Un dictionnaire standard définit un libre-penseur comme: «un utilisateur qui formule des opinions sur la base de la raison indépendamment de l'autorité; en particulier celui qui doute ou nie le dogme religieux. »Cela signifie que pour être un libre penseur, une personne doit être disposée à considérer toute idée et toute possibilité. La norme pour décider de la valeur de vérité des revendications n'est pas la tradition, le dogme ou les autorités mais bien la raison et la logique.
Le terme a été popularisé à l'origine par Anthony Collins (1676-1729), un confident de John Locke, qui a écrit de nombreux pamphlets et livres attaquant la religion traditionnelle. Il appartenait même à un groupe appelé «Les libres penseurs» qui avait publié un journal intitulé «Le libre-penseur».
Collins utilise le terme essentiellement comme synonyme pour quiconque s'oppose à la religion organisée et écrit son livre le plus célèbre, Le discours de la pensée libre (1713), pour expliquer pourquoi il se sent de cette façon. Il est allé au-delà de la description de la pensée libre comme souhaitable et a déclaré qu'il s'agissait d'une obligation morale:
- Parce que celui qui pense librement fait de son mieux pour avoir raison, et par conséquent fait tout ce que Dieu, qui ne peut rien demander de plus à aucun Homme que ce qu’il devrait faire de son mieux, peut exiger de lui.
Il va sans dire que Collins n’assimilait pas liberté de penser à l’athéisme - il a conservé son appartenance à l’église anglicane. Ce n’était pas une croyance en un dieu qui attirait sa colère, mais plutôt des gens qui «se contentent de« prendre les opinions qu’ils ont absorbées de leurs grand-mères, mères ou prêtres ».
Pourquoi l'athéisme et la pensée libre sont différents
A l'époque, la pensée libre et le mouvement de pensée libre étaient généralement caractéristiques des déistes, tout comme la pensée libre est aujourd'hui plus souvent caractéristique des athées, mais dans les deux cas, cette relation n'est pas exclusive. Ce n'est pas la conclusion qui différencie la pensée libre des autres philosophies, mais le processus . Une personne peut être un théiste parce qu’elle est une libre penseuse et une personne peut être athée bien qu’elle ne soit pas une libre penseuse.
Pour les libres penseurs et ceux qui s’associent à la libre pensée, les demandes sont jugées en fonction de leur corrélation étroite avec la réalité. Les revendications doivent pouvoir être testées et doivent pouvoir être falsifiées pour créer une situation qui, si elle était découverte, démontrerait que la revendication est fausse. Comme l'explique la fondation Freedom From Religion:
- Pour qu'une affirmation soit considérée comme vraie, elle doit être vérifiable (quelles preuves ou expériences répétables le confirment?), Falsifiable (que, en théorie, pourrait-elle infirmer, et toutes les tentatives pour la réfuter ont-elles échoué?), Parcimonieux (est-ce le plus simple explication nécessitant le moins d’hypothèses?) et logique (est-il exempt de contradictions, de non-séquenceurs ou d’attaques ad hominem non pertinentes?).
Fausse équivalence
Bien que de nombreux athées puissent en être étonnés, voire contrariés, la conclusion évidente est que la pensée libre et le théisme sont compatibles, alors que la pensée libre et l’athéisme ne sont pas identiques et que l’un ne nécessite pas automatiquement l’autre. Un athée pourrait légitimement soulever l'objection selon laquelle un théiste ne peut pas non plus être un libre penseur parce que le théisme - la croyance en un dieu - ne peut être fondé de manière rationnelle ni fondé sur la raison.
Le problème ici, cependant, réside dans le fait que cette objection confond la conclusion avec le processus. Tant qu'une personne accepte le principe selon lequel les croyances relatives à la religion et à la politique doivent être fondées sur la raison et tente véritablement, de manière cohérente et cohérente d'évaluer les revendications et les idées avec raison, en refusant d'accepter celles qui sont déraisonnables, cette personne devrait considéré comme un libre penseur.
Encore une fois, le point essentiel de la pensée libre est le processus plutôt que la conclusion, ce qui signifie qu'une personne qui manque à la perfection ne manque pas non plus d'être un libre penseur. Un athée pourrait considérer la position du théiste comme erronée et ne pas appliquer parfaitement la raison et la logique, mais quel athée atteint une telle perfection? La pensée libre n'est pas basée sur la perfection.
