Pour nos ancêtres, de nombreux esprits et divinités étaient associés à la nature, à la faune et à la croissance des plantes. Après tout, si vous veniez de passer l’hiver à souffrir de la faim et du froid, à l’arrivée du printemps, il était certainement temps de remercier tous les esprits qui veillaient sur votre tribu. Le printemps, en particulier autour de Beltane, est généralement lié à un certain nombre d’esprits de la nature préchrétiens. Beaucoup d'entre eux ont des origines et des caractéristiques similaires, mais ont tendance à varier en fonction de la région et de la langue. Dans le folklore anglais, peu de personnages ressortent autant - et sont aussi reconnaissables que l'homme vert.
Fortement lié à Jack in the Green et au roi May, ainsi qu’à John Barleycorn lors de la récolte d’automne, le personnage appelé «l’homme vert» est un dieu de la végétation et de la flore. Il symbolise la vie que l'on trouve dans le monde végétal naturel et dans la terre elle-même. Considérez un instant la forêt. Dans les îles britanniques, il y a mille ans, les forêts étaient vastes et s'étendaient sur des kilomètres et des kilomètres, à perte de vue. À cause de sa taille, la forêt pourrait être un endroit sombre et effrayant.
Cependant, c’était aussi un endroit où vous deviez entrer, que vous le vouliez ou non, car il fournissait de la viande pour la chasse, des plantes pour la consommation et du bois pour la combustion et la construction. En hiver, la forêt devait sembler morte et désolée ... mais au printemps, elle est revenue à la vie. Il serait logique que les premiers peuples aient appliqué une sorte d'aspect spirituel au cycle de la vie, de la mort et de la renaissance.
L'auteur Luke Mastin dit que le terme "Homme vert" a été utilisé pour la première fois juste avant la Seconde Guerre mondiale. Il écrit,
"L'étiquette" Green Man "(" Homme Vert ") ne remonte peut-être que de 1939, année où Lady Raglan (épouse de l'érudit et soldat Major Fitzroy Somerset, 4ème Baron Raglan) l'utilisa dans son article Green Man in Church Architecture, publié dans le folkloriste James Frazer associe l'homme vert aux célébrations du 1er mai et au personnage de Jack in the Green, une adaptation plus moderne de l'homme vert. Selon M. Frazer, une version de l’homme de la nature était probablement présente dans une variété de cultures primitives distinctes, mais il s’est développé indépendamment pour former une variété de personnages plus récents et plus modernes. pourquoi, dans certaines régions, il est Jack alors que dans d’autres il est Robin du Hood ou Herne le chasseur dans différentes parties de l’Angleterre De même, d’autres cultures non britanniques semblent avoir des divinités naturelles similaires.
L'homme vert est généralement décrit comme un visage humain entouré d'un feuillage dense. De telles images apparaissent dès le XIe siècle, dans des sculptures d'église. Alors que le christianisme se répandait, l'homme vert s'est caché, des tailleurs de pierre laissant des images secrètes de son visage autour des cathédrales et des églises. Il a connu une renaissance à l'ère victorienne, où il est devenu populaire auprès des architectes, qui ont utilisé son visage comme aspect décoratif dans les bâtiments.
Selon Ryan Stone des origines antiques,
"On pense que l'homme vert a été conçu comme un symbole de croissance et de renaissance, de l'éternel cycle saisonnier de l'arrivée du printemps et de la vie de l'homme." Cette association découle de la notion préchrétienne de la naissance de l'homme de la nature, comme en témoignent divers récits mythologiques sur la façon dont le monde a commencé, et l'idée que l'homme est directement lié au destin de la nature. "
Les légendes liées à l'archétype de l'homme vert sont partout. Dans la légende arthurienne, le récit de Sir Gawain et du Chevalier vert en est un excellent exemple. Le Chevalier Vert représente la religion de nature préchrétienne des îles Britanniques. Bien qu’il ait à l’origine confronté Gauvain en tant qu’ennemi, les deux plus tard sont capables de travailler ensemble - peut-être une métaphore de l’assimilation du paganisme britannique à la nouvelle théologie chrétienne. De nombreux érudits suggèrent également que les contes de Robin Hood découlent de la mythologie de Green Man. On trouve même des allusions à l'homme vert dans le classique Peter Pan de JM Barrie - un garçon éternellement jeune, vêtu de vert et vivant dans la forêt avec des animaux sauvages.
Aujourd'hui, certaines traditions de la Wicca interprètent l'homme vert comme un aspect du dieu cornu, Cernunnos. Si vous souhaitez rendre hommage à l'homme vert dans le cadre de vos célébrations du printemps, vous pouvez le faire de différentes manières. Créez un masque d'homme vert, allez vous promener dans une forêt, «organisez un rituel pour lui rendre hommage, ou même préparez un gâteau!».
