Thanksgiving est une fête qui regorge de mythes et de légendes. De nombreuses sociétés ont réservé une journée pour remercier les bénédictions dont elles jouissent et célébrer la récolte de la saison. Aux États-Unis, l'Action de grâce a été célébrée au cours des six derniers siècles et est maintenant devenue une occasion pour les familles et les amis de se réunir, de manger (généralement trop) et de reconnaître leurs remerciements. Voici quelques faits moins connus sur cette fête bien-aimée.
Plus d'un "premier" Thanksgiving
Alors que la plupart des Américains pensent que les pèlerins sont les premiers à célébrer l’Action de grâce en Amérique, certains prétendent que d’autres, dans le Nouveau Monde, devraient être reconnus en premier. Par exemple, il est prouvé qu'un festin a été organisé au Texas en 1541 par Padre Fray Juan de Padilla pour Coronado et ses troupes. Cette date est 79 ans plus tôt que l'arrivée des pèlerins en Amérique. On pense que cette journée de remerciement et de prière s'est déroulée dans le canyon de Palo Duro, près d'Amarillo, au Texas.
Le Thanksgiving de Plymouth
La date de ce qui est généralement reconnu comme le premier Thanksgiving n’est pas connue avec précision, bien que l’on pense généralement qu’elle a eu lieu entre le 21 septembre et le 9 novembre 1621. Les pèlerins de Plymouth ont invité les Indiens Wampanoag à dîner avec eux et à célébrer une moisson abondante un hiver très difficile au cours duquel presque la moitié des colons blancs sont morts. »L'événement a duré trois jours, comme l'a décrit Edward Winslow, l'un des pèlerins participants. Selon Winslow, la fête se composait de maïs, d'orge, de volaille (y compris les dindons sauvages et la sauvagine) et de venaison.
52 pèlerins et environ 50 à 90 ans d'Américains ont assisté à la fête de Thanksgiving de Plymouth. Parmi les participants figuraient John Alden, William Bradford, Priscilla Mullins et Miles Standish, parmi les pèlerins, ainsi que les autochtones Massasoit et Squanto, qui traduisaient le pèlerin. C'était un événement laïque qui ne s'est pas répété. Deux ans plus tard, en 1623, un Thanksgiving calviniste eut lieu mais n'impliquait pas de partager de la nourriture avec les Amérindiens.
Jours fériés
La première célébration nationale de Thanksgiving en Amérique a été déclarée en 1775 par le Congrès continental. C'était pour célébrer la victoire à Saratoga pendant la révolution américaine. Cependant, ce n'était pas un événement annuel. En 1863, deux journées nationales de Thanksgiving ont été déclarées: l’une célébrait la victoire de l’Union à la bataille de Gettysburg; Sarah Josepha Hale, l'auteure de «Mary avait un petit agneau», a joué un rôle clé dans la reconnaissance officielle de Thanksgiving en tant que fête nationale. Elle a publié une lettre au président Lincoln dans un magazine féminin populaire, plaidant pour une fête nationale qui aiderait à unifier la nation pendant la guerre de Sécession.
Célébrer l’action de grâce en tant que fête nationale est une tradition qui se poursuit encore de nos jours. Chaque année, le président proclame officiellement une journée d’action de grâce. Le président pardonne également une dinde à chaque action de grâce, une tradition qui a débuté avec le présidentHarry Truman.
