L'histoire mennonite est une histoire de persécution et de réinstallation, de dissensions et de repenser. Ce qui a commencé comme une minuscule bande de radicaux à la suite de la Réforme protestante compte aujourd'hui plus d'un million de membres répartis dans le monde entier.
Les racines de cette foi étaient dans le mouvement anabaptiste, un groupe de personnes autour de Zurich, en Suisse, appelé ainsi parce qu'elles baptisaient des croyants adultes (baptisés à nouveau). Dès le début, ils ont été attaqués par des églises sanctionnées par l'État.
Histoire mennonite en Europe
Un des grands réformateurs de l'église en Suisse, Ulrich Zwingli, n'est pas allé assez loin pour un petit groupe appelé les Frères Suisses. Ils voulaient éliminer la messe catholique, baptiser des adultes seulement, créer une église libre de croyants volontaires et promouvoir le pacifisme. Zwingli a débattu avec ces Frères devant le conseil municipal de Zurich en 1525. Lorsque les 15 Frères n'ont pu obtenir aucune concession, ils ont formé leur propre église.
Les frères suisses, dirigés par Conrad Grebel, Felix Manz et Wilhelm Reublin, ont été l'un des premiers groupes anabaptistes. La persécution des anabaptistes les a conduits d'une province européenne à une autre. Aux Pays-Bas, ils ont rencontré un prêtre catholique et leader naturel, Menno Simons.
Menno appréciait la doctrine anabaptiste du baptême des adultes mais hésitait à rejoindre le mouvement. Lorsque la persécution religieuse entraîna la mort de son frère et d'un autre homme dont le seul "crime" devait être rebaptisé, Menno quitta l'église catholique et rejoignit les anabaptistes vers 1536.
Il est devenu un chef de file dans cette église, qui a fini par s'appeler mennonites, à sa suite. Jusqu'à sa mort, 25 ans plus tard, Menno parcourut les Pays-Bas, la Suisse et l'Allemagne en tant qu'homme traqué, prêchant la non-violence, le baptême des adultes et la fidélité à la Bible.
En 1693, une scission de l'église mennonite aboutit à la formation de l'église amish. Souvent confondus avec les mennonites, les Amish ont estimé que le mouvement devrait être séparé du monde et que le rejet devrait être davantage utilisé comme un outil disciplinaire. Ils ont pris leur nom de leur chef, Jakob Ammann, un suisse anabaptiste.
Les mennonites et les Amish ont tous deux subi une persécution constante en Europe. Pour y échapper, ils ont fui en Amérique.
Histoire mennonite en Amérique
Sur l'invitation de William Penn, de nombreuses familles mennonites ont quitté l'Europe et se sont réinstallées dans sa colonie américaine de Pennsylvanie. Là, enfin libérés de la persécution religieuse, ils ont prospéré. Ils ont finalement migré vers les États du Midwest, où se trouvent aujourd'hui d'importantes populations mennonites.
Dans ce nouveau pays, certains mennonites ont trouvé les anciennes méthodes trop restrictives. John H. Oberholtzer, un ministre mennonite, rompit avec l'église établie et commença une nouvelle conférence du district de l'Est en 1847 et une nouvelle conférence générale en 1860. D'autres schismes suivirent, de 1872 à 1901.
Plus particulièrement, quatre groupes se sont séparés parce qu'ils voulaient rester clairs, vivre séparément du monde et observer des règles plus strictes. Ils étaient dans l'Indiana et l'Ohio; Ontario, Canada; Comté de Lancaster, Pennsylvanie; et le comté de Rockingham, en Virginie. Ils sont devenus connus sous le nom d'Old Order Mennonites Aujourd'hui, ces quatre groupes représentent environ 20 000 membres répartis dans 150 congrégations.
Les mennonites qui ont immigré de la Russie au Kansas en provenance du Kansas ont formé un autre groupe, appelé les Frères mennonites. Leur introduction d'une variété résistante de blé d'hiver, plantée à l'automne, a révolutionné l'agriculture au Kansas, transformant cet État en un important producteur de céréales.
Un facteur unificateur étrange pour les mennonites américains était leur croyance en la non-violence et leur aversion pour le service militaire. En se regroupant avec les Quakers et les Frères, ils ont obtenu les lois sur les objecteurs de conscience adoptées pendant la Seconde Guerre mondiale, leur permettant de servir dans des camps de la fonction publique civile au lieu de l'armée.
Les mennonites ont été réunis lorsque la Conférence générale et les mennonites de l'ordre ancien ont voté en faveur de l'union de leurs séminaires. En 2002, les deux confessions ont officiellement fusionné pour devenir l’Église mennonite des États-Unis. La fusion canadienne s'appelle Mennonite Church Canada.
(Sources: reformedreader.org, thirdway.com et gameo.org)
