Le monde rituel de l'hindouisme, dont les manifestations diffèrent considérablement selon les régions, les villages et les individus, offre un certain nombre de caractéristiques communes qui relient tous les hindous à un système religieux indien plus important et influent également sur les autres religions.
Pureté et Pollution
La caractéristique la plus notable du rituel religieux hindou est la division entre pureté et pollution. Les actes religieux présupposent un certain degré d'impureté ou de souillure pour le pratiquant, qui doivent être vaincus ou neutralisés avant ou pendant les procédures rituelles. La purification, généralement avec de l'eau, est donc une caractéristique typique de la plupart des actions religieuses. Éviter la vie animale impure, manger de la chair, s'associer à des choses mortes ou à des fluides corporels, est une autre caractéristique du rituel hindou et est important pour réprimer la pollution.
Dans un contexte social, les individus ou les groupes qui parviennent à éviter l'impur se voient accorder un respect accru. Encore une autre caractéristique est la croyance en l'efficacité du sacrifice, y compris la survie du sacrifice védique. Ainsi, les sacrifices peuvent inclure l'exécution d'offrandes d'une manière réglementée, avec la préparation d'un espace sacré, la récitation de textes et la manipulation d'objets.
Une troisième caractéristique est la notion de mérite, acquise grâce à la charité ou à de bonnes œuvres, qui s’accumulera avec le temps et réduira les souffrances dans le monde à venir.
Culte domestique
La maison est le lieu où la plupart des hindous procèdent à leur culte et à leurs rituels religieux. L'aube et le crépuscule sont les moments les plus importants de la journée pour l'accomplissement des rituels ménagers, bien que les familles particulièrement dévouées puissent s'engager plus souvent dans la dévotion.
Pour beaucoup de ménages, la journée commence lorsque les femmes de la maison dessinent des motifs géométriques de bon augure, à la craie ou à la farine de riz, par terre ou à la porte. Pour les Hindous orthodoxes, l'aube et le crépuscule sont récités par le Rig Veda du Gayatri Mantra pour le soleil - pour beaucoup de gens, la seule prière sanskrit qu'ils connaissent.
Après la purification rituelle d'un bain, la famille hindoue organise un culte personnel des dieux dans son sanctuaire, qui consiste généralement à allumer une lampe et à offrir des produits alimentaires avant les images, tandis que des prières en sanscrit ou dans une langue régionale sont récitées. Le soir, en particulier dans les zones rurales, la plupart des fidèles peuvent se réunir pour de longues séances de chants chantant les louanges d’un ou de plusieurs dieux.
Des actes de charité mineurs jalonnent la journée. Au cours des bains quotidiens, il y a des offrandes d'un peu d'eau à la mémoire des ancêtres. À chaque repas, les familles peuvent mettre de côté une poignée de céréales à donner aux mendiants ou aux nécessiteux. De plus, des dons quotidiens de petites quantités de céréales aux oiseaux ou à d’autres animaux permettent d’accumuler les mérites de la famille par leur sacrifice.
Dieux Personnels
Pour la grande majorité des hindous, le chemin religieux le plus important est la bhakti (dévotion) aux dieux personnels. Il existe une grande variété de dieux parmi lesquels choisir, et bien que l'adhésion sectaire à des divinités particulières soit souvent forte, le choix du dieu désiré ( ishta devata ) est largement accepté, ce qui en fait le centre d'intérêt le plus approprié pour une personne en particulier.
La plupart des fidèles sont donc des polythéistes, adorant tout ou partie du vaste panthéon de divinités, dont certaines sont descendues de l'époque védique. En pratique, un fidèle a tendance à concentrer ses prières sur une divinité ou sur un petit groupe de divinités avec lesquelles il existe une relation personnelle étroite.
La 'Puja' ou le culte
Le Puja (culte) des dieux consiste en une gamme d'offrandes rituelles et de prières généralement exécutées quotidiennement ou à des jours spéciaux avant une image de la divinité, qui peut être sous la forme d'une personne ou d'un symbole de la présence sacrée. Dans ses formes les plus développées, la puja consiste en une série d'étapes rituelles commençant par une purification personnelle et une invocation du dieu, suivies par des offrandes de fleurs, de nourriture ou d'autres objets tels que des vêtements, accompagnées de prières ferventes.
Des fidèles dévoués assistent quotidiennement à ces cérémonies dans leurs sanctuaires; d'autres se rendent dans un ou plusieurs temples pour y effectuer une puja, seuls ou avec l'aide de prêtres du temple, qui reçoivent des offrandes et les présentent aux dieux. Les cadeaux offerts aux dieux deviennent sacrés au contact de leurs images ou de leurs sanctuaires et peuvent être reçus et utilisés par les fidèles comme grâce ( prasada ) du divin.
La poudre de cendre sacrée ou de safran, par exemple, est souvent distribuée après la puja et enduite sur le front des fidèles. En l'absence de ces objets rituels, cependant, la puja peut prendre la forme d'une simple prière adressée à l'image du divin, et il est courant de voir des gens s'arrêter un instant dans des sanctuaires en bordure de route pour se croiser les mains et offrir invocations aux dieux.
Gourous et Saints
Depuis au moins le septième siècle de notre ère, le chemin de la dévotion s'est étendu du sud à toute l'Inde grâce aux activités littéraires et musicales de saints qui ont été parmi les plus importants représentants des langues et des traditions régionales.
Les hymnes de ces saints et de leurs successeurs, principalement sous forme vernaculaire, sont mémorisés et joués à tous les niveaux de la société. Chaque État indien a sa propre tradition de bhakti et des poètes qui sont étudiés et vénérés.
Au Tamil Nadu, des groupes appelés Nayanmars (adeptes de Shiva) et Alvars (adeptes de Vishnu) composaient déjà une belle poésie en langue tamoule dès le sixième siècle.
Au Bengale, l'un des plus grands poètes fut Chaitanya (1485-1536), qui passa une grande partie de sa vie dans un état d'extase mystique. Un des plus grands saints de l'Inde du Nord était Kabir (vers 1440-1518), un maroquinier commun qui insistait sur la foi en Dieu sans se dévouer pour des images, des rituels ou des Écritures. Parmi les femmes poètes, la princesse Mirabai (environ 1498-1546) du Rajasthan se distingue par son amour pour Krishna si intense qu'elle a été persécutée pour ses chants publics et ses danses pour le seigneur.
Un motif récurrent qui se dégage de la poésie et des hagiographies de ces saints est l'égalité de tous les hommes et de toutes les femmes devant Dieu et la capacité des gens de toutes les castes et de toutes les professions à s'unir à Dieu s'ils ont assez de foi et de dévotion. En ce sens, la tradition de la bhakti est l’une des forces égalisatrices de la société et de la culture indiennes.
Une série détaillée de rituels du cycle de vie ( samskara ou raffinements) marque les transitions majeures de la vie de l'individu. Les familles hindoues particulièrement orthodoxes peuvent inviter des prêtres brahmanes chez eux pour assister à ces rituels, avec feu sacré et récitations de mantras.
La plupart de ces rituels, cependant, ne se produisent pas en présence de tels prêtres, et parmi de nombreux groupes qui ne révèrent pas les Védas et ne respectent pas les brahmanes, il peut y avoir d'autres officiants ou variations dans les rites.
Grossesse, Naissance, Enfance
Des cérémonies peuvent être organisées pendant la grossesse pour assurer la santé de la mère et de l'enfant en croissance. Le père peut séparer les cheveux de la mère trois fois vers le haut, de l'avant vers l'arrière, pour assurer la maturation de l'embryon. Les sortilèges peuvent servir à conjurer le mauvais œil et les sorcières ou les démons.
À la naissance, avant que le cordon ombilical ne soit sectionné, le père peut toucher les lèvres du bébé avec une cuillère ou un anneau en or plongé dans du miel, du lait caillé et du ghee. Le mot vak (discours) est murmuré trois fois dans l'oreille droite et des mantras sont chantés pour assurer une longue vie.
Un certain nombre de rituels pour le nourrisson comprennent la première visite à l'extérieur d'un temple, le premier repas avec des aliments solides (généralement du riz cuit), une cérémonie de perçage des oreilles et la première coupe de cheveux (rasage de la tête) qui a souvent lieu dans un temple ou dans un temple. lors d'un festival où les cheveux coupés sont offerts à une divinité.
Upanayana: La cérémonie du fil
Un événement crucial dans la vie du mâle hindou orthodoxe de la haute caste est une cérémonie d' initiation ( upanayana ) qui a lieu pour certains jeunes hommes âgés de six à douze ans afin de marquer le passage à la conscience et aux responsabilités religieuses des adultes.
Lors de la cérémonie, le prêtre de la famille investit le garçon dans un fil sacré à porter toujours par-dessus l'épaule gauche, et les parents lui apprennent à prononcer le Gayatri Mantra. La cérémonie d'initiation est vue comme une nouvelle naissance. les groupes ayant le droit de porter le fil sacré sont appelés les deux fois nés.
Dans l'ancienne catégorisation de la société associée aux Védas, seuls les trois groupes les plus élevés - Brahman, guerrier ( Kshatriya ), roturier ou marchand ( Vaishya ) - étaient autorisés à porter le fil, pour les distinguer du quatrième groupe de domestiques ( Shudra ).
Beaucoup d'individus et de groupes qui n'ont qu'un lien flou avec les anciennes élites «nées deux fois» tiennent la cérémonie d'upanayana et revendiquent le statut plus élevé qu'elle confère. Pour les jeunes femmes hindoues du sud de l'Inde, un rituel et une célébration différents ont lieu aux premières règles.
Mariages hindous
La prochaine transition importante dans la vie est le mariage. Pour la plupart des gens en Inde, les fiançailles du jeune couple et la date et l'heure exactes du mariage sont des questions que les parents décident en consultation avec les astrologues.
Lors des mariages hindous, les époux représentent le dieu et la déesse, bien qu'il existe une tradition parallèle qui considère le marié comme un prince venant épouser sa princesse. Le marié, paré de toutes ses parures, se rend souvent sur le lieu du mariage, à cheval blanc caparaçonné ou en limousine ouverte, accompagné d'un cortège de parents, de musiciens et de porteurs de lampes électrifiées.
Les cérémonies elles-mêmes deviennent dans de nombreux cas extrêmement complexes, mais les mariages hindous orthodoxes ont généralement pour centre la récitation de mantras par les prêtres. Dans un rite crucial, le nouveau couple fait sept pas en direction du nord depuis un feu familial sacré, se retourne et fait des offrandes dans les flammes.
Les traditions indépendantes dans les langues régionales et parmi les différents groupes de castes favorisent de grandes variations de rituels.
Décès et funérailles
Après la mort d'un membre de la famille, ceux-ci participent à des cérémonies de préparation du corps et à une procession vers le lieu de l'incendie ou le lieu de sépulture.
Pour la plupart des hindous, la crémation est la méthode idéale pour traiter les morts, bien que de nombreux groupes pratiquent l'inhumation à la place. les nourrissons sont enterrés plutôt que incinérés. Lors des funérailles, en présence des personnes en deuil, le parent le plus proche du défunt (généralement le fils aîné) prend en charge le rite final et, s’il s’agit d’une crémation, allume le bûcher.
Après une crémation, des cendres et des fragments d'os sont collectés et finalement immergés dans une rivière sacrée. Après les funérailles, chacun subit un bain purifiant. La famille proche reste dans un état de pollution intense pendant un nombre de jours déterminé (parfois dix, onze ou treize ans).
À la fin de cette période, les membres de la famille proche se réunissent pour un repas de cérémonie et offrent souvent des cadeaux aux pauvres ou aux œuvres de bienfaisance.
Une particularité du rituel hindou est la préparation de boulettes de riz ( pinda ) offertes à l’esprit du défunt lors de cérémonies commémoratives. Ces cérémonies sont en partie considérées comme contribuant au mérite des défunts, mais elles pacifient également l’âme pour qu’elle ne reste pas dans ce monde en tant que fantôme mais passe par le royaume de Yama, le dieu de la mort.
