La fin du mois d'août ou le début du mois de septembre marquent des célébrations animées dans le sud de l'Inde. Les habitants de l'État côtier du Kerala, au sud de l'Inde, s'émerveillent devant le festival national d'Onam, avec dix jours de fête, de courses de bateaux, de chants, de danses et de réjouissances.
L'origine d'Onam
Onam, ou Thiruonam, a pour origine un joyeux souvenir annuel de la règle d'or du roi Mahabali, un roi mythique qui a gouverné le Kerala il y a très longtemps. Il rappelle le sacrifice du grand roi, sa véritable dévotion envers Dieu, son orgueil humain et sa rédemption ultime. Onam accueille l'esprit d'un grand roi et lui assure que son peuple est heureux et lui souhaite bonne chance.
Les faits et les fables se mélangent alors que le Kerala célèbre ce retour royal, année après année, avec les festivités d'Onam. La légende raconte que les dieux ont comploté contre Mahabali pour mettre fin à son règne. Pour accomplir cela, ils ont envoyé le Seigneur Vishnu sur la terre sous la forme d'un nain brahmane ou de Vamana. Mais avant d’être piétiné dans le monde souterrain, Vishnu a exaucé le seul souhait du roi: visiter son pays et son peuple une fois par an. Il existe plusieurs autres récits mythologiques sur l'histoire et l'origine de cette fête du sud de l'Inde.
La douane
Un tapis de fleurs appelé Pookalamis est déposé devant chaque maison pour accueillir l'avènement du roi vaincu, et des monticules en terre représentant Mahabali et Vishnou sont placés dans les cours recouvertes de crottin. Les rituels traditionnels sont exécutés, suivis d'un festin somptueux appelé Sandhya . La tradition Onam signifie également de nouveaux vêtements pour toute la famille, de somptueux mets délicats cuits à la maison sur une feuille de plantain et l’arôme persistant de bonbons.
Onam est traditionnellement associée à des défilés spectaculaires d'éléphants, de feux d'artifice et à la célèbre danse Kathakali. C'est aussi la saison de nombreux événements culturels et sportifs et de carnavals. Tout cela fait de Onam-time une période idéale pour visiter cet État côtier, qualifié de "pays divin". Il n’est donc pas surprenant que le gouvernement du Kerala ait déclaré cette période chaque année Semaine du tourisme.
La grande course de bateaux
L'une des principales attractions d'Onamam est la Vallamkali ou les courses de bateaux de Karuvatta, Payippad, Aranmula et Kottayam. Des centaines de rameurs rangent des bateaux traditionnels au rythme des tambours et des cymbales. Ces longs bateaux à serpent gracieux, appelés Chundans, portent le nom de leur coque extrêmement longue et de leur haute poupe ressemblant au capot surélevé d'un cobra.
Ensuite, il y a Odis, l'artisanat de raid petit et rapide orné de parapluies en soie à glands d'or; les Churulans avec leurs proues et leurs poupe très recourbées; et le Veppus, une sorte de bateau de cuisine. Cette rivalité de village traditionnelle en motomarine rappelle l’ancienne guerre navale.
Des milliers de personnes se pressent sur les banques pour se réjouir et regarder le spectacle à couper le souffle de la force musculaire, des compétences en aviron et du rythme rapide. Ces bateaux - tous opposés à leur propre espèce - déchirent les backwaters du Kerala dans un combat de vitesse. "
Onam est pour tous et toutes
Bien que ce festival tire ses origines de la mythologie hindoue, Onam s'adresse à tous les peuples, de toutes les classes et de toutes les croyances. Hindous, musulmans et chrétiens, riches et opprimés, tous célèbrent Onam avec la même ferveur. Le caractère laïc d'Onam est unique dans ce pays où l'unité a toujours coexisté avec la diversité, en particulier lors de festivals où les gens se rassemblent pour célébrer les joies sans fin de la vie.
