Le mot anglais exorcism vient du grec exorkosis, qui signifie "hors serment". Un exorcisme est une tentative d'expulser des démons ou des esprits du corps d'un être humain (normalement vivant).
De nombreuses religions organisées incluent un aspect de l'exorcisme ou l'enlèvement ou l'expulsion de démons. Dans les cultures anciennes, la croyance en l'existence de démons permettait de comprendre le mal dans le monde ou d'expliquer le comportement de personnes réellement atteintes de maladie mentale.
Tant qu'il existe une croyance qu'un démon peut posséder une personne, il y aura la conviction que certaines personnes ont le pouvoir sur ces démons, les obligeant à cesser de les posséder. D'habitude, la responsabilité de l'exorcisme incombe à un chef religieux tel qu'un prêtre ou un ministre.
Dans la plupart des ordres religieux modernes, les exorcismes sont rarement évoqués - et ne sont généralement pas reconnus par les autorités religieuses centrales (comme le Vatican). Le processus de l'exorcisme n'est généralement pas agréable pour "l'hôte".
Exorcisme et Christianisme
Bien que le christianisme ne soit pas la seule religion qui enseigne une croyance dans les entités doubles représentant le bien (Dieu) / Jésus) et le mal (le diable, Satan), l'exorcisme des mauvais esprits est généralement associé au ministère de Jésus.
Les démons et les mauvais esprits apparaissent assez fréquemment dans le Nouveau Testament de la Bible. C'est curieux, car la mention de créatures similaires est absente des Écritures hébraïques de la même période. Il semble que la croyance aux démons et à l'exorcisme ne soit vraiment devenue populaire que dans le judaïsme du Ier siècle, les pharisiens étant activement engagés dans l'identification et l'éviction des démons.
Exorcisme et culture populaire
Largement considéré comme l'un des films les plus effrayants de tous les temps, le film de William Friedkin "The Exorcist" (1973) est basé sur le roman du même nom publié en 1971 par William Peter Blatty. Il raconte l'histoire d'un enfant innocent possédé par un démon et le prêtre qui s'efforce de dissiper le démon, menant à sa propre mort. Ce fut le premier film d'horreur à remporter un Academy Award, attribué à Blatty pour l'adaptation de son scénario.
Quelles que soient vos idées sur les implications religieuses des démons (ou leur existence), "The Exorcist" était, au moment de sa sortie, l'un des films les plus rentables du cinéma américain, et a engendré plusieurs suites et imitations moindres. Dans de nombreux cas (bien que pas tous), la victime de la possession est une femme, parfois une femme enceinte (pensez à "Le bébé de Rosemary").
Exorcisme et maladie mentale
De nombreuses histoires tirées de l'histoire des exorcismes anciens semblent impliquer des personnes souffrant de maladies mentales. Cela a du sens puisque la compréhension de la maladie mentale par la communauté médicale est un développement relativement récent. Les sociétés moins sophistiquées ont ressenti le besoin d'expliquer certains des comportements les plus inhabituels des personnes souffrant de maladies mentales, et la possession démoniaque a offert une réponse.
Malheureusement, si une personne souffrant de maladie mentale expose les symptômes traditionnels de possession démoniaque, les tentatives d'exorcisme peuvent avoir tendance à nourrir son comportement et à l'empêcher d'obtenir une aide réelle auprès d'un professionnel de la santé.
