L’Église catholique se préoccupe de la protection de toute vie humaine innocente, comme l’a expliqué clairement l’encyclique historique du pape Paul VI, Humanae Vitae (1968). La recherche scientifique est importante, mais elle ne peut jamais venir aux dépens des plus faibles d'entre nous.
Lors de l'évaluation de la position de l'Église catholique sur la recherche sur les cellules souches, d'importantes questions se posent:
- Existe-t-il différents types de recherche sur les cellules souches?
- L'Eglise catholique est-elle opposée à toute recherche sur les cellules souches?
- Qu'est-ce que l'Église enseigne sur l'utilisation des tissus provenant de foetus avortés?
- Existe-t-il un conflit entre le besoin de recherche scientifique et l'enseignement de l'Église sur la protection de la vie innocente?
Que sont les cellules souches?
Les cellules souches sont un type spécial de cellules qui peuvent facilement se diviser pour créer de nouvelles cellules; les cellules souches pluripotentes, qui font l'objet de la plupart des recherches, peuvent créer de nouvelles cellules de types différents. Au cours des dernières années, les scientifiques se sont montrés optimistes quant à la possibilité d’utiliser des cellules souches pour traiter un large éventail de maladies et d’autres problèmes de santé, car ces cellules pourraient potentiellement régénérer des tissus et des organes endommagés.
Types de recherche sur les cellules souches
Alors que les reportages et les débats politiques utilisent souvent le terme de «recherche sur les cellules souches» pour parler de toutes les recherches scientifiques impliquant des cellules souches, la vérité est qu’un certain nombre de types de cellules souches sont actuellement à l’étude. Par exemple, les cellules souches adultes sont souvent extraites de la moelle osseuse, tandis que les cellules souches du cordon ombilical sont extraites du sang qui reste dans le cordon ombilical après la naissance. Plus récemment, des cellules souches ont été trouvées dans le liquide amniotique qui entoure un bébé dans l'utérus.
Soutien à la recherche sur les cellules souches non embryonnaires
Il n’ya pas de controverse sur la recherche impliquant tous ces types de cellules souches. En fait, l’Église catholique a publiquement soutenu la recherche sur les cellules souches des adultes et du cordon ombilical, et les dirigeants de l’Église ont été parmi les premiers à applaudir la découverte de cellules souches amniotiques et à demander des recherches plus approfondies.
Opposition à la recherche sur les cellules souches embryonnaires
Cependant, l'Église s'est toujours opposée à la recherche sur les cellules souches embryonnaires. Depuis plusieurs années, de nombreux scientifiques ont appelé à davantage de recherches sur les cellules souches embryonnaires, car ils estiment que les cellules souches embryonnaires présentent une plus grande pluripotence (la capacité de se diviser en différents types de cellules) que, par exemple, les cellules souches adultes.
Le débat public autour de la recherche sur les cellules souches s'est entièrement concentré sur la recherche sur les cellules souches embryonnaires (ESCR). L'absence de distinction entre les DESC et d'autres formes de recherche sur les cellules souches a brouillé le débat.
Réconcilier science et foi
Malgré toute l'attention des médias consacrée aux DESC, aucune utilisation thérapeutique n'a été développée avec des cellules souches embryonnaires. En fait, chaque utilisation de cellules souches embryonnaires dans d'autres tissus a conduit à la création de tumeurs.
Les plus grandes avancées de la recherche sur les cellules souches jusqu'à présent ont été réalisées grâce à la recherche sur les cellules souches adultes: des dizaines d'utilisations thérapeutiques ont été développées et sont actuellement utilisées. Et la découverte de cellules souches amniotiques pourrait bien fournir aux scientifiques tous les avantages qu’ils espéraient tirer des DESC, mais sans aucune des objections morales.
Pourquoi l'Église s'oppose-t-elle à la recherche sur les cellules souches embryonnaires?
Le 25 août 2000, l’Académie pontificale pour la vie a publié un document intitulé «Déclaration sur la production et l’utilisation scientifique et thérapeutique des cellules souches embryonnaires humaines», qui résume les raisons pour lesquelles l’Église catholique s’oppose aux DESC.
- Premièrement, la préparation de cellules souches embryonnaires à partir d'un embryon vivant nécessite la destruction de l'embryon, ce qui, selon l'Église, est un acte gravement immoral.
- Deuxièmement, certains scientifiques ont utilisé le clonage pour produire des embryons afin de récolter des cellules souches. Bien que ces embryons ne soient pas créés de la manière habituelle, l'Église reconnaît qu'ils sont également en vie et que leur destruction est gravement immorale.
- Troisièmement, l'Église s'oppose à l'utilisation de lignées de cellules souches embryonnaires qui existent déjà pour la même raison qu'elle s'oppose à la création de nouvelles lignées: Ces lignées ont commencé avec la destruction de vies humaines innocentes.
Peu importe que des progrès scientifiques puissent être réalisés grâce aux DESC; l'Église enseigne que nous ne pouvons jamais faire le mal, même si le bien peut en résulter, et qu'il est impossible d'obtenir des cellules souches embryonnaires sans détruire une vie humaine innocente.
