Lord Shiva est l’une des trois divinités principales, avec Brahma et Vishnu. En particulier dans Shavais, l'une des quatre branches principales de l'hindouisme, Shiva est considéré comme l'Être suprême responsable de la création, de la destruction et de tout ce qui se trouve entre les deux. Pour d'autres sectes hindoues, la réputation de Shiva est d'être le Destructeur du Mal, existant sur un pied d'égalité avec Brahma et Vishnu.
Il n’est donc pas surprenant que les légendes et les légendes mythologiques entourant le Seigneur Shiva abondent. Voici quelques-uns des plus populaires:
La création du Gange
Une légende du Ramayana parle du roi Bhagirath, qui avait médité pendant mille ans devant le Seigneur Brahma pour le salut de l'âme de ses ancêtres. Satisfait de son dévouement, Brahma lui réalisa un souhait; le roi a ensuite demandé que le Seigneur envoie la déesse du fleuve Gange sur terre du ciel pour qu'elle puisse couler sur les cendres de ses ancêtres et laver leur malédiction et leur permettre d'aller au ciel.
Brahma réalisa son souhait mais demanda que le roi prie d'abord Shiva, car seul Shiva pouvait supporter le poids de la descente de Ganga. En conséquence, le roi Bhagrirath a prié Shiva, qui a accepté que Ganga puisse descendre en étant enlacé dans les mèches de ses cheveux. Dans une variante de l'histoire, un Ganga en colère a tenté de noyer Shiva pendant la descente, mais le Seigneur l'a puissamment maintenue immobile jusqu'à ce qu'elle cède. Après avoir parcouru les épaisses boucles de Shiva, le fleuve sacré Gange apparaît sur la terre.
Pour les hindous modernes, cette légende est reconstituée par un rituel cérémonial appelé baigner le Shiva Lingam.
Le tigre et les feuilles
Une fois, un chasseur qui pourchassait un cerf a erré dans une forêt dense s'est retrouvé sur les rives de la rivière Kolidum, où il a entendu le grondement d'un tigre. Pour se protéger de la bête, il gravit un arbre à proximité. Le tigre se jeta à terre sous l’arbre, ne montrant aucune intention de partir. Le chasseur est resté dans l’arbre toute la nuit et pour ne pas s’endormir, il a doucement retiré une feuille après l’autre de l’arbre et l’a jeté par terre.
Sous l’arbre se trouvait un Shiva Linga, et l’arbre s’est avéré être un arbre de bilva. Sans le savoir, l'homme avait plu à la divinité en jetant des feuilles de bilva sur le sol. Au lever du soleil, le chasseur baissa les yeux pour trouver le tigre parti et à sa place, seigneur Shiva. Le chasseur s'est prosterné devant le Seigneur et a atteint le salut du cycle de la naissance et de la mort.
À ce jour, les croyants modernes utilisent les feuilles de bilva dans leurs dévotions rituelles à Shiva. On pense que les feuilles refroidissent le tempérament féroce de la divinité et résolvent même la pire dette karmique.
Shiva comme un phallus
Selon une autre légende, rahBrahma et Vishnu, les deux autres divinités de la sainte Trinité, se sont déjà disputés pour savoir qui était le plus suprême. RahBrahma, étant le Créateur, s'est déclaré davantage vénéré, tandis que Vishnu, le Conservateur, a déclaré qu'il commandait davantage de respect.
À ce moment précis, un lingam colossal (sanscrit pour phallus) se présentant sous la forme d’un pilier de lumière infini, appelé Jyotirlinga, apparut couvert de flammes devant eux. Brahma et Vishnu étaient émerveillés par sa taille qui augmentait rapidement et, oubliant leur querelle, ils décidèrent de déterminer ses dimensions. Vishnu a pris la forme d'un sanglier et est allé dans le monde souterrain, tandis que Brahma est devenu un cygne et s'est envolé pour le ciel, mais aucun n'a été en mesure de remplir sa tâche. Soudain, Shiva sortit du lingam et déclara qu'il était le père de Brahma et de Vishnu, et qu'il devrait désormais être vénéré sous sa forme phallique, le lingam, et non sous sa forme anthropomorphique.
Ce conte est utilisé pour expliquer pourquoi Shiva est souvent représenté de manière iconique sous la forme d'un Shiva Linga gravant dans les dévotions hindoues.
