Le festival de la dent sacrée du Sri Lanka est l'un des plus anciens et des plus grands de tous les festivals bouddhistes. Il comprend des danseurs, des jongleurs, des musiciens, des cracheurs de feu et des éléphants richement décorés. La date de l'observance des dix jours est déterminée par le calendrier lunaire et se produit généralement en juillet ou en août.
La fête d'aujourd'hui contient également des éléments de l'hindouisme et est peut-être davantage une fête nationale qu'une fête religieuse. Cet article portera principalement sur l'élément le plus bouddhiste du festival - la dent du Bouddha.
La relique de la dent et comment elle est arrivée au Sri Lanka
Cette histoire commence après la mort du Bouddha et de Parinirvana. Selon la tradition bouddhiste, après l'incinération du corps du Bouddha, quatre dents et trois os ont été tamisés. Ces reliques n'ont pas été envoyées aux huit stupas construits pour conserver les restes.
Ce qui est exactement arrivé à ces sept reliques est sujet à controverse. Dans la version cinghalaise de l'histoire, une dent canine gauche du Bouddha a été donnée au roi de Kalinga, un ancien royaume situé sur la côte est de l'Inde. Cette dent était enchâssée dans un temple de la capitale, Dantapura. Au cours du 4ème siècle, Dantapura fut menacée par la guerre et, par souci de sécurité, la dent fut envoyée à Ceylan, la nation insulaire qui s'appelle maintenant le Sri Lanka.
Le roi de Ceylan était un fervent bouddhiste et il reçut la dent avec une gratitude sans bornes. Il a placé la dent dans un temple de sa capitale. Il a également déclaré qu'une fois par an, la dent serait défilée dans la ville pour que les habitants puissent lui rendre honneur.
Un voyageur chinois a assisté à cette procession vers l'an 413 de notre ère. Il a décrit un homme chevauchant un éléphant magnifiquement décoré dans les rues, annonçant le début du cortège. Le jour de la procession, la rue principale était balayée et couverte de fleurs. Les célébrations se sont poursuivies pendant 90 jours, à la fois des laïcs et des moines ont participé à des cérémonies de vénération de la dent.
Au cours des siècles qui ont suivi, la dent a également évolué au même rythme que la capitale de Ceylan. Il a été gardé près de la résidence du roi et placé dans les plus beaux temples. Après une tentative de vol au 7ème siècle, la dent était toujours gardée.
La dent est volée
Maintenant, le récit de la dent prend plusieurs tours alarmants. Au début du XIVe siècle, des envahisseurs du sud de l'Inde s'emparèrent de la dent et la rapportèrent en Inde. Remarquablement, la dent a été récupérée et renvoyée à Ceylan.
Pourtant, la dent n'était pas sûre. Au XVIème siècle, Ceylan fut repris par les Portugais, qui se déchaînèrent pour détruire les temples bouddhistes, l'art et les artefacts. Les Portugais ont pris possession de la dent en 1560.
Le roi de Pegu, un ancien royaume qui fait aujourd'hui partie de la Birmanie, a écrit au vice-roi portugais de Ceylan, Don Constantine de Braganza, offrant de vastes quantités d'or et une alliance en échange de la dent. C'était une offre que Don Constantine ne pouvait presque pas refuser.
Mais attendez - l'archevêque de la région, Don Gaspar, a averti Don Constantine que la dent ne doit pas être rachetée à des "idolâtres", mais doit être détruite. Les chefs des missions locales dominicaines et jésuites se sont exprimés et ont dit la même chose.
Alors, sans aucun doute, Don Constantine remit la dent à l'archevêque, qui la brisa en poudre avec un mortier. Les dents ont ensuite été brûlées et les restes ont été jetés dans une rivière.
La dent aujourd'hui
La dent du Bouddha est aujourd'hui logée en honneur dans le magnifique temple de la dent sacrée, ou Sri Dalada Maligawa, à Kandy. À l'intérieur du temple, la dent est conservée dans sept coffrets en or, en forme de stupa et recouverts de pierres précieuses. Les moines effectuent des rituels de vénération trois fois par jour et le mercredi, la dent est lavée dans une préparation composée d'eau parfumée et de fleurs.
La fête de la dent est aujourd'hui une fête aux multiples facettes, qui n'est pas entièrement liée au bouddhisme. Le festival moderne est une combinaison de deux célébrations, l'une honorant la dent et l'autre honorant les anciens dieux de Ceylan.
Au fur et à mesure que la procession passe, des milliers de personnes sillonnent les rues, profitant du spectacle, de la musique, de la célébration de la culture et de l'histoire du Sri Lanka. Oh, et honorer une dent.
