Le septième commandement se lit comme suit:
Tu ne commettras point d'adultère. (Exode 20:14)
C'est l'un des commandements les plus courts qui auraient été donnés par les Hébreux et il a probablement la forme qu'il avait à l'origine lors de sa première écriture, contrairement aux commandements beaucoup plus longs qui ont probablement été ajoutés au cours des siècles. C'est également l'un de ceux considérés comme les plus évidents, les plus faciles à comprendre et les plus raisonnables. Ceci, cependant, n'est pas entièrement vrai.
Naturellement, le problème réside dans la signification du mot «adultère». Aujourd'hui, les gens ont tendance à le définir comme tout acte sexuel hors mariage ou, peut-être un peu plus précisément, tout acte sexuel entre une personne mariée et une personne qui n'est pas leur conjoint. C'est probablement une définition appropriée pour une société contemporaine, mais ce n'est pas ainsi que le mot a toujours été défini.
Qu'est-ce qu'un adultère?
Les anciens Hébreux, en particulier, avaient une compréhension très limitée du concept, le limitant aux seuls rapports sexuels entre un homme et une femme déjà mariés ou au moins fiancés. Le statut matrimonial de l'homme n'était pas pertinent. Ainsi, un homme marié n'était pas coupable d'adultère pour avoir eu des relations sexuelles avec une femme célibataire et non fiancée.
Cette définition étroite a du sens si l’on se souvient qu’à l’époque, les femmes étaient souvent considérées comme un peu plus que la propriété - un statut légèrement supérieur à celui des esclaves, mais pas aussi élevé que celui des hommes. Parce que les femmes étaient comme une propriété, avoir des relations sexuelles avec une femme mariée ou fiancée était considéré comme un abus de la propriété de quelqu'un d’autre (avec la conséquence possible d’enfants dont la filiation était incertaine) - la raison principale pour traiter les femmes de cette manière était contrôler leur capacité de reproduction et assurer l'identité du père de ses enfants). Un homme marié ayant des relations sexuelles avec une femme non mariée n'était pas coupable d'un tel crime et ne commettait donc pas d'adultère. Si elle n'était pas non plus vierge, l'homme n'était coupable d'aucun crime.
Cette focalisation exclusive sur les femmes mariées ou fiancées conduit à une conclusion intéressante. Parce que tous les actes sexuels extraconjugaux ne sont pas qualifiés d'adultère, même les rapports sexuels entre membres du même sexe ne seraient pas considérés comme des violations du Septième Commandement. Ils pourraient être considérés comme des violations d' autres lois, mais ils ne constitueraient pas une violation des Dix Commandements - du moins, pas selon la compréhension des anciens Hébreux.
L'adultère aujourd'hui
Les chrétiens contemporains définissent l'adultère de manière beaucoup plus large et, par conséquent, presque tous les actes sexuels extraconjugaux sont traités comme des violations du septième commandement. Que cela soit justifié ou non est discutable - après tout, les chrétiens qui adoptent cette position n'essayent généralement pas d'expliquer pourquoi ni pourquoi il est justifié d'élargir la définition de l'adultère au-delà de la manière dont il était utilisé à l'origine lors de la création du commandement. S'ils s'attendent à ce que les gens respectent une loi ancienne, pourquoi ne pas la définir et l'appliquer comme elle l'était à l'origine? Si les termes clés peuvent être si largement redéfinis, pourquoi est-il suffisamment important pour s’inquiéter?
Les tentatives visant à élargir la compréhension de «l'adultère» au-delà des actes sexuels elles-mêmes sont encore moins discutables. Beaucoup ont fait valoir que l'adultère devrait inclure des pensées lubriques, des mots lubriques, la polygamie, etc. La garantie en découle de paroles attribuées à Jésus:
"Vous avez entendu dire qu'ils avaient dit autrefois: Tu ne commettras pas d'adultère; mais je te dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter, a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur." (Matthieu 5: 27-28)
Il est raisonnable d'affirmer que certains actes non sexuels peuvent être répréhensibles et encore plus raisonnable de prétendre que les actes pécheurs commencent toujours par des pensées impures. Par conséquent, pour mettre fin aux actes pécheurs, nous devons accorder une plus grande attention aux pensées impures. Cependant, il n'est pas raisonnable d'assimiler des pensées ou des mots à l'adultère lui-même. Cela sape à la fois le concept d'adultère et les efforts pour y faire face. Penser à avoir des relations sexuelles avec une personne avec laquelle vous ne devriez pas avoir de relations sexuelles n'est peut-être pas sage, mais ce n'est pas la même chose que l'acte lui-même - tout comme penser à un meurtre n'est pas la même chose qu'un meurtre.
