L'une des femmes les plus chères à la sainteté, Sainte Agnès est réputée pour sa virginité et pour le maintien de sa foi sous la torture. Sainte Agnès est une fille âgée de 12 ou 13 ans seulement au moment de sa mort. Elle est l'une des huit femmes saintes à être commémorée dans le Canon de la Messe (la première prière eucharistique).
Faits rapides
- Jour de fête: le 21 janvier
- Type de fête: Mémorial
- Lectures: Hébreux 5: 1-10; Psaume 110: 1-4; Marc 2: 18-22
- Symboles: agneau, palme du martyr, couronne du martyr, colombe avec un anneau dans son bec
- Patron de: chasteté, cultures, couples, jardiniers, éclaireuses, victimes de viol, vierges, jeunes filles, Congrégation des Soeurs de Sainte-Agnès, diocèse de Rockville Centre
- Canonisation: par acclamation, peu de temps après sa mort; commémoré dans le Canon de la Messe (la première prière eucharistique)
- Prières: les litanies des saints
La vie de sainte Agnès de Rome
On sait peu de choses de la vie de sainte Agnès. Les années habituellement indiquées pour sa naissance et sa mort sont 291 et 304, la tradition la plaçant depuis longtemps en martyre lors de la persécution de Dioclétien (c. 304). Une inscription du pape saint Damase Ier (env. 304-384; élu pape en 366) au pied de l'escalier menant à l'ancienne basilique Saint-Ange de Fuori le Mura à Rome, cependant, semble indiquer qu'Agnès a été martyrisée dans l'une des persécutions de la seconde moitié du troisième siècle. La date de son martyre, le 21 janvier, a été unanimement saluée. sa fête se trouve à cette date dans les premiers sacramentaires, ou livres liturgiques, du IVe siècle, et a été continuellement célébrée à cette date.
Le seul autre détail pour lequel un témoignage universel est offert est le jeune âge de sainte Agnès au moment de sa mort. Saint Ambroise de Milan place son âge à 12 ans; son élève, saint Augustin d'Hippone, à 13 ans.
La légende de sainte Agnès de Rome
Tous les autres détails de la vie de sainte Agnès relèvent de la légende - vraisemblable, mais impossible à vérifier. On dit qu'elle est née dans une famille chrétienne de la noblesse romaine et qu'elle a volontairement déclaré sa foi chrétienne lors d'une persécution. Saint Ambroise affirme que sa virginité a été mise en danger et qu'elle a donc subi un double martyre: le premier de la modestie, le second de la foi. Ce témoignage, qui s'ajoute au récit du pape saint Damase sur la pureté d'Agnès, pourrait être à l'origine de nombreux détails proposés par des écrivains plus récents. Damasus a prétendu avoir été martyrisée par le feu pour s'être proclamée chrétienne et avoir été déshabillée pour la combustion, mais elle a conservé sa modestie en se couvrant de ses longs cheveux. La plupart des statues et des images de sainte Agnès la représentent avec de très longs cheveux bouclés et placés sur sa tête.
Les versions ultérieures de la légende de sainte Agnès disent que ses bourreaux ont tenté de la violer ou l'ont emmenée dans un bordel pour la souiller, mais que sa virginité est restée intacte lorsque ses cheveux ont poussé jusqu'à couvrir son corps ou que les violeurs potentiels ont été aveuglés. En dépit du récit du martyre par le pape Damase, des auteurs postérieurs ont affirmé que le bois avait refusé de brûler et qu'elle avait donc été mise à mort par décapitation ou coup de couteau à la gorge.
Sainte Agnès aujourd'hui
La basilique Sant'Agnese Fuori le Mura a été construite sous le règne de Constantin (306-37) au-dessus des catacombes dans lesquelles Sainte Agnès avait été ensevelie après son martyre. (Les catacombes sont ouvertes au public et sont entrées par la basilique.) Une mosaïque dans l'abside de la basilique, datant de la rénovation de l'église sous le pape Honorius (625-38), combine le témoignage du pape Damase avec celui de plus tard légende, en montrant sainte Agnès entourée de flammes, une épée à ses pieds.
À l'exception de son crâne, qui a été placé dans une chapelle de Sant'Agnese in Agone au XVIIe siècle, sur la Piazza Navona à Rome, les ossements de sainte Agnès sont préservés sous le maître-autel de la basilique Saint-Antoine-Fuori. Mura. L'agneau est depuis longtemps un symbole de sainte Agnès, car il signifie la pureté, et chaque année, le jour de sa fête, deux agneaux sont bénis à la basilique. La laine des agneaux est utilisée pour créer des palliums, vêtement distinctif offert par le pape à chaque archevêque.
