposition et la réduction. Ce processus ramène les choses complexes à ses composants les plus fondamentaux.
L'albédo, ou blanchiment, est un processus de purification qui ne laisse aux alchimistes que les essences les plus pures avec lesquelles travailler. Le processus de nigredo et d'albédo est un cycle potentiellement effectué plusieurs fois, à mesure que le soi se décompose et se purifie encore et encore. Ces essences sont finalement réduites à deux opposés, souvent décrits comme le roi rouge et la reine blanche.
L'étape du rubedo, ou du rougissement, est celle où se produit la véritable transformation: les révélations précédemment découvertes sont amenées à la réalité et une véritable union des contraires se produit, se manifestant dans un être véritablement uni, conscient et en harmonie avec tous ses aspects. Le résultat final est le rebis, décrit comme un hermaphrodite spirituel et souvent décrit comme un être à deux têtes.
