Dans l’Église catholique romaine, le mercredi des cendres est le premier jour du carême, la saison de la préparation à la résurrection de Jésus-Christ le dimanche de Pâques. Dans les églises catholiques de rite oriental, le carême commence deux jours plus tôt, le lundi propre.
Le mercredi des Cendres tombe toujours 46 jours avant Pâques. Comme le jour de Pâques tombe à une date différente chaque année, le mercredi des cendres l'est aussi.
Faits rapides
- Date: 46 jours avant le dimanche de Pâques; voir "Quand est le mercredi des cendres?" pour la date cette année.
- Type de fête: commémoration.
- Lectures: Joël 2: 12-18; Psaume 51: 3-4, 5-6AB, 12-13, 14 et 17; 2 Corinthiens 5: 20-6: 2; Matthieu 6: 1-6, 16-18
Le mercredi des Cendres est-il un jour sacré d'obligation?
Bien que le mercredi des cendres ne soit pas un jour saint d'obligation, tous les catholiques romains sont encouragés à assister à la messe de ce jour et à recevoir des cendres sur leur front afin de marquer le début de la période de carême.
La distribution des cendres
Pendant la messe, les cendres qui donnent son nom au mercredi des Cendres sont distribuées. Les cendres sont fabriquées en brûlant les paumes bénies distribuées l'année précédente le dimanche des Rameaux; de nombreuses églises demandent à leurs paroissiens de rendre les palmiers qu’ils ont emportés à la maison pour qu’ils puissent être brûlés.
Andrew Renneisen / Getty Images Après que le prêtre ait béni les cendres et les ait aspergées d’eau bénite, les fidèles se sont avancés pour les recevoir. Le prêtre plonge son pouce droit dans les cendres et, faisant le signe de la croix sur le front de chacun, dit: "Rappelez-vous, homme, que vous êtes poussière, et vous retournerez à la poussière" (ou une variation de ces mots).
Un jour de repentance
La distribution des cendres nous rappelle notre propre mortalité et nous appelle à la repentance. Dans l’Église primitive, le mercredi des Cendres était le jour où ceux qui avaient péché et qui souhaitaient être réadmis dans l’Église commençaient leur pénitence publique. Les cendres que nous recevons sont un rappel de notre propre péché et de nombreux catholiques les laissent sur le front toute la journée en signe d'humilité.
Le jeûne et l'abstinence sont nécessaires
L’Église souligne la nature pénitentielle du mercredi des cendres en nous appelant à jeûner et à nous abstenir de manger de la viande. Les catholiques âgés de plus de 18 ans et de moins de 60 ans sont tenus de jeûner, ce qui signifie qu'ils ne peuvent manger qu'un seul repas complet et deux plus petits pendant la journée, sans aucun aliment entre les deux. Les catholiques âgés de plus de 14 ans doivent s'abstenir de manger de la viande ou des aliments à base de viande le mercredi des cendres.
Faire le point sur notre vie spirituelle
Ce jeûne et cette abstinence ne sont cependant pas simplement une forme de pénitence; c'est aussi un appel à faire le point sur nos vies spirituelles. Au début du carême, nous devrions fixer des objectifs spirituels précis que nous voudrions atteindre avant Pâques et décider de la façon dont nous allons les poursuivre - par exemple, en allant à la messe quotidienne quand nous le pouvons et en recevant le sacrement de la confession plus souvent.
