La bonté et la pureté sont étroitement liées dans le zoroastrisme (comme dans beaucoup d'autres religions) et la pureté occupe une place importante dans le rituel zoroastrien. Il existe une variété de symboles par lesquels le message de pureté est communiqué, principalement:
- Feu
- L'eau
- Haoma (une plante spécifique couramment associée à l'éphédra aujourd'hui)
- Nirang (urine de taureau consacrée)
- Lait ou ghee (beurre clarifié)
- Pain
Le feu est de loin le symbole de pureté le plus central et le plus utilisé. Alors qu'Ahura Mazda est généralement considéré comme un dieu sans forme et un être doté d'une énergie entièrement spirituelle plutôt que d'une existence physique, il a parfois été assimilé au soleil et, bien sûr, les images qui lui sont associées restent très orientées vers le feu. Ahura Mazda est la lumière de la sagesse qui repousse les ténèbres du chaos. Il est le porteur de la vie, tout comme le soleil apporte la vie au monde.
Le feu est également important dans l'eschatologie zoroastrienne - quand toutes les âmes seront soumises au feu et au métal en fusion pour les purifier de la méchanceté. Les bonnes âmes passeront saines et sauves, tandis que les âmes des corrompus se brûleront d'angoisse.
Temples de feu
Tous les temples zoroastriens traditionnels, également connus sous le nom d'agiaries ou «lieux de feu», incluent un feu sacré pour représenter la bonté et la pureté vers lesquelles tous doivent tendre. Une fois qu’il est consacré comme il convient, il ne faut jamais permettre à un feu de temple de s’éteindre, bien qu’il puisse être transporté à un autre endroit si nécessaire.
Garder les feux purs
Tandis que le feu purifie, même consacré, les feux sacrés ne sont pas à l'abri de la contamination, et les prêtres zoroastriens prennent de nombreuses précautions pour éviter qu'une telle action ne se produise. Lorsqu’on s’occupe du feu, on porte un tissu appelé padan sur la bouche et le nez afin que la respiration et la salive ne polluent pas le feu. Cela reflète une vision de la salive semblable aux croyances hindoues, qui partagent certaines origines historiques avec le zoroastrisme, où la salive n'est jamais autorisée à toucher des ustensiles de cuisine en raison de ses propriétés malpropres.
De nombreux temples zoroastriens, en particulier ceux en Inde, n'autorisent même pas les non-zoroastriens, ou juddins, à l'intérieur de leurs frontières. Même lorsque ces personnes suivent les procédures habituelles pour rester pures, leur présence est considérée trop corrompante spirituellement pour être autorisée à entrer dans un temple du feu. La chambre contenant le feu sacré, connue sous le nom de Dar-I-Mihr ou "porche de Mithra", est généralement placée de manière à ce que ceux qui se trouvent à l'extérieur du temple ne puissent même pas le voir.
Utilisation du feu dans le rituel
Le feu est intégré à un certain nombre de rituels zoroastriens. Les femmes enceintes allument des feux ou des lampes par mesure de protection. Les lampes souvent alimentées par un ghee, une autre substance purifiante, sont également allumées dans le cadre de la cérémonie d'initiation au navjote.
L'idée fausse des zoroastriens en tant que fidèles du feu
On croit parfois à tort que les zoroastriens adorent le feu. Le feu est vénéré comme un grand agent de purification et un symbole du pouvoir d’Ahura Mazda, mais il n’est en aucun cas vénéré ou censé être Ahura Mazda lui-même. De la même manière, les catholiques n'adorent pas l'eau bénite, même s'ils reconnaissent qu'elle a des propriétés spirituelles, et les chrétiens en général n'adorent pas la croix, bien que le symbole soit largement respecté et chèrement tenu en tant que représentant du sacrifice du Christ.
