Le développement et les événements entourant la théorie de l'évolution peuvent être aussi intéressants que les progrès de l'évolution elle-même. De la vie de Charles Darwin aux différentes batailles juridiques en Amérique sur l’enseignement de l’évolution dans les écoles publiques, peu de théories scientifiques ont été associées à autant de controverses que la théorie de l’évolution et l’idée de descendance commune. Comprendre la chronologie des événements de fond est important pour comprendre la théorie de l'évolution elle-même.
1744
01 août : naissance de Jean-Baptiste Lamarck. Lamark a défendu une théorie de l'évolution qui incluait l'idée que les traits pourraient être acquis et ensuite transmis à la progéniture.
1797
14 novembre : naissance du géologue Sir Charles Lyell.
1809
12 février : Charles Darwin est né à Shrewsbury, en Angleterre.
1823
08 janvier : Naissance d'Alfred Russel Wallace.
1829
28 décembre : Décès de Jean-Baptiste Lamarck. Lamark a défendu une théorie de l'évolution qui incluait l'idée que les traits pourraient être acquis et ensuite transmis à la progéniture.
1831
26 avril : Charles Darwin obtient son baccalauréat du Christ's College de Cambridge.
30 août : Charles Darwin est invité à voyager à bord du HMS Beagle.
1er septembre : le père de Charles Darwin lui donne finalement l'autorisation de naviguer sur le Beagle.
5 septembre : Charles Darwin a eu sa première interview avec Fitzroy, capitaine du HMS Beagle, dans l'espoir de devenir le naturaliste du navire. Fitzroy a presque rejeté Darwin à cause de la forme de son nez.
27 décembre : Charles Darwin, naturaliste du navire, quitte l'Angleterre à bord du Beagle.
1834
16 février : Ernst Haeckel est né à Potsdam, en Allemagne. Haeckel était un zoologiste influent dont les travaux sur l'évolution ont inspiré certaines des théories racistes des nazis.
1835
15 septembre : le HMS Beagle, avec Charles Darwin à bord, atteint enfin les îles Galapagos.
1836
2 octobre : Darwin rentre en Angleterre après un voyage de cinq ans sur le Beagle .
1857
18 avril : Clarence Darrow est né.
1858
18 juin : Charles Darwin reçoit une monographie d'Alfred Russel Wallace qui résume essentiellement les théories de Darwin sur l'évolution, l'incitant ainsi à publier son travail plus tôt que prévu.
20 juillet : Charles Darwin commence à écrire son livre phare, L'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle .
1859
24 novembre : La publication de Charles Darwin, L'Origine des espèces par le biais de la sélection naturelle, est publiée pour la première fois. Les 1 250 exemplaires de la première impression ont été épuisés dès le premier jour.
1860
07 janvier : L'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle de Charles Darwin entre dans sa deuxième édition, tirée à 3 000 exemplaires.
30 juin : Thomas Henry Huxley et Mgr Samuel Wilberforce, évêque de l'Église d'Angleterre, participent à leur célèbre débat sur la théorie de l'évolution de Darwin.
1875
22 février : le géologue Sir Charles Lyell est décédé.
1879
19 novembre : Charles Darwin publie un livre sur son grand-père, intitulé Life of Erasmus Darwin .
1882
19 avril : Charles Darwin meurt à Down House.
26 avril : Charles Darwin est enterré à l'abbaye de Westminster.
1895
29 juin : Thomas Henry Huxley est décédé.
1900
25 janvier : naissance de Theodosius Dobzhansky.
03 août : Naissance de John T. Scopes. Scopes est devenu célèbre lors d'un procès mettant en cause la loi du Tennessee contre l'enseignement de l'évolution.
1919
09 août : Ernst Haeckel est décédé à Iéna, en Allemagne. Haeckel était un zoologiste influent dont les travaux sur l'évolution ont inspiré certaines des théories racistes des nazis.
1925
13 mars : le gouverneur du Tennessee, Austin Peay, a promulgué une loi interdisant l'enseignement de l'évolution dans les écoles publiques. Plus tard cette année, John Scopes enfreindrait la loi, entraînant le tristement célèbre procès du singe Scopes.
10 juillet : le fameux procès «Scopes Monkey Trial» commence à Dayton, dans le Tennessee.
26 juillet : William Jennings Bryan, homme politique américain et dirigeant religieux fondamentaliste, meurt.
1938
13 mars : Clarence Darrow est décédé.
1942
10 septembre : Naissance de Stephen Jay Gould, paléontologue américain.
1950
12 août : le pape Pie XII publie l'encyclique Humani Generis, condamnant les idéologies menaçant la foi catholique romaine, mais permettant que cette évolution ne soit pas nécessairement en conflit avec le christianisme.
1968
12 novembre : Décision: Epperson c. Arkansas
La Cour suprême a conclu que la loi de l'Arkansas interdisant l'enseignement de l'évolution était inconstitutionnelle parce que sa motivation reposait sur une lecture littérale de la Genèse et non de la science.
1970
21 octobre : John T. Scopes décède à l’âge de 70 ans.
1975
18 décembre : le biologiste évolutionniste et néo-darwinien Theodosius Dobzhansky est décédé.
1982
05 janvier : Décision: McClean v. Arkansas
Un juge fédéral a estimé que la loi de "traitement équilibré" de l'Arkansas, qui prévoyait l'égalité de traitement entre la science de la création et l'évolution, était inconstitutionnelle.
1987
19 juin : Décision: Edwards v. Aguillard
Dans un arrêt 7-2, la Cour suprême a invalidé la "loi sur le créationnisme" de la Louisiane, car elle violait la clause d'établissement.
1990
06 novembre : Décision: Webster c. New Lenox
La Cour d'appel du septième circuit a décidé que les commissions scolaires avaient le droit d'interdire l'enseignement du créationnisme, car de telles leçons constitueraient un plaidoyer religieux.
