Une explication n'est pas un argument. Alors qu’un argument est une série d’énoncés conçus pour étayer ou établir la vérité d’une idée, une explication est une série d’énoncés conçus pour éclairer un événement qui est déjà accepté comme un fait.
Explanandum et Explanans
Techniquement, une explication est composée de deux parties: l' explandandum et l' explans . L'explandandum est l'événement ou le phénomène ou la chose qui est censée être expliquée. L’explication est la série d’énoncés censés expliquer en réalité.
Voici un exemple:
- La fumée apparaît à cause du feu: une combinaison de matière inflammable, d'oxygène et de chaleur suffisante.
La phrase «fumée apparaît» est l'explandandum et la phrase «feu»: une combinaison de matière inflammable, d'oxygène et de chaleur suffisante est l'explan. En fait, cette explication elle-même consiste en une explication complète «feu» et la raison pour laquelle des incendies se produisent.
Ceci n’est pas un argument car personne ne conteste l’idée que «la fumée apparaît». Nous sommes déjà d’accord sur le fait que la fumée existe et nous cherchons simplement à savoir pourquoi . Si quelqu'un contestait l'existence de la fumée, il faudrait créer un argument pour établir la vérité de la fumée.
Bien que rien de tout cela ne semble très instructif, le fait est que beaucoup de gens ne réalisent pas tout à fait ce qui entre dans une bonne explication. Comparez l'exemple ci-dessus avec ceci:
- La fumée apparaît à cause d'événements générant de la fumée.
Une bonne explication
Ce n'est pas une explication valable, mais pourquoi? Parce qu'il ne nous fournit aucune nouvelle information. Nous n'avons rien appris de cela parce que les supposés explications sont simplement une reformulation de l'explandandum: l'apparition de la fumée. Une bonne explication est quelque chose qui fournit de nouvelles informations dans l'explandum qui n'apparaissent pas dans les explans. Une bonne explication est une chose à partir de laquelle nous pouvons.
Dans le premier exemple ci-dessus, nous recevons de nouvelles informations: le feu et les causes d’un incendie. À cause de cela, nous avons appris quelque chose de nouveau que nous ne savions pas simplement en examinant l'explandandum.
Malheureusement, trop d’explications que nous voyons prennent une forme plus proche de la n ° 2 que de la n ° 1. Cela n’est généralement pas aussi évident que ces exemples ici, mais si vous les examinez de près, vous constaterez que l’explication n’est qu’une simple reformulation de l’explandandum, sans aucune nouvelle information.
