L’empire romain était la force politique et militaire dominante au début du christianisme, avec la ville de Rome pour fondation. Par conséquent, il est utile de mieux comprendre les chrétiens et les églises qui ont vécu et exercé leur ministère à Rome au premier siècle de notre ère. Explorons ce qui se passait à Rome même lorsque l'église primitive commença à se répandre dans le monde connu.
La ville de rome
Lieu: La ville a été construite à l'origine sur le Tibre, dans la région centre-ouest de l'Italie moderne, près de la côte de la mer Tyrrhénienne. Rome est restée relativement intacte pendant des milliers d'années et existe toujours aujourd'hui en tant que centre majeur du monde moderne.
Population: Au moment où Paul écrivait le Livre des Romains, la population totale de cette ville était d'environ 1 million d'habitants. Cela fit de Rome l'une des plus grandes villes méditerranéennes du monde antique, avec Alexandrie en Égypte, Antiochine en Syrie et Corinthe en Grèce.
Politique: Rome était le centre de l'empire romain, ce qui en faisait le centre de la politique et du gouvernement. De manière appropriée, les empereurs romains vivaient à Rome avec le Sénat. Tout cela pour dire, la Rome antique avait beaucoup de similitudes avec Washington DC moderne
Culture: Rome était une ville relativement riche et comprenait plusieurs classes économiques - comprenant des esclaves, des individus libres, des citoyens romains officiels et des nobles de natures différentes (politiques et militaires). On savait que Rome du premier siècle était remplie de toutes sortes de décadence et d'immoralité, des pratiques brutales de l'arène à l'immoralité sexuelle de toutes sortes.
Religion: Au cours du premier siècle, Rome a été fortement influencée par la mythologie grecque et la pratique du culte de l'empereur (également connu sous le nom de culte impérial). Ainsi, la plupart des habitants de Rome étaient polythéistes: ils adoraient plusieurs dieux et demi-dieux, en fonction de leur situation et de leurs préférences. Pour cette raison, Rome contenait de nombreux temples, sanctuaires et lieux de culte sans rituel ou pratique centralisés. La plupart des cultes ont été tolérés.
Rome était également un foyer pour les "étrangers" de nombreuses cultures différentes, y compris les chrétiens et les juifs.
L'église à Rome
Personne ne sait vraiment qui a fondé le mouvement chrétien à Rome et qui a développé les premières églises de la ville. De nombreux érudits pensent que les premiers chrétiens romains étaient des habitants juifs de Rome qui avaient été exposés au christianisme lors de leur visite à Jérusalem - peut-être même le jour de la Pentecôte, au moment de la fondation de l'église (Actes 2: 1-12).
Ce que nous savons, c'est que le christianisme était devenu une présence majeure dans la ville de Rome à la fin des années 40 de notre ère. Comme la plupart des chrétiens de l'Antiquité, les chrétiens romains n'étaient pas rassemblés dans une seule congrégation. Au lieu de cela, de petits groupes de disciples du Christ se sont rassemblés régulièrement dans des églises de maison pour adorer, fréquenter et étudier les Écritures ensemble.
À titre d'exemple, Paul a mentionné une église de maison spécifique dirigée par des convertis mariés au Christ, nommés Priscilla et Aquilla (voir Romains 16: 3-5).
En outre, il y avait jusqu'à 50 000 Juifs vivant à Rome à l'époque de Paul. Beaucoup d'entre eux sont aussi devenus chrétiens et ont rejoint l'église. Comme les Juifs convertis d'autres villes, ils se sont probablement rencontrés dans les synagogues de Rome aux côtés d'autres Juifs, en plus de se réunir séparément dans des maisons.
Ces deux personnes faisaient partie des groupes de chrétiens auxquels Paul a parlé lors de l'ouverture de son épître aux Romains:
Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à être apôtre et mis à part pour l'évangile de Dieu ... À tous ceux qui sont aimés de Dieu à Rome et appelés à être son peuple saint: Grâce et paix à vous de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ.
Romains 1: 1, 7
Persécution
Les habitants de Rome toléraient la plupart des expressions religieuses. Cependant, cette tolérance était largement limitée aux religions polythéistes, c'est-à-dire que les autorités romaines se moquaient de qui vous adoriez tant que vous incluiez l'empereur et ne créiez pas de problèmes avec les autres systèmes religieux.
C'était un problème à la fois pour les chrétiens et pour les juifs au milieu du premier siècle. C'est parce que les chrétiens et les juifs étaient farouchement monothéistes; ils ont proclamé la doctrine impopulaire qu'il n'y avait qu'un seul Dieu - et par extension, ils ont refusé d'adorer l'empereur ou de le reconnaître comme une sorte de divinité.
Pour ces raisons, chrétiens et juifs ont commencé à subir une persécution intense. Par exemple, l'empereur romain Claudius bannit tous les Juifs de la ville de Rome en 49 après JC Ce décret dura jusqu'à la mort de Claude 5 ans plus tard.
Les chrétiens ont commencé à faire face à une plus grande persécution sous le règne de l'empereur Néron - un homme brutal et pervers qui nourrissait une profonde aversion pour les chrétiens. En effet, on sait que près de la fin de son règne, Néron aimait capturer des chrétiens et les incendier pour éclairer ses jardins la nuit. L'apôtre Paul a écrit le Livre de Romains au début du règne de Néron, au tout début de la persécution des chrétiens. Étonnamment, la persécution ne s'est aggravée que vers la fin du premier siècle sous l'empereur Domitien.
Conflit
En plus des persécutions extérieures, il existe de nombreuses preuves que des groupes spécifiques de chrétiens à Rome sont en conflit. Plus précisément, il y a eu des affrontements entre chrétiens d'origine juive et chrétiens païens.
Comme mentionné ci-dessus, les premiers chrétiens convertis à Rome étaient probablement d'origine juive. Les premières églises romaines étaient dominées et dirigées par des disciples juifs de Jésus. Lorsque Claude a expulsé tous les Juifs de la ville de Rome, seuls les chrétiens non juifs sont restés. Par conséquent, l'église a grandi et s'est développée en tant que communauté à majorité païenne de 49 à 54 AD.
Lorsque Claudius a péri et que les Juifs ont été autorisés à rentrer à Rome, les chrétiens juifs de retour sont rentrés chez eux pour trouver une église très différente de celle qu'ils avaient laissée. Cela a entraîné des désaccords sur la manière d'intégrer la loi de l'Ancien Testament à la suite du Christ, y compris des rituels tels que la circoncision.
Pour ces raisons, une grande partie de la lettre de Paul aux Romains contient des instructions pour les chrétiens juifs et non juifs sur la façon de vivre en harmonie et d'adorer correctement Dieu en tant que nouvelle culture - une nouvelle église. Par exemple, Romains 14 offre des conseils judicieux sur la résolution des différends entre chrétiens juifs et non juifs concernant la consommation de viande sacrifiée à des idoles et l'observation des différents jours saints de la loi de l'Ancien Testament.
Avancer
Malgré ces nombreux obstacles, l'église de Rome a connu une croissance saine tout au long du premier siècle. Cela explique pourquoi l'apôtre Paul était si désireux de rendre visite aux chrétiens de Rome et de fournir un leadership supplémentaire au cours de leurs luttes:
11 Il me tarde de vous voir afin de pouvoir vous communiquer un don spirituel pour vous fortifier, c'est-à-dire, afin que vous et moi puissions être mutuellement encouragés par la foi de l'autre. 13 Je ne veux pas que vous ignoriez, frères et soeurs , que j'avais planifié de nombreuses fois de venir chez vous (mais j'en ai été empêché jusqu'à présent) afin que je puisse avoir une récolte parmi vous, tout comme je ont eu parmi les autres païens.
14 Je suis obligé envers les Grecs et les non-Grecs, envers les sages et les insensés. C'est pourquoi j'ai si hâte de prêcher l'évangile également à vous qui êtes à Rome.
Romains 1: 11-15
En fait, Paul était si désespéré de voir les chrétiens à Rome qu'il utilisa ses droits de citoyen romain pour faire appel à César après avoir été arrêté par des fonctionnaires romains à Jérusalem (voir Actes 25: 8-12). Envoyé à Rome, Paul passa plusieurs années dans une maison d'arrêt. Il avait l'habitude de former des responsables d'église et des chrétiens dans la ville.
De par l'histoire de l'église, nous savons que Paul a finalement été libéré. Cependant, il a de nouveau été arrêté pour avoir prêché l'évangile sous la persécution renouvelée de Néron. Selon la tradition de l'Église, Paul a été décapité en tant que martyr à Rome - un lieu idéal pour son acte final de service à l'église et d'expression du culte rendu à Dieu.
