Le bouddhisme est arrivé en Chine d'Inde il y a près de deux millénaires. Lorsque le bouddhisme s'est répandu en Chine, il s'est adapté à la culture chinoise. Les moines ont cessé de porter la robe traditionnelle au safran et ont adopté des robes à la chinoise, par exemple. Et en Chine, le bouddhisme a rencontré des dragons.
Les dragons font partie de la culture chinoise depuis au moins 7 000 ans. En Chine, les dragons ont longtemps symbolisé le pouvoir, la créativité, le paradis et la bonne fortune. On pense qu'ils ont autorité sur les masses d'eau, la pluie, les inondations et les tempêtes.
Avec le temps, les artistes bouddhistes chinois ont adopté le dragon comme symbole de l'illumination. Aujourd'hui, les dragons décorent les toits et les portes des temples, à la fois en tant que gardiens et pour symboliser le pouvoir de clarté du dragon. Les dragons bouddhistes sont souvent représentés avec un joyau en mani, qui représente l'enseignement du Bouddha.
Dragons dans la littérature chan (zen)
Au 6ème siècle, Chan (Zen) est apparu en Chine comme une école distincte du bouddhisme. Le Chan a été nourri dans la culture chinoise et les dragons font de fréquentes apparitions dans la littérature Chan. Le dragon joue de nombreux rôles - en tant que symbole de l'illumination et aussi en tant que symbole pour nous-mêmes. Par exemple, "rencontrer le dragon dans la grotte" est une métaphore pour confronter ses peurs et ses obstacles les plus profonds.
Et puis il y a le conte populaire chinois du "vrai dragon", adopté comme parabole par d'innombrables professeurs. Voici l'histoire:
Yeh Kung-tzu était un homme qui aimait les dragons. Il a étudié les traditions du dragon et a décoré sa maison de peintures et de statues de dragons. Il parlait sans cesse de dragons à quiconque voudrait l'écouter.
Un jour, un dragon entendit parler de Yeh Kung-tzu et pensa que cet homme nous appréciait beaucoup. Cela le rendrait certainement heureux de rencontrer un vrai dragon.
Le gentil dragon s'est envolé pour la maison de Yeh Kung-tzu et est allé à l'intérieur pour trouver Yeh Kung-tzu endormi. Puis Yeh Kung-tzu se réveilla et vit le dragon enroulé près de son lit, ses écailles et ses dents scintillant au clair de lune. Et Yeh Kung-tzu a crié de terreur.
Avant que le dragon ne puisse se présenter, Yeh Kung-tzu attrapa une épée et se jeta sur le dragon. Le dragon s'est envolé.
De nombreuses générations de professeurs de Chan et de Zen, y compris Dogen, ont mentionné la véritable histoire du dragon dans leurs enseignements. Par exemple, Dogen a écrit dans Funkanzazengi: "Je vous en supplie, amis nobles qui apprennent par l'expérience, ne vous habituez pas tellement aux images que vous êtes consterné par le véritable dragon".
En tant qu'allégorie, l'histoire peut être interprétée de plusieurs manières. Ce pourrait être une allégorie pour quelqu'un qui a un intérêt intellectuel dans le bouddhisme et qui lit beaucoup de livres sur le bouddhisme, mais qui ne ressent pas le besoin de pratiquer, de trouver un professeur ou de prendre refuge. Une telle personne préfère une sorte de faux bouddhisme à la réalité. Ou bien, cela peut signifier avoir peur de se laisser aller à l'auto-accrochage afin de réaliser l'illumination.
Nagas et Dragons
Les Nagas sont des créatures ressemblant à des serpents qui apparaissent dans le Canon Pali. Ils sont parfois identifiés comme des dragons, mais ils ont une origine légèrement différente.
Naga est le mot sanskrit pour cobra. Dans l'art indien ancien, les nagas sont dépeints comme des êtres humains à partir de la taille et des serpents à partir de la taille. Ils apparaissent aussi parfois comme des cobras géants. Dans certaines publications hindoues et bouddhistes, ils peuvent changer d'aspect humain à serpent.
Dans le Mahabharata, un poème épique hindou, les nagas sont décrits comme des créatures pour la plupart vilaines prêtes à nuire aux autres. Dans le poème, l'ennemi de nagas est le grand roi aigle Garuda.
Dans le canon pali, les nagas sont traités avec plus de sympathie, mais ils restent éternellement en guerre avec les garudas, à l'exception d'une brève trêve négociée par le Bouddha. Avec le temps, les nagas ont été dépeints comme les gardiens du mont Meru et du Bouddha. Les Nagas jouent un rôle important dans la mythologie du Mahayana en tant que protecteurs des sutras. Vous pouvez trouver des images du Bouddha ou d'autres sages assis sous le dais du capot d'un grand cobra; ce serait un naga.
Alors que le bouddhisme se répandait à travers la Chine, puis au Japon et en Corée, les nagas ont été identifiés comme une sorte de dragon. Certaines histoires racontées en Chine et au Japon à propos de dragons ont pour origine des histoires de nagas.
Dans la mythologie bouddhiste tibétaine, cependant, les dragons et les nagas sont des créatures distinctement différentes. Au Tibet, les nagas sont généralement de mauvais esprits aquatiques qui causent des maladies et des malheurs. Mais les dragons tibétains sont les protecteurs du bouddhisme dont les voix tonitruantes nous réveillent de l'illusion.
