L'athéisme et l'antichéisme se produisent si souvent ensemble en même temps et chez la même personne qu'il est compréhensible que beaucoup de gens ne se rendent pas compte qu'ils ne sont pas les mêmes. Il est toutefois important de noter la différence, car tous les athées ne sont pas anti-théistes et même ceux qui le sont ne le sont pas toujours. L'athéisme est simplement l'absence de croyance en les dieux; L'anti-théisme est une opposition consciente et délibérée au théisme. De nombreux athées sont également anti-théistes, mais pas tous et pas toujours.
Athéisme et indifférence
Lorsqu'il est défini comme une simple absence de croyance en les dieux, l'athéisme couvre un territoire qui n'est pas tout à fait compatible avec l'antithéisme. Les personnes qui sont indifférentes à l'existence de prétendus dieux sont athées parce qu'elles ne croient en l'existence d'aucun dieux, mais en même temps, cette indifférence les empêche également d'être anti-théistes. Dans une certaine mesure, cela décrit beaucoup, sinon la plupart des athées, car il y a beaucoup de prétendus dieux dont ils ne se soucient tout simplement pas et, par conséquent, ils ne se soucient pas non plus assez d'attaquer leur croyance.
L’indifférence athée à l’égard du théisme, mais aussi de la religion, est relativement courante et serait probablement la norme si les théistes religieux n’étaient pas si actifs dans le prosélytisme et dans l’attente de privilèges pour eux-mêmes, leurs croyances et leurs institutions.
Lorsqu'elle est définie de manière étroite comme nier l'existence de dieux, la compatibilité entre athéisme et anti-théisme peut sembler plus probable. Si une personne se soucie assez de nier l'existence de dieux, elle se soucie peut-être aussi assez d'attaquer sa croyance mais pas toujours. Beaucoup de gens nieront qu'il existe des elfes ou des fées, mais combien de ces mêmes personnes attaquent aussi les croyances en de telles créatures? Si nous voulons nous limiter aux seuls contextes religieux, nous pouvons dire la même chose des anges: il y a beaucoup plus de personnes qui rejettent les anges que de rejeter les dieux, mais combien de non-croyants en anges attaquent-ils la croyance en anges? Combien d'angélistes sont aussi anti-angéliques?
Bien sûr, nous n’avons pas non plus beaucoup de prosélytisme au nom des elfes, des fées ou des anges et nous n’avons certainement pas de croyants qui prétendent qu’ils et leurs croyances devraient être privilégiés. Il faut donc s'attendre à ce que la plupart de ceux qui nient l'existence de tels êtres soient aussi relativement indifférents envers ceux qui croient.
Anti-théisme et activisme
L'anti-théisme exige plus que le simple fait de ne pas croire aux dieux ou même de nier l'existence des dieux. L'anti-théisme nécessite quelques croyances spécifiques et supplémentaires: premièrement, le théisme nuit au croyant, à la société, à la politique, à la culture, etc. deuxièmement, le théisme peut et doit être combattu afin de réduire les dommages qu’il cause. Si une personne croit en ces choses, alors il s'agira probablement d'un anti-théiste qui s'opposera au théisme en arguant qu'il doit être abandonné, en promouvant des alternatives, voire en soutenant des mesures pour le supprimer.
Il convient de noter ici que, même si cela est peu probable dans la pratique, il est théoriquement possible qu'un théiste soit un anti-théiste. Cela peut paraître bizarre au début, mais souvenez-vous que certaines personnes ont plaidé en faveur de la promotion de fausses croyances si elles sont utiles à la société. Le théisme religieux lui-même est une croyance de ce type, certains prétendant que, dans la mesure où il favorise la moralité et l'ordre, il devrait être encouragé, qu'il soit vrai ou non. L'utilité est placée au-dessus de la valeur de vérité.
Il arrive aussi parfois que les gens avancent le même argument à l’inverse: même si quelque chose est vrai, le croire est dangereux ou devrait être découragé. Le gouvernement le fait tout le temps avec des choses qu'il préfère que les gens ne sachent pas. En théorie, il est possible pour quelqu'un de croire (ou même de savoir) mais aussi de croire que le théisme est nuisible - par exemple, en obligeant les gens à ne pas assumer la responsabilité de leurs propres actes ou en encourageant les comportements immoraux. Dans une telle situation, le théiste serait aussi un anti-théiste.
Bien qu'une telle situation ait peu de chances de se produire, elle sert à souligner la différence entre athéisme et anti-théisme. L'incrédulité envers les dieux ne mène pas automatiquement à l'opposition au théisme, pas plus que l'opposition au théisme doit être basée sur l'incrédulité envers les dieux. Cela aide également à nous dire pourquoi il est important de faire la distinction entre eux: un athéisme rationnel ne peut être fondé sur un anti-théisme et un anti-théisme rationnel ne peut pas être fondé sur un athéisme. Si une personne souhaite être un athée rationnel, elle doit le faire sur la base de quelque chose d'autre que de simplement penser que le théisme est nuisible; Si une personne souhaite être un anti-théiste rationnel, elle doit trouver une base autre que le simple fait de ne pas croire que le théisme est vrai ou raisonnable.
L'athéisme rationnel peut être fondé sur de nombreuses choses: manque de preuves de la part des théistes, arguments qui prouvent que les concepts divins sont contradictoires, l'existence du mal dans le monde, etc. L'athéisme rationnel ne peut toutefois être fondé uniquement sur l'idée que: le théisme est nuisible car même quelque chose de nocif peut être vrai. Cependant, tout ce qui est vrai à propos de l'univers n'est pas bon pour nous. Un anti-théisme rationnel peut être basé sur une croyance en un des nombreux torts que le théisme pourrait causer; il ne peut cependant pas être basé uniquement sur l'idée que le théisme est faux. Toutes les fausses croyances ne sont pas nécessairement nuisibles et même celles qui le sont ne valent pas forcément la peine de combattre.
