Les athées sont souvent mis au défi d'expliquer pourquoi ils sont si critiques vis-à-vis des croyances religieuses et théistes. Pourquoi nous soucions-nous de ce que les autres croient? Pourquoi ne pas laisser les gens seuls à croire ce qu'ils veulent? Pourquoi essayons-nous d'imposer nos croyances à la leur?
Ces questions méconnaissent souvent la nature des croyances et sont même parfois trompeuses. Si les croyances n'étaient pas importantes, les croyants ne seraient pas aussi défensifs lorsque leurs croyances seraient remises en question. Nous avons besoin de plus de défis aux croyances, pas moins.
Qu'est-ce que la croyance?
Une croyance est une attitude mentale selon laquelle certaines propositions sont vraies. Pour chaque proposition donnée, chaque personne a ou n’a pas l’attitude mentale qu’elle est vraie. Il n’ya pas de moyen terme entre la présence et l’absence d’une croyance. Dans le cas des dieux, chacun croit soit qu’il existe au moins un dieu existe, soit qu’il en manque une.
La croyance est distincte du jugement, qui est un acte mental conscient qui consiste à arriver à une conclusion sur une proposition (et donc à créer une croyance). Alors que la conviction est l'attitude mentale qu'une proposition est vraie plutôt que fausse, le jugement est l'évaluation d'une proposition comme étant raisonnable, juste, trompeuse, etc.
Comme il s'agit d'un type de disposition, il n'est pas nécessaire qu'une croyance soit constamment et consciemment manifestée. Nous avons tous beaucoup de croyances dont nous ne sommes pas conscients. Il peut même y avoir des croyances auxquelles certaines personnes ne pensent jamais consciemment. Cependant, pour être une croyance, il devrait au moins y avoir la possibilité que cela puisse se manifester. La croyance en l'existence d'un dieu dépend souvent de nombreuses autres croyances qu'une personne n'a pas consciemment prises en compte.
Croyance vs connaissance
Bien que certaines personnes les traitent presque comme synonymes, croyance et savoir sont très distincts. La définition la plus largement acceptée de la connaissance est que quelque chose n'est "connu" que lorsqu'il s'agit d'une "croyance justifiée et vraie". Cela signifie que si Joe "connaît" une proposition X, tous les éléments suivants doivent être remplis:
- Joe croit X
- X est vrai
- Joe a de bonnes raisons de croire X
Si le premier est absent, alors Joe devrait le croire parce que c'est vrai et qu'il y a de bonnes raisons de le croire, mais Joe a commis une erreur en croyant autre chose. Si le second est absent, Joe a une croyance erronée. Si le troisième est absent, alors Joe a eu une chance plutôt que de savoir quelque chose.
Cette distinction entre croyance et connaissance est la raison pour laquelle l'athéisme et l'agnosticisme ne s'excluent pas mutuellement.
Bien que les athées ne puissent généralement pas nier qu’une personne croit en un dieu, ils peuvent nier que les croyants ont une justification suffisante de leur croyance. Les athées peuvent aller plus loin et nier qu’il est vrai que tous les dieux existent, mais même s’il est vrai que quelque chose justifiant l’étiquette «dieu» existe, aucune des raisons avancées par les théistes ne justifie d’accepter leurs prétentions comme vraies.
Croyances sur le monde
Réunies, les croyances et les connaissances forment une représentation mentale du monde qui vous entoure. Une croyance sur le monde est l'attitude mentale que le monde est structuré d'une manière plutôt que d'une autre.
Cela signifie que les croyances sont nécessairement le fondement de l'action: quelles que soient les actions que vous prenez dans le monde qui vous entoure, elles sont basées sur votre représentation mentale du monde. Dans le cas des religions théistes, cette représentation inclut des royaumes et des entités surnaturelles.
En conséquence, si vous croyez que quelque chose est vrai, vous devez être prêt à agir comme si c'était vrai. Si vous ne voulez pas faire comme si c'était vrai, vous ne pouvez pas vraiment prétendre le croire. C'est pourquoi les actions peuvent avoir beaucoup plus d'importance que les mots.
Nous ne pouvons pas connaître le contenu de l'esprit d'une personne, mais nous pouvons savoir si ses actions correspondent à ce qu'elle dit croire. Un croyant religieux pourrait prétendre aimer les voisins et les pécheurs, par exemple, mais leur comportement reflète-t-il réellement un tel amour?
Pourquoi les croyances sont-elles importantes?
Les croyances sont importantes parce que le comportement est important et que votre comportement dépend de vos croyances. Tout ce que vous faites peut être attribué aux croyances que vous avez à propos du monde, allant du fait de vous brosser les dents à votre carrière. Les croyances vous aident également à déterminer votre réaction au comportement des autres, par exemple leur refus de se brosser les dents ou leur propre choix de carrière.
Tout cela signifie que les croyances ne sont pas une affaire entièrement privée. Même les croyances que vous essayez de garder pour vous-même peuvent suffisamment influencer vos actions pour devenir une source de préoccupation légitime pour les autres.
Les croyants ne peuvent certainement pas prétendre que leurs religions n’ont aucun impact sur leur comportement. Au contraire, on voit souvent des croyants affirmer que leur religion est essentielle au développement d'un comportement correct. Plus le comportement en question est important, plus les croyances sous-jacentes doivent être importantes. Plus ces croyances sont importantes, plus il importe qu'elles soient ouvertes à l'examen, aux questions et aux défis.
Tolérance et intolérance des croyances
Etant donné le lien entre croyance et comportement, dans quelle mesure faut-il tolérer les croyances et dans quelle mesure l'intolérance est-elle justifiée? Il serait juridiquement difficile (pour ne pas dire impossible sur le plan pratique) de supprimer les croyances, mais nous pouvons être tolérants ou intolérants à l’égard de diverses manières.
Le racisme n'est pas légalement supprimé, mais la plupart des adultes sensés et moraux refusent de tolérer le racisme en leur présence. Nous sommes intolérants: nous ne restons pas silencieux pendant que les racistes parlent de leur idéologie, nous ne restons pas en leur présence et nous ne votons pas pour des politiciens racistes. La raison en est claire: les croyances racistes sont à la base du comportement raciste, ce qui est préjudiciable.
Il est difficile de penser que quiconque sauf un raciste s'opposerait à une telle intolérance du racisme. Pourtant, s’il est légitime de ne pas tolérer le racisme, nous devrions être disposés à envisager également l’intolérance vis-à-vis d’autres croyances.
La vraie question est de savoir quel préjudice les croyances pourraient ultimement causer, directement ou indirectement. Les croyances peuvent causer un préjudice directement en favorisant ou en justifiant un préjudice envers autrui. Les croyances peuvent causer un préjudice indirect en promouvant de fausses représentations du monde en tant que savoir tout en empêchant les croyants de les soumettre à un examen critique et sceptique.
