Thomas à Kempis (vers 1380 - 26 juillet 1471) était un moine augustin, un copiste et un écrivain de livres chrétiens et de livres de dévotion. Il est surtout connu pour son grand classique de dévotion, The Imitation of Christ . La vie et les travaux de Thomas à Kempis constituent l'un des exemples les plus clairs du réveil spirituel généré par les Frères de la vie commune, une fraternité commune fondée aux Pays-Bas au 14ème siècle pour promouvoir la croissance chrétienne, l'éducation religieuse et la dévotion au Christ. .
Faits saillants: Thomas à Kempis
- Aussi connu comme : Thomas Hemerken
- Connu pour : moine allemand, copiste manuscrit et auteur du livre de dévotion chrétienne classique, The Imitation of Christ . Il était également un membre dévoué des Frères de la vie commune.
- Né : date exacte inconnue; probablement en 1379 ou 1380, à Kempen, en Allemagne
- Décès : le 26 juillet 1471, près de Zwolle, Pays-Bas
- Oeuvres choisies : L'imitation du Christ, une méditation sur l'incarnation du Christ, des sermons sur la vie et la passion de notre Seigneur, des prières et des méditations sur la vie du Christ
- Citation notable : "Nous souhaitons volontiers rendre les autres hommes parfaits, mais nous ne modifierons pas notre propre faute." ( L'imitation du Christ )
Appelé tôt à une vie de dévotion
Thomas à Kempis est né Thomas Hemerken à Kempen, une ville de la vallée du Rhin située au nord-ouest de Cologne, en Allemagne. C'est de sa ville natale que Thomas prit plus tard son nom, Kempis. Ses parents étaient des paysans pauvres et il avait un frère.
Thomas a commencé ses études à l'âge de 12 ans, en 1392, à la célèbre école de la cathédrale de Deventer aux Pays-Bas. Pendant ses études, il a rencontré Florentius Radewijns, prédicateur renommé et membre estimé des Frères de la vie commune. Reconnaissant chez Thomas la vertu spirituelle et une inclination pour la piété, Radewijns attira le jeune Thomas sous son aile.
Comme Thomas ne disposait pas des fonds nécessaires pour payer sa chambre et son repas, Radewijns a invité le garçon à rester chez lui et lui a fourni des livres et les frais de scolarité pour l’école. Il était alors courant que les Frères de la vie commune aident à soutenir et à éduquer les enfants pauvres. À un moment donné dans sa jeunesse, Thomas a vécu parmi les frères dans leur maison communale à Deventer et a écrit avec affection sur cette expérience:
«Tout ce que j'ai gagné, j'ai donné à la communauté. Ici, j’ai appris à lire et à écrire les Saintes Écritures et des livres sur des sujets moraux, mais c’est principalement par la douce conversation des Frères que j’ai eu l’inspiration plus grande encore de mépriser le monde. J'ai pris plaisir à leur conduite pieuse. "
Emulant Christ
Vers l'âge de 20 ans, Thomas emp Kempis entra dans le mont Sainte-Agnès, un monastère hollandais augustin récemment associé aux Frères de la vie commune. À l'époque, le frère aîné de Thomas, John, l'un des fondateurs des Frères de la vie commune, était le supérieur du monastère. À l'exception d'un bref moment où l'ordre a été transféré à Lunekerke, en Frise, Thomas a vécu au mont Sainte-Agnès, près de Zwolle aux Pays-Bas, jusqu'à la fin de ses jours.
Comme il était typique chez les frères, une des principales activités de Thomas fut de copier des manuscrits, y compris la Bible, qu'il copia intégralement au moins quatre fois. Il a également enseigné aux novices des moines dans les disciplines de la vie spirituelle. Dans ce rôle, il a écrit des récits de dévotion, des sermons et des enseignements pratiques. L'humilité, la grâce, la pauvreté, la chasteté et la vie des saints figuraient parmi les sujets abordés. À la mi-trentaine, en 1413, Thomas fut ordonné prêtre.
Thomas 20 Kempis écrivit entre 1420 et 1427 quatre livrets qui furent connus collectivement sous le nom de L'imitation du Christ . Il y énonce cette exigence primordiale pour vivre la vie chrétienne plus profonde:
«Nous devons imiter la vie de Christ et ses voies si nous voulons vraiment être éclairés et libérés des ténèbres de notre cœur. Que ce soit la chose la plus importante que nous fassions alors pour réfléchir à la vie de Jésus-Christ. "
À la fin du XVe siècle, L'imitation du Christ avait été publié en latin, français, allemand, italien, anglais et espagnol. Un historien a écrit cette description de Thomas emp Kempis et son ouvrage de dévotion classique:
Il était humble, doux, prêt à donner la consolation; fervent dans ses exhortations et ses prières, spirituel, contemplatif, et ses efforts en ce sens aboutirent finalement à la composition d'un traité original, qui reste à cette heure l'une des compositions les plus parfaites de la littérature religieuse, considéré par beaucoup comme la plus belle production non inspirée L' imitation du Christ .
L'imitation du Christ a grandement influencé les futurs écrivains chrétiens tels que Martin Luther, Samuel Johnson et George Eliot. Le fondateur des jésuites, Ignace de Loyola, était si friand de ce livre qu'il en lisait un chapitre tous les jours et en offrait souvent des exemplaires. John Wesley, le fondateur du méthodisme, pensait qu'il contenait le meilleur résumé de la vie chrétienne qu'il ait jamais lu. À ce jour, l'imitation du Christ reste l'un des ouvrages de dévotion les plus influents de l'histoire chrétienne.
Précurseur de la Réforme
Les moines qui vivaient avec Thomas à Kempis étaient profondément inspirés par son intense ferveur religieuse. À sa mort en 1471, sa présence au mont Sainte-Agnès avait rendu le monastère célèbre.
Thomas à Kempis était un conseiller spirituel très recherché. Avec ses frères, il ne servait pas seulement des fidèles, mais aussi des gens ordinaires. Bien que lui et les frères n'aient jamais adhéré à la réforme protestante, leur travail parmi le peuple a certainement beaucoup contribué au mouvement. Certains historiens ont qualifié Thomas à Kempis de précurseur de la Réforme.
Tandis que la contribution de Thomas à Kempis à l'histoire chrétienne est liée presque exclusivement à sa seule et modeste dévotion, cette réalisation unique a eu une incidence profonde, profonde et durable.
Sources
- “Thomas à Kempis.” Encyclopédie de la littérature biblique, théologique et ecclésiastique (Vol. 5, p. 33).
- «Thomas à Kempis.» 131 Tout le monde devrait savoir (p. 262).
- «Thomas à Kempis». Dictionnaire des théologiens de Westminster (Première édition, p. 203).
- «Thomas à Kempis». Qui est qui dans l'histoire chrétienne (p. 672).
