Parmi les innombrables Écritures du bouddhisme Mahayana, peu sont plus lues ou vénérées que le Sutra du Lotus. Ses enseignements imprègnent profondément la plupart des écoles de bouddhisme en Chine, en Corée et au Japon. Pourtant, ses origines sont entourées de mystère.
Le sutra en sanscrit est le sutra Maha Saddharma-pundarika ou "le grand sutra du lotus de la loi merveilleuse". Dans certaines écoles de bouddhisme, il est certain que le sutra contient les mots du Bouddha historique. Cependant, la plupart des historiens pensent que le soutra a été écrit au 1er ou au 2ème siècle de notre ère, probablement par plus d'un écrivain. Une traduction du sanscrit en chinois a été réalisée en 255 de notre ère. Il s'agit de la plus ancienne documentation historique sur son existence.
Comme beaucoup de sutras du Mahayana, le texte original du Sutra du Lotus est perdu. Les nombreuses traductions chinoises anciennes sont les versions les plus anciennes du sutra qui nous restent. En particulier, une traduction en chinois du moine Kamarajiva en 406 de notre ère semble être la plus fidèle au texte original.
Au 6ème siècle, le moine SutZhiyi (538-597; également appelé Chih-i), fondateur de l'école Tiantai du bouddhisme Mahayana, appelé Tendai au Japon, promouvait le Sutra du Lotus en tant que sutra suprême. En partie sous l'influence de Tendai, le Lotus est devenu le Sutra le plus vénéré du Japon. Il a profondément influencé le zen japonais et est également un objet de dévotion de l'école Nichiren.
Le cadre du soutra
Dans le bouddhisme, un sutra est un sermon du Bouddha ou de l'un de ses principaux disciples. Les sutras bouddhistes commencent généralement par les mots traditionnels: «Ainsi, j'ai entendu». C'est un clin d'œil à l'histoire d'Ananda, qui a récité tous les sermons historiques du Bouddha au premier conseil bouddhiste et qui aurait commencé chaque récitation de cette façon.
Le Sutra du Lotus commence par: "C'est ce que j'ai entendu dire. Un jour, le Bouddha était à Rajagriha et resta sur le mont Gridhrakuta." Rajagriha était une ville sur le site de l'actuelle Rajgir, dans le nord-est de l'Inde, et Gridhrakuta, ou "pic des vautours", se trouve à proximité. Ainsi, le Sutra du Lotus commence par établir une connexion avec un lieu réel associé au Bouddha historique.
Cependant, en quelques phrases, le lecteur aura quitté le monde phénoménal. La scène s'ouvre sur un lieu en dehors du temps et de l'espace ordinaires. Le Bouddha est fréquenté par un nombre inimaginable d'êtres humains et non humains - moines, religieuses, laïques, laïques, êtres célestes, dragons, garudas et bien d'autres, y compris des bodhisattvas et des arhats. Dans ce vaste espace, dix-huit mille mondes sont éclairés par une lumière réfléchie par un cheveu entre les sourcils du Bouddha.
Le Sutra est divisé en plusieurs chapitres - 28 dans la traduction de Kamarajiva - dans lesquels le Bouddha ou d'autres êtres offrent des sermons et des paraboles. Le texte, en partie prose, et en partie en vers contient certains des plus beaux passages de la littérature religieuse du monde.
Cela pourrait prendre des années pour absorber tous les enseignements d'un texte aussi riche. Cependant, trois thèmes principaux dominent le Sutra du Lotus.
Tous les véhicules sont un véhicule
Dans les premiers passages, le Bouddha dit à l'assemblée que ses enseignements précédents étaient provisoires. Les gens n'étaient pas prêts pour son enseignement suprême, a-t-il déclaré, et ont dû être éclairés par des moyens opportuns. Mais le Lotus représente l’enseignement final suprême, et remplace tous les autres enseignements.
En particulier, le Bouddha a abordé la doctrine du triyana, ou "trois véhicules" du Nirvana. Très simplement, le triyana décrit les personnes qui réalisent l'illumination en entendant les sermons du Bouddha, les personnes qui se réalisent l'illumination par leurs propres efforts et le chemin du bodhisattva. Mais le Sutra du Lotus dit que les trois véhicules sont un véhicule, le véhicule du Bouddha, par lequel tous les êtres deviennent des bouddhas.
Tous les êtres peuvent devenir des bouddhas
Un thème exprimé tout au long du Sutra est que tous les êtres atteindront la bouddhéité et atteindront le nirvana.
Le Bouddha est présenté dans le Sutra du Lotus comme un dharmakaya - l'unité de toutes choses et de tous les êtres, non manifestée, au-delà de l'existence ou du non-existence, non liée par le temps et l'espace. Parce que le dharmakaya est tous les êtres, tous les êtres ont le potentiel de s'éveiller à leur vraie nature et d'atteindre la boddhéité.
L'importance de la foi et de la dévotion
La bouddhéité peut ne pas être atteinte uniquement par l'intellect. En effet, le point de vue mahayana est que l’enseignement absolu ne peut être exprimé par des mots ni compris par la connaissance ordinaire. Le Sutra du Lotus souligne l’importance de la foi et de la dévotion en tant que moyen de réaliser l’illumination. Parmi les autres points importants, l'accent mis sur la foi et la dévotion rend la bouddhéité plus accessible aux laïcs, qui ne passent pas leur vie dans la pratique monastique ascétique.
Les paraboles
L'utilisation de paraboles est une caractéristique distinctive du Sutra du Lotus. Les paraboles contiennent de nombreuses couches de métaphore qui ont inspiré de nombreuses couches d'interprétation. Ceci est simplement une liste des principales paraboles:
- La maison en flammes. Un homme doit attirer leurs enfants qui jouent dans une maison en flammes (chapitre 3).
- Le fils prodigue. Un homme pauvre et haïssant de lui-même apprend peu à peu qu'il est riche au-delà de toute mesure (chapitre 4).
- Les herbes médicinales. Bien qu'elles poussent dans le même sol et reçoivent la même pluie, les plantes poussent de différentes manières (chapitre 5).
- La ville fantôme. Un homme qui conduit les gens dans un voyage difficile évoque l'illusion d'une belle ville pour leur donner le cœur de continuer (Chapitre 7).
- La gemme dans la veste. Un homme coud un bijou dans la veste de son ami. Cependant, l'ami erre dans la pauvreté, ne sachant pas qu'il possède un joyau d'une grande valeur (chapitre 8).
- La gemme dans le top-knot du roi. Un roi accorde de nombreux dons mais réserve son bijou le plus précieux à une personne de valeur exceptionnelle (chapitre 14).
- L'excellent médecin. Les enfants d'un médecin meurent de poison mais n'ont pas le sens nécessaire pour prendre des médicaments (chapitre 16).
Traductions
La traduction par Burton Watson du Sutra du Lotus (Columbia University Press, 1993) a acquis une grande popularité depuis sa publication pour sa clarté et sa lisibilité.
Une nouvelle traduction du Sûtra du Lotus de Gene Reeves (Wisdom Publications, 2008) est également très lisible et a été saluée par les critiques.
